“这……或是因钱塘江多有弯折，故而上古之际，便有了浙江之名，也说不定啊？”阮常生道。
“可常生啊，今日地理，未必便是古时地理啊？唐时扬州，可以直通大海，大江上的崇明岛，也是元代方才形成。既然如此，那上古之时，钱塘江也未必就是今日你我所见之状啊？”阮元道：“其实我想着，却另有一种可能，《尚书你近日自也通透，其中《禹贡一篇，还记得吧？大禹治水，分三江疏而入海。这书中所言‘三江’，当是大江行至安徽之处，截然三分，其中一条支流，成了今日大江入海之状，第二条支流，我详参古籍，想着或许便是今日之吴淞江，昔日洪水聚而为太湖，再东流出海。而这第三条支流，或许是一条在安徽折向东南的水道，这条水道经宁国、广德、湖州而入东海，如此水道，需沿山而行，必有弯折，或许，就是这条水道在上古之时被称作浙江，也说不定呢？”
“可是爹爹，眼下安徽浙江一带，并无这等水道东流入海啊？”阮常生问道。
“是啊，爹爹也说过，沧海桑田，禹时三江，未必便是今之江水啊？”阮元道：“不过当年我督学之际，曾路过湖州、嘉兴二府，对其间地势高低，水系流向，多所观察，其中就有一大片土地，地势低洼，自湖州之南横贯而过，依我所见，多半便是旧时一条水道，只是几千年的变化，已经让这条水道彻底干涸断流，再不能称之为江河了。但回想《禹贡三江之语，爹爹却反而认为，这恰恰说明，古时曾有一条江水故道，流经于此啊？”
“爹爹所言，好像确有道理啊？”可是阮常生依然难以全然信服，又问道：“可是爹爹，就算浙北曾有一条河水故道，可这条故道，未必便是长江支流啊？”
“常生，你的问题确也不错。”阮元点点头道：“其实，这读书考证，最好的办法，便是穷尽古今之论，若再能更进一步，便要实地探勘了。爹爹既然做了浙江巡抚，这探勘之事，终是能为力。但我还是想着，既然我所虑也有道理，那何不将我所思所想，汇为一书，等待后人来评判是非呢？有些事，先儒看不到，可这不意味着先儒的想法，就没有了意义。就拿这《尚书来说，古来多少学人，将那二十余篇伪作一并视为经典，可即便如此，能说他们对这部分伪古文的注解诠释，就一无是处吗？其实他们所阐发的道理，一样有不少可取之处。爹爹这篇《浙江图考，便也是如此，既是个言之成理的想法，那不如就先保留下来，或许后人有了闲暇，再思考起‘浙江’的来由，再联想起那大禹疏导三江之事，也能有个依据呢？”按：今日言及浙江一词来源，大多仍以浙江为钱塘江之别称，而禹分三江之言，亦无实据可证。阮元之言，仅为一种全盘依据古籍的假设。
一边说着，阮元也一边取出一个小册子来，道：“其实这个问题，我在诂经精舍也问过其他学生，他们也多有考证这‘浙江’来由之作，虽然结论不尽相同，可也都是下笔有据之作。我也想着，这些想法，或许对于后世还是有用的。若是有了闲暇，倒是可以将他们这些文章，都编成一部文集，就可以流传后世了。怎么样，常生？其实这经典之论，你也可以多加尝试，若是有了爹爹看得中意的佳作，爹爹也将你文章一并刻板如何？”
只是阮常生看着这本册子，一时也是若有所思。想了许久，不禁感叹道：“爹爹，焦伯伯在的时候，最喜欢和学生们讲论经术了。您说，若是焦伯伯还在这里，与他们一起编定文集，那该有多好啊？”
“是啊，可里堂也有里堂的路要走啊。”阮元想着已经北上应考的焦循，未免也有些担忧：“但里堂既然已经准备好了春闱之事，还是希望他一举得中吧。”
“为人君，止于仁，为人臣，止于敬。”
嘉庆七年的会试，就在这样一道四书题中拉开了帷幕，而这一年京城贡院中的国字三十五号，正是焦循。试卷下发之后，不少考生便即开始琢磨考官风气，以图迎合考官，而焦循唯独岿然不动，只以自己所思所念略加构思，便即下笔。随后五经文、策论，自也如行云流水一般作答了下去，眼看试卷所问，自己俱皆熟稔，笔下所言也是清楚流畅，文笔兼备，焦循也不禁畅想起了自己进士及第的样子。
然而一个月后，礼部的金榜之上，却没有焦循的名字。
“这、这……这是为什么……”礼部出榜之日，焦循也到了金榜之前，一个个看着榜上姓名，却无论怎么找，也找不到自己，吴廷琛、李宗昉、朱士彦、李仲昭、朱存……就是见不到焦循。
“这……这不可能啊……”焦循也不禁自言自语道。
“里堂兄，这……这也太可惜了。”焦循身旁一位友人也不禁安慰他道。这人名叫孙尔准，字平叔，也是这一科的落榜举人，因籍贯无锡之故与焦循相识，但他是乾隆朝广西巡抚孙永清之子，家世却与焦循截然不同。这时见焦循也没能考中，不禁叹道：“里堂兄，当日出考场之时，你将自己四书头场卷子默写下来给我，当时我看着，依你这般文章，就算拿会元我也不稀奇啊？而且你策论也是条条清楚，句句言之有物，我看了都自愧才华不济，想着这次考不上也认了，可你这又是何故啊？”
“平叔，我……我不知道。”焦循也不知其中因由，只得连连叹息。
这时，焦孙二人忽听背后一个熟悉的声音传来：“焦相公、孙相公，是您二位没错吧？我家主人现已回府，对二位科考之事亦有所耳闻，有些要事，想和二位相公商议，却不知二位相公可否移步？”焦循回头看时，果然是一张熟悉的面孔，正是去年江宁贡院之前，带了自己去见英和的那位英府仆人。
孙尔准这时也认出了他，而且二人似乎之前便已相熟，只见孙尔准忙上前作揖道：“既然是英侍郎邀请，在下怎敢不往？倒是在下这次入京来得匆忙，竟未能主动拜访英侍郎，还要向侍郎赔个不是呢。”
焦循却一时无言，不知是否应该再见英和一面。
孙尔准看焦循尚在犹豫，也上前劝道：“里堂兄，英侍郎和我因家父之故，少年时便即相熟，他从来礼贤下士，愿意为朝廷引荐人才，里堂兄若是科举上有不解之处，或许问问英侍郎也好。而且……英侍郎这两年升迁甚速，想来是皇上已经看中于他，若是你不愿前往，只怕……”他本想说焦循得罪不起英和，但转念一想，焦循从来梗直，多半不会为其权势所诱，是以还是把后半句咽了回去。
“平叔，不必说了，我去。”焦循想着鸡鸣寺之会，尚有些疑惑之处不解，便也答应了孙尔准和那英和家仆。
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