胡振声阵亡之事，很快就传到了浙江省内，自巡抚部院至沿海三镇，一时无不震动。阮元见了胡振声殉难的急报之后，也是又惊又怒，当即向沿海各镇传令，约定与李长庚、张成齐聚宁波，共同商议海防之事，自己也星夜兼程，急行东进，很快便在宁波会合了李长庚等人。
李长庚见了阮元，也不禁自责道：“中丞，这件事是我的过错，是我识人不当，竟误用了孙大刚那厮在福建声援胡镇台，结果……结果听前面的奏报说，孙大刚根本就没发兵！若是我早些时日察觉福建水师实情，我……我也绝不会让胡镇台去冒这个险啊？”
“李提军，这样说来，我也有错，闽浙一体督剿蔡逆，是你我一同商议的结果，当时我们也不知那孙大刚竟是如此鼠辈，所以皇上让他配合我等行动，咱们都没有意见。看来，这次我应该自请吏部议处了。”阮元道：“但我也听闻，胡镇台南下之前，曾经在温州镇之南，留了游击高麒瑞一部兵船，约定随时南下赴援，高游击今日，可也到了这里？”
“末将在。”李长庚身后走出一人，对阮元拜道：“回禀中丞，末将当日……当日确是接到了胡振军急令，之后末将……末将便即率麾下兵士，火速南下救援胡镇台，可末将方才南下一日，便遇上胡镇台麾下战船，得知胡镇台力保身后战船回撤，自己却……却已然殉难！末将有罪，末将有罪啊！”
“你是何时出兵南下的？”阮元忽然问道。
“回中丞，末将初五日南下，初七日遇上了胡镇台北上的六艘兵船，末将本想着南下为胡镇台报仇。可北上将士都说与其轻动，不如集中兵力，再行征剿蔡逆，所以……”高麒瑞支吾道。
“那你初四日为何不动？！”阮元忽然对他怒斥道。
“这……末将是初五日得了胡镇台之令，当即南下，初四日之时，胡镇台如何受困，末将不知啊？”高麒瑞慌道。
“一派胡言！”阮元怒道：“你当我不清楚海上情形吗？那我告诉你，胡镇台初二日下午就派出了快船向你传令，快船初四日上午，就到了你所部军中，可你足足拖延了将近一日，方才出兵！若你当时星夜兼程南下，一日便可与胡镇台会师！那时即便不能会剿蔡逆，至少护得胡镇台兵舰北归，对你们而言并非难事。可正是你拖延了这大半日时间，让胡镇台在竿塘洋孤立无援，最终战殁！如此说来，此次我军败绩，你难辞其咎！怎么，你还不肯认罪不成？”
“这……这可绝无其事啊！”高麒瑞惊道：“末将得到将令，乃是初五日，这一点绝对不会错啊？末将下面兵士，都可以为末将作证，这绝不会做了假啊？”
“高游击，你以为你威胁麾下将士不得说出此事，就能把这件事瞒过去吗？你想得容易！”阮元听到这里，对他更加不留情面，在身边取了一叠纸张，放在了他面前，怒道：“你麾下把总张武，本就是胡镇台心腹，你以为我距离温州路程遥远，不能从你那里得到实情，所以和兵士们串供，就能瞒过我了？张武他昨日就已经将你拖延不前之事，如数写在了这份证词之内！若你再不信，那此次交战过后，我遣人从竿塘洋再北上一次，若是他需要两日才能抵达你所部之处，我当即辞官谢罪！但若是他一天半就能抵达，那你罪加一等！怎么样，你敢不敢跟我亲自实测一次？”
“大人饶命啊！”高麒瑞听到这里，终于坚持不住，一下子跪倒在阮元面前，道：“末将……小人当日约了麾下将官，一同在舟中饮宴，初四的时候，那快船到小人麾下之时，小人确是……确是已经醉了，想着酒醒了再发兵，应该也只差一个晚上，是无碍的。所以小人……小人就没有立即发兵。小人万万没有想到，就这一个晚上，小人误了胡镇台的大事啊？”
“误事？胡镇台是国朝为数不多的海上干将，被你耽误这大半日，他命都没了！我大清沿海，如失一柱啊！你这误事，给海防大计带来多少损失，你清楚吗？！”阮元想着胡振声屡立战功，也清楚这样一来，能对抗蔡牵的有力将领，就少了一个，心下更是恼怒，道：“依国朝军令，我现在就可以将你拉出去枷号，本来我想着你若是据实以报，主动承认罪责，我可以准你戴罪立功。可你方才隐瞒如此，我却是宽恕你不得了！来人，现在就将他拉下去，在府衙门口枷号示众！”
“中丞！中丞饶命啊！”高麒瑞连声求饶，可阮元既然已经硬下了心，又怎会再容他呼救，很快，李长庚属下两名兵士便即上前，拉了高麒瑞便向外去。李长庚看着他这般模样，也不禁叹道：“真是没想到啊，我自任提督以来，用人不可谓不慎，却不想游击之中，竟还有如此庸懦之人。”
本章未完 点击下一页继续阅读