“但说无妨。”阮元似乎确实不在意叶机之言是否尚有“悖逆”之语。
“下官听闻，中丞也曾做过翰林，又听闻，朝廷皇宫之内，也有本朝皇帝对《孟子的释文，那下官想问中丞，这‘民为贵，社稷次之，君为轻。’一句，宫廷《孟子释文之内，竟是如何解释？”叶机问道。
“你说的是圣祖朝《日讲吧？”阮元对这个问题并不陌生，便根据康熙《日讲之言，对叶机解释道：“国之贵未有如民者，盖民为邦本，本固邦宁，所谓社稷，竟是何用，《日讲所言，乃是立社以报本，立稷以祈谷，故可言社稷是为民而设，却不能把社稷放在民之上。如果百姓求雨祈谷，而上天不应，难道百姓就当坐以待毙吗？也不是，《日讲所言，乃是迁旧谋新。如此可见，民在社稷之上。君立于天下，是何用意？君为民而事神，其用又在社稷之下，社稷危，则更立贤者。何况君之尊上，从何而来？若百姓不能爱戴君主，神灵社稷不能庇佑君主，君主可还有尊上之位可言？是以君主为了受尊重于天下，自然也当重社稷，勤治民，君民社稷，乃是一体，这是为君之人所当清楚的。《孟子亦曾有云，君视臣如土芥，则臣视君如寇仇，《日讲所释，乃是君当待臣以礼，臣方能尽忠爱之道。若你不信，《日讲之书，文澜阁中亦有别册，我取一册来，与你看过如何？”
“若是如此，看来圣人之意，皇上也是应该清楚的了。中丞大人，下官相信你这些话都是真的。”叶机说到这里，却也不禁多了一丝感叹，道：“可是十年之前，这浙江实情，却并非如此啊。当年中丞在这里做学政，或许也有些耳闻，下面府县，官吏或平庸无能，唯求无事，再向上报个平安，或所性横征暴敛，对那些官场陋规，不仅不管不顾，反而听之任之，久而久之，陋规只有一日更甚一日。当时巡抚又是唯求赔补亏空，不顾生民之念。这样的浙江，大人您说，能给下官多少希望呢？所以下官当年，走遍沿海府县，虽说本意仍是交友，可实际上……也确实想过，若是这样的朝廷我实在看不下去了，应该如何去做。不瞒中丞，那时我甚至想过，若是海寇之中，有一二果能为民请愿之人，便也助他一臂之力。幸好中丞来台州之前，我还没那么做过。”
“那你后来愿意去督办保甲，又是……”阮元问道。
“自是中丞之故了。”叶机道：“那日下官因打抱不平，为下属保民前往台州请命，当时下官便能看出，中丞不仅是有志于海疆安定之人，更有切实可行的办法。而且，中丞之策，一切以百姓疾苦为本，虽有利于海防财政，却不利于百姓生养之事，中丞亦绝不会为之。如此之人，正是浙江之福，而中丞先前从未任过治民之官，却被皇上破格重用至此，那皇上用人，自也有其独到之处。既然如此，下官还有何必要，再去与中丞为敌呢？更何况这些年来，海寇之事我亦多见，其中虽多有穷困被迫入伙之人，却并无胸怀大志之辈，劫了财货，唯知满足私欲，与中丞高下立判，这样说来，下官也自当尽于本职，以求护佑一方百姓了。”
“是吗……”阮元听到这里，渐露满意之色，看来对于叶机言语真伪，他是信得过的。不过即便如此，阮元却也沉默了半晌，方对叶机续道：“今日之言，你尽可放心，我绝不会对外人再行提起。至于其他，你以后继续坚守本职就好，有了功劳，我定当如实上报。”
“中丞如此恩遇，下官自当尽心竭力，方能报中丞恩情之万一！”叶机对阮元再次拜道。
商议过下一年的海防保甲之策后，叶机便也告别了阮元，自回台州去了。只是阮元想着之前和他对话的言语，也不禁感叹了许久。看来，自己五年间对浙江的整顿治理，终于还是收到了成效。这时的浙江，不仅是肉眼可见的民生安乐，亏空渐足，还有许多不为人知之事，或许也正是因自己的改变，才渐渐得以消弭，进而在无形中维护了浙江的太平……
“善战者无赫赫之功”。如此看来，古人之训，并非妄言。
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