这日嘉庆在养心殿中，也已经收到了绵宁监试新科状元洪莹的考试试卷，以及调查查有圻一事的上奏折子。洪莹文章晓畅练达，确是状元文笔，而相关奏折之中的调查结果也是，戴衢亨一年以来，查办盐务亏空一直认真，丝毫没有因为查有圻与自己有亲戚关系，就对他网开一面，既然调查结果如此，也渐渐对戴衢亨安心。
“传军机章京进来，就写……费淳年事已高，准其致仕，体仁阁大学士的位置，就留给戴衢亨吧，从明日起，让他回来办事。”嘉庆也对外面的张进忠说道。
“奴才遵命，皇上，方才奴才接到西华门那边上报，浙江巡抚阮元，现在已经回了京城，就在西华门外。还请皇上示下，究竟何日接见阮元？”张进忠也向嘉庆问道。
“阮元吗……”嘉庆想着阮元之事，虽说刘凤诰一案，阮元罪责难免，可他两任浙江，治绩甚多，这次蔡牵败亡，阮元本也是有功之人，十年辛苦，总算没负了自己栽培之恩。一时也是百感交集，既是恼怒，又是喜悦。可无论如何，这件事总是该做个了结了。
“算了，不用排着了，叫他现在就进来。”清中叶之际大臣想要得到接见，一般需要预先排定日期。嘉庆能够当即召见阮元，事实上也已经给了他额外的宽容。
张进忠当即遵旨前去，不过一炷香的时间，阮元便到了养心殿中。看着嘉庆，阮元也毫不犹豫，当即跪倒，一连三叩之后，向嘉庆道：“罪臣阮元，参见皇上，臣昏聩糊涂，在杭州之时，于刘凤诰连号一案，未加详查，以至科举之事，险些失公正于浙江士子。臣深受皇恩，侥幸得以巡抚浙江，却失察如此，实是百死难赎臣罪！请皇上降旨，严惩臣失察之罪，以正视听于天下！”
“抬起头来。”嘉庆对阮元道，这时距离二人上一次见面，已经过了六年之久。看着眼前这个十年之前，雪夜之中为自己定策之人，彼时尚是风华正茂，屈指十年，却已历经沧桑，青春不再。只是阮元言语如此，双目之中竟犹有一股沉稳之气，嘉庆素来知道阮元才干，督抚之中首屈一指，这时想着日后朝廷之事，先前对阮元的怒气，便又减少了几分。但即便如此，嘉庆仍是冷冷地对阮元道：“阮元，你方才说你自己昏聩糊涂，那你且说个清楚，你如何昏聩，又如何糊涂，若只是空言矫饰，朕自可将你罪加一等，你可听清楚了？”
“回皇上，臣于去年秋试之后，本应查办学政刘凤诰科考之事，但臣失于粗疏，一时未能发觉刘凤诰竟有舞弊之举，眼看此事并无实据，臣便草草上奏，所奏之事，皆非实情。如今想来，臣羞愧万状，后悔不已，只待皇上降罪，臣自当受国法惩处。”阮元也对嘉庆回道。
“这件事，从一开始你就办错了！”嘉庆也再不给阮元留一丝情面，对他斥骂道：“阮元，去年秋试，你说你正在宁波主持海战，这是你巡抚之职，朕不怪你，你寻人代你监考，本身并无错误。可即便如此，你让布政使替你监临便是，却为何要让当时的浙江学政刘凤诰，去贡院行监考之事！你也做过学政，你应该知道，浙江这一批考生，有多少就是刘凤诰亲自取录，他们入场考试，能不想着靠这一层师生之恩，来为自己行方便吗？这样说来，你这番行径，从刘凤诰入场之时，便是默许了考生向他求情舞弊，这件事，你还有何话说？！”
“皇上，臣……臣行事不谨，一时……一时并未想到这些。”阮元当然知道，当时庆格尚未到达杭州，自己也根本不可能让他监考，而杭州官员，此外再无二品大吏可以主持考试，若是令按察使监考，则又显诚意不足，更容易被参奏监临敷衍。是以彼时彼刻，刘凤诰监考亦是无奈之举，可如今嘉庆正在盛怒之下，自己又如何能与他申辩？便也只好承认了嘉庆的批评。
“还有，这件事陆言参奏之后，朕便即问起你刘凤诰有无舞弊之事，当时你折子里，是怎么说的？本未得有实据？可后来托津他们审理此案之时，将此案前后情况一一对朕言明，早在去年冬天，杭州城里，就已经出现了‘监临打监军’这种传闻！阮元，你若是觉得这件事没有依据，那这种传闻从何而来，难道是有人想要陷害刘凤诰吗？若是如此，你为何不继续查清，这传闻出于何人之口，又为何闹得满城皆知？！这些事你一件都没办，就说什么本未得有实据，那你说，朕应该如何看你？是果然没有实据了，还是你根本没想查办此案，只想着包庇同年？！任泽和也是你同科进士，与你和刘凤诰，自然应该相识，你又毫不觉察，将他二人一并置于监考之中，你这些行为，除了袒护包庇，还能作何解释？你方才还口口声声自己失察，可你这样想想，你这些事，是一句失察就能解释的吗？！”
阮元听着，也不禁冷汗渐生，自己确实因为海防之事，一年多的二次抚浙之任，大半细务都未能深究，为此他自也颇为自责。而嘉庆所言，似乎也没有什么毛病，自己当时不应该不去查访清楚刘凤诰之事背后传闻来源，也不该错认任泽和为于己无关之人。只不过外事严峻，浙江内事又从来繁多，想要一丝一毫的差错都不能出，谈何容易？只是这样的话，自己是不能和嘉庆说的。
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