“你等且回去吧，朕知道你们今日前来的督抚，都是实心任事之人，无论朕赐酒与否，日后你等也定当尽心国事，若是朕七旬万寿那一日，还能看到你等，这一杯酒，朕也少不了你们的！”嘉庆回到御座之上，也对下面各大臣鼓励道。一边说着，嘉庆也想起了最重要的一件事，便正式对王公大臣们言道：“今年之初，朕下旨各省督抚，清点嘉庆元年至今所有民欠钱粮，如今所有直省都已经将钱粮之数上报到了朕这里，朕看了，一共是银两千一百二十九万六千八百七十两，谷四百四万五千二百七十石。差不多算半年的赋税了。朕在位二十四年，亲政至今二十年，自知德薄，不能如圣祖皇帝、高宗皇帝一般，普免钱粮，蠲除民欠，朕心中一直有愧啊。可是之前二十年，朕没办法，各省均有亏空，有些直省亏空多达数百万，黄河大工，朕亲政至今就有六次，加上朕即位之初，战事未平，东南沿海未靖，朕一直想着普免钱粮，却也做不到啊？如今天下尚属承平，百姓亦能安居乐业，朕还是想着，不能再让这些旧欠，成为百姓以后的负累了。今日朕便传旨下来，这两千余万欠银，四百万石欠粮，从今日起，尽数蠲除！如此，则百姓生计，或能得以宽纾，朕登极至今两纪，也算是有功德于百姓了啊？”
“皇上宽仁，天下万民自当铭记皇上盛恩！”一众大臣眼见嘉庆下发谕旨，竟是将自己一朝二十余年欠赋尽数蠲除，也自然连声向嘉庆赞颂起来。尤其是几个从民欠数百万的直省前来的督抚，他们原本以为嘉庆让他们上报民欠，是要重责他们庸碌无为，如今却只是蠲免欠赋，心中的一块大石，自然也就这样落了地。
这一日正大光明殿也摆下了盛宴，群臣饮宴之后，方才渐渐回归京城。阮元也在黄昏时分回到衍圣公府，这时阮常生之子即将临盆，阮元便也与孔璐华商议，多在衍圣公府逗留几日，正好之后嘉庆也有观戏之事，一并叫了阮元，希望阮元也可以前往观瞻。加上为了向嘉庆贺寿，孔庆镕这时也已经暂时入住衍圣公府，阮孔两家众人聚在一起，每日也自是惬意，反而都不愿意就此分别。
这一日阮元和孔庆镕从宫中听戏归来，正好孔璐华在衍圣公府之前相迎，和二人一同到了书房之内。看着阮元须发已渐有灰白之色，孔庆镕却是风华正茂，孔璐华也不禁对二人打趣道：“夫子，你和弟弟这平日出门，若说你二人是姐夫和妻弟，这外面的人谁信啊？我这弟弟也真是的，若论年纪，也不过比常生年长一岁，可如今呢，常生却要叫你一声舅舅。你这样占着外人便宜，日后小心伤了寿数啊？”
“哈哈，夫人这不说我还忘了呢，当年我第一次到衍圣公府，看见衍圣公的时候，他还叫我伯伯呢。真没想到，这一晃也有快三十年了啊？”阮元也不禁感慨道。
“是啊，姐夫，其实我第一次来京城，如今想想，还是嘉庆元年，当时皇上刚刚继位，父亲带着我北上面圣。可当时高宗皇帝还是太上皇，见了我们，一大半的话都是高宗皇帝说的，皇上当时好像只问了我们几人安好，便即散了。后来到了十年前我去觐见皇上，他都记不住我了，问起我家世家人，问了好一会儿呢。”孔庆镕听阮元想起当年旧事，竟也陷入了回忆之中。只是说到这里，孔庆镕却也不觉叹道：“只是姐夫，这次我来见皇上，却不知为什么……不知为什么皇上他如今竟是……竟是有些不像十年前的皇上了。”
“是吗，衍圣公有何见解啊？”阮元不禁问道。
“姐夫，这件事……或许姐夫在这十年之间还见过皇上几次，或许对于皇上神态变化，尚不如我看得这样清楚。可我这十年里从未见皇上一面，这一次时隔十年，却是真切的感觉，皇上精神气色，可是大不如前了啊？”不想孔庆镕回想着自己与嘉庆召对之景，却也不住感慨起来：“我是前两日得蒙皇上召对，当时见了皇上，便只觉得皇上老了许多，皇上倒是也客气，又问起咱们家里情况，可说着说着，皇上却忽然感叹了起来，对我说：‘衍圣公，其实朕本也知道，朕在位二十四年，却一次山东都没去过，朕对不起你们家啊？以前朕随着高宗皇帝去过两次曲阜，终是高宗皇帝的时候，做不得数的。朕也想着，今年朕六十岁了，应该来曲阜一次的，可不想八月东河决了，又要拨银子去治河。你东省百姓怎样？可有荒歉之人，可有人流离失所啊？这些年朕催东省的亏空急了些，却也是亏欠太多了，你那里有没有府县滥征赋税之事？朕是不想因为亏欠之事扰民的，可朕也不能姑息那些奸吏不是？这官、民、黄河啊，哪一件事不难啊？朕夙夜忧劳，却也没个根治的法子。你身为衍圣公，也多为朕担待些吧。回去之后，一定要和你们家人说清楚，朕二十年不来曲阜，绝不是因为朕怠慢了你们孔家，实在是天灾繁重，国帑无多，你们却不要对朕有怨言啊？’姐姐、姐夫，十年前我和皇上言及孔府之事，只觉皇上言语精当，态度亦是从容，可如今的皇上，却……”
阮元和孔璐华听着孔庆镕复述自己与嘉庆对话时的言语，心中也不禁有些惆怅，尤其是阮元想着那日总督入觐时嘉庆的言语，前后对比来看，嘉庆或许已经不仅仅是精力不济，甚至就在这一两年，嘉庆已然开始想到了身后之事，而他前后的诸多感叹之语，或许也更像是一位行将就木的老人，对人世无尽的遗憾。
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