眼看自己和黎世序已无旧怨，阮元也向英和问道：“英冢宰，我与黎总河本就没有私怨，如今情形，英冢宰也看到了，后面的事，若是我二人能够共事，我也绝无怨言。只是英冢宰方才所言，却未免有些……有些多虑了吧？如今天下尚属太平，却有何等江山社稷之事，需要冢宰这样密约我等在此万柳堂商议呢？”
“哈哈，伯元兄，如今这些年，天下确实尚属太平啊，却不知伯元兄以为，如今太平之本，在于何处呢？依我之见，当在于这几年来，皇上一向慎择督抚，府县有能名者，多能拔擢，京中有治才者，亦可督抚一方，是以如今督抚，我虽不敢说尽数皆为能臣，但大半都是称职的，各位总制，如今直省巡抚，大多即便不是能臣，至少也是勤勉任事之人吧？”英和却向阮元问道。
“这个嘛……两广如今的两位中丞，康中丞和赵中丞，确是颇有治才，巡抚一方，皇上和英冢宰自然是应该放心的。”阮元也向英和答道。
“是啊，伯元，贵州的朱理朱中丞，听说之前也与你共事过，他才具如何，你也该清楚啊？还有湖北张中丞、江西钱中丞，这些年不也算兢兢业业嘛？”伯麟在一旁也对阮元补充道：“嗯……还有湖南吴邦庆吴中丞，浙江陈若霖陈中丞，这些我看也不错嘛。”
“说的不错，我两江三省，钱中丞玉亭已经说过了，安徽姚中丞、江苏陈中丞，我看也都不错！只是这些年实在是麻烦事太多了，河道、漕运，如今盐务也出了问题，可你说给咱们江苏换个巡抚，这就能解决问题吗？我看未必！”孙玉庭也在一旁补充道。
“伯元，河南的小琦中丞，也在你任上与你共过事吧？听闻如今八旗下一代之内，小琦中丞是办事最为勤勉，也最为好学之人，我们在京中所闻，应该不错吧？”那彦成也向阮元问道，他所言“小琦中丞”指的是这时的河南巡抚，之前的河南按察使琦善，琦善出身蒙古博尔济吉特氏，祖上恩格德尔乃是明末清初的内喀尔喀首领，因投清较早，琦善一家百年来世袭侯爵，琦善也已得到了承袭资格，也正是因为琦善家世显赫，所以他尚不及四旬，便做了一省巡抚，时有“小琦”之称。但琦善为人却勤勉好学，钱谷刑名之事一向用心，与寻常勋贵大为不同。阮元向着自己巡抚河南之时所见琦善确是如此，便也点了点头。
事实上，由于嘉庆一向严驭督抚，对于不称职者往往罢斥，历年督抚选任也颇为尽心，是以到了嘉庆末年，各省督抚也确实大半得人，八名总督之中，仅湖广总督庆保一人为人才具平庸，其余七人均是一时名臣。十五巡抚之内也有一半声名在外，其余半数亦有不少勤勉之人，只有陕西巡抚朱勋因先前木工暴动一事颇获讥刺，但相较于乾隆之末，仅就督抚人选而言，嘉庆确实已经进行了大幅改善。时人也多以为此时官场之弊，在庸吏而不在贪吏，只是随着海内生齿日繁，庶务渐剧，庸吏之害，有时却也不下于前朝贪吏了。
“是啊，皇上平日也总是和我等言及，治天下者，实为督抚，所以无论皇上还是在下，从来在督抚藩臬人选之上便即谨慎，绝不能使贪鄙之人外放要任。如今看来，各省督抚，有如各位一般堪称治世之能臣者，亦有勤勉可堪任事者，庸劣之辈，虽不能保证必无，却也不多了。可为什么如今天下依然多故，各省依然声称多有积弊，以至当年盛世之景，如今竟是再不复还了呢？”英和听着几名总督议论，也不觉感叹道。
“英冢宰，依老夫之意，皇上是圣明的，只是皇上身边，有些侧近之辈，为图皇上青睐，便一味蛊惑皇上，皇上总说各省督抚因循疲玩，无所作为，那是以前，可咱们呢？咱们哪一个不是实心办事，在各省历练了十多年，甚至二十年，才得到者总督重任的啊？”孙玉庭听着英和之语，也当即附和道：“可是这朝廷之中却有些人，从来对咱们督抚有成见，凡事只要你做得稍有迟疑，他们就认为你因循废弛，凡事只要和他们想法不一样，那就是咱们督抚有私心，是咱们想要从中牟取私利，凡是咱们以为旧例不可行，想要换个新的章程上来，他们就以为你是要滥用私权，可咱们直省究竟发生了什么，他们清楚吗？他们根本不清楚！就说这淮盐降价，降价意味着什么，意味着咱两淮所有盐商的利益都要受损，你不跟他们一个个谈，不多花点心思帮盐商渡过难关，他们哪里肯降价啊？就算降了价，他们真的因为入不敷出，破产了怎么办？可这些侧近之人，有哪个了解咱们直省实情？今日问我是不是受了盐商贿赂，明日问我为什么不去清剿私盐，原本少则一年，多则三四年能办成的事，他们就给你半年时间！这样下来，咱们直省总督，就算有些整治地方的办法，也实行不下去啊？英冢宰，您也是因为这些侧近之人排挤，所以至今尚不能登临宰辅之位吧？”他最后一句话已是再清楚不过，所谓侧近之人，便是托津和卢荫溥了。
“是啊，如今四川亏空倒是快要补足了，可是以前在浙江、在广东的时候，就因为赔补亏空的事，军机处没少给我下廷寄啊？”蒋攸铦也在一旁感叹道：“其实如今各省的情况，大家都是清楚的，百姓越来越多，要办的事越来越多，开支自然也不能再少了，就算咱们每项账目都能详加核算，清理不急冗费，那开支也要比乾隆之时多出近一倍了。可各省收入并未增加多少，这样下来，就算亏空果然能够尽数赔补，那也是长策，绝不可躁进啊。可是如今枢廷之人，有几个明白这种道理呢？伯元兄，你之前在浙江、江西的时候，不也是一样吗？”
“二位总制所言，确有道理，可是英冢宰……”阮元想着如今枢臣与督抚之间，或许确实存在许多隔阂，但空自抱怨，却也无用，便又对英和问道：“依冢宰之意，若想要根治此事，却有何办法呢？”
“依我之意，如今最大的问题，便是你们各省督抚势单力孤，你等平日各自节制一方，却不能相互联系，有了问题，京中也没有可资倚仗之人，这样各位就是想把实情说清楚，朝中也没人愿意相信啊？”英和听着阮元相问，便也对各人道：“所以如今在下倒是有个办法，就是我等之间，能够相互声援，内外呼应，若是各位确有繁难之事，尽可给我来信，之后再上疏皇上，这样我虽然不能得入军机，但凡要事，我也能够参与，到时候我和东甫为各位在京中声援，或许皇上可以听从我等之见呢？之后，我也听皇上说过，皇上希望各省有人望的总督可以入朝拜相，若是各位有这个可能，我也一定竭力举荐。玉亭相国，实不相瞒，皇上如今已经定下相国来年入朝之事，到时候还请相国与我合力整顿朝纲，切莫再使侧近之人一味逢迎邀宠，反而误了各位总制一方的大计啊？”
“是吗？好，若是老夫得以入朝，老夫毕竟在外做督抚已经快二十年了，督抚办事的道理还是明白的，若是朝廷有什么要事，老夫一定直言无隐。”伯麟听着英和之语，也主动应允道。
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