“王爷客气了，下官文笔素拙，作诗大多信口而成，编定诗集之时，已然删了不少，如今笔力却也不如从前了。”阮元也向永瑆陪笑道。
“哈哈，伯元，无论诗作之事怎么说，归根到底，我还是信任你这个朋友的。没错，你是真正值得我称一句朋友的人。”永瑆倒是乐得自在，也向阮元道：“许多年前，我便已经做了成亲王，当时谁也不知道皇阿玛立的太子是谁，但我年长，也喜欢吟诗作对，便有许多文人与我交好，对我百般逢迎。其实那些话你也说过，可是我看得出来，你除了寻常的文人之交，吟诗相答，并没有多做什么，你是真心想着凭借自己的实心实行，来做成许多实事之人。你能够得蒙高宗皇帝、仁宗皇帝青睐，也不是因为谄媚逢迎，而是你本来就应该得到你所得到的那些啊？”
“后来……洪亮吉因为我的事一度下狱，也是你主动想了办法，为洪亮吉求情，这件事你可以不做，但你还是顶着被仁宗皇帝惩处的风险，在仁宗皇帝面前说了那些话。到了那个时候，我才彻底明白，你是真心值得相交为友之人。仁宗皇帝一朝，我们亲王不能结交外官，久而久之，我这成亲王府也是门可罗雀，即便皇上即位，这也没几个人还记得我了。你如今却还能来我这里，与我共叙昔日旧情，足见你我是真心为友，并无名利掺杂其间。伯元，我……我都这个年纪了，还能奢求什么呢？总之，能与你相识结交三十年，我……是我该向你道谢啊。”阮元看这时永瑆样貌，虽已不复当年神采飞扬之状，却也比旧时更多了几分真诚。
“我……多谢王爷厚爱，今生能与成亲王相识为友，也是阮元的荣幸。”阮元感激之余，也再次向永瑆回拜道。
之后，阮元便向三人告别，准备次日出京南下了。这一日也是阮元最后一次见到永瑆、铁保、汪庭珍三人，次年永瑆便即去世，终年七十二岁，谥曰成哲亲王，道光四年，铁保也在永瑆之后病故，清中叶名动一时的“四大书家”，自此全部落幕。
阮元出京之前，便听闻嘉庆昌陵已经修葺完成，想着不论督抚之职是嘉庆恩赐，还是自己理所应得，总是嘉庆给了自己督抚七省，名扬天下的机会，如此君臣之恩，自己不能轻忘。便也临时更改了南下路线，先行前往西陵拜谒。这一日到了昌陵之内，站在明楼之上，望着面前的嘉庆陵寝，阮元也不禁悲从中来，心中默默感叹着嘉庆亲政二十二年，自己所得到的一切。
回想最初与嘉庆相识，还是三十一年之前的万寿寺之会，当时嘉庆尚是亲王，便可以不顾宗室之别，为阮荃送药解困。而当时的自己不过是乾隆新重用的内臣，根本帮不上嘉庆什么忙。此后嘉庆成为太子，自己一度拒绝在京中做官，而是南下杭州三年，可回到京城之后，那个决定性的风雪之夜，嘉庆前来询问的却是自己……
自己为官十年，所任不过翰詹学政，军政事务虽有兴趣，却一直未能参与，可就在这时，嘉庆竟然主动启用了自己担任浙江巡抚，彼时浙江，内有二百万之数的亏空，外有伦贵利和三大海盗帮会虎视眈眈，此后更出现了三次难以预料的天灾。虽然自己也曾经回想，嘉庆任用自己或许并非仅仅出于信任，也有利益上的考量，但无论如何，自己终是在浙江巡抚之任上成为了一代名臣，海盗得以尽数清剿，亏空也因自己定制之功，在自己离任后得以补足，百姓在自己的安置下成功度过三次大灾，还一度修建了诂经精舍……
此后贬官夺职，虽有托津卢荫溥从中作梗，究其根本，却还是自己误信刘凤诰之故，是以阮元对于嘉庆并无怨恨之言，更何况不过三年之后，嘉庆便让自己出任漕运总督。自己出身江苏，却能在淮安为官，若是自己果真有一星半点的贪欲私心，淮安与扬州不过两日水程，嘉庆又如何能够知道自己做了什么？所以嘉庆让自己出任漕督，只能说是出于信任了。此后江西、河南、湖北不过寻常迁转，但阿美士德离京不过一年，嘉庆便即改任自己为两广总督，这更是股肱之寄。也许永瑆说得同样没错，自己本就有足够的才干督抚七省，兼治漕运，可如果嘉庆不给自己这样的机会，那历史上的阮元，又将如何书写呢？
甚至这时的阮元也不知道，因自己出任两广总督，积极参与对外交涉、沿海防务之故，自己也已经在不知不觉之中，成为了世界历史的一部分……
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