“回阮总制，下官今日方才去贡院视察了一次，听闻如今这贡院也是总制重新修葺而成，下官看了一遍贡院之内的考棚，果然都很宽敞，倒是有京师贡院的气派了，而且总制规思，更是精妙，下官从好几个地方看过考棚，每个考棚附近都可以看到水井，这样对考生自然也方便许多了。还有，就连如厕之处，我看也特意加高了不少。总制可是深知读书人科场之苦，方能有的放矢，解士子长年之困啊。杜工部有诗云，安得广厦千万间，总制新建贡院，号舍有七千六百间，也算是圆了杜工部昔日之梦啊？”祁隽藻确是办事认真之人，在阮元询问之前，便已对广东贡院多有了解，对阮元重修贡院一事也是赞誉有加。
“是啊，以前的广东贡院我查过旧档，一看就不是文人修的，我自己去考棚里试过，抬头便能碰到顶板，卧榻入眠之际，必须蜷缩身体才能躺下，茅厕的水引不到考场外面，这一旦开始考试，会有什么结果，你也应该清楚吧？说实话，国朝这许多年，是有些对不起粤东的读书人啊？正好学海堂的几个绅士也愿意出资修葺贡院，我就答应了他们，如此说来，我督抚七省，倒是在三个省重新修了贡院，也算给读书人做了点好事吧。”阮元说起自己重修贡院之事，确也有些得意。
“是啊，不说直省之人，就连下官在京城之中，也知道读书人里，可是以总制为泰山北斗的啊？”祁隽藻也向阮元笑道：“还有，下官在京城曾经听闻，如今精治朴学的江藩江郑堂先生，就在总制幕中，郑堂先生为了精探汉学流变，著成国朝汉学师承记一部，将昆山、梨洲即顾炎武和黄宗羲，一般被认为是清代汉学开山之祖已降，国朝百余年治学有成之人，一一作传垂于后世，实乃如今学界集大成之作啊？下官还听说，总制也愿意为这部书作序呢，只是这部书京城却是全然见不到，不知总制这里，可有郑堂先生之作？想来总制亲作之序，下官若能拜读，也自会受益匪浅啊？”
“哈哈，祁翰林是真有见识啊？不瞒你说，就在今天，这还有人跟我说郑堂的书白写了，写了也没人看，至于我的一篇序文，也没那么重要嘛？没想到，这说着说着，还真就有想读书的后学门了啊？”阮元回想着自己跟孔璐华所言之语，也不觉哑然失笑，只是这序文终究还没有动笔，也只得同祁隽藻说道：“不过祁翰林啊，这书嘛……郑堂刚刚给我刻版，总是要为他精心刊刻一番，才好公之于众，你主试之后，便自归京城，估计你回去的时候，也就该看到了。”
“这……那多谢阮总制了。”祁隽藻不知其中实情，也只得向阮元陪笑道。只是想着主试之事，祁隽藻却又向阮元问道：“阮总制，下官到了学海堂和应元、越华书院之后，却听到了一件事，那边的很多士子都跟我说，这几年乡试之际，他们总是感觉有些商人子弟，原本学问平平，却都取了举人，只怕……只怕有舞弊之事啊？不知阮总制这边，可曾听到了这些消息？”
“舞弊？这样说来，这次主试还真就不是一件轻松的事啊？”阮元想了想，也对祁隽藻道：“这依照国朝定例，你主试之时，前去监临的应该是广东巡抚，我督院倒是不负责这些。不过今年我倒是可以陪你去一次，毕竟如今广州也没有巡抚嘛。至于舞弊之事，他们就算想要作弊，总要有互通声气的办法啊……明日我便与你一同前往贡院，我再看看贡院情况，若是真有人敢在我眼皮子底下胡作非为，我也不能再客气了不是？”
“那多谢阮总制了，下官这便告退，明日总制若是莅临贡院，还请总制继续赐教。”祁隽藻听说阮元愿意帮他严查舞弊之人，却也放心，便即辞别了阮元。次日阮元也暂时搬离督院，前往坐镇贡院监临，一共也没能安歇几日。
这一次广东乡试，阮元还真就抓到了几名舞弊考生，之后阮元也不留情面，直接革除考生功名，勒令各人终生不得再入贡院科考。而被发现舞弊的考生之中，竟然还有两人是富商人家子弟，一时之间，就连十三行商馆之内，也被阮元严查舞弊一事震动。
“爹爹，您听说了吗？这次督院抓捕舞弊之人，里面一个是刘家后生，一个是卢家子弟，刘家和卢家可都去督院求情了，可这……这阮总督也太绝情了，都是十三行的后辈，这功名说给革除了，就真革除了啊？”伍秉鉴的怡和行内，一个年轻人也在向伍秉鉴报告商人子弟舞弊之行。这人是伍秉鉴的儿子伍崇耀，伍秉鉴顶戴被革除之后，也在逐渐考虑将怡和行经营事务交给儿子，便即让他多来商行办事，这一日却听到了阮元的消息。
“他们是怎么被捉住的？这贡院舞弊，我之前便有耳闻，这次阮总督下手可真够快啊？”伍秉鉴忽然感叹道。
“爹爹，以前贡院的事是巡抚监临，这几年巡抚换得快，所以后来的巡抚也大多不知贡院实情，可这阮总督不是把贡院重修了一遍吗？而且如今新巡抚还没到，就由阮总督监临去了。孩儿听说，那贡院里原本有一道夹墙，以前舞弊之人，便往往收买考场兵士，然后藏于夹墙之内传送考题。可这次阮总督却是……听说第一日考试的时候，就与往常一样，可到了第一日考试之夜，阮总督忽然更换了所有考场卫兵，紧接着便将夹墙彻底封死，那些传送试卷之人，一下子就被包围起来，只能束手就擒了。所以考场里那些作弊之人，第二天也就被督院一网打尽了。”伍崇耀也向父亲解释道。
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