“夫子，你若是这样想，那就错了。我想得很清楚，其实，我……我也喜欢夫人。作诗之事，虽然我和夫人经常互不相让，但这本就是我兴趣所在，或者说，有夫人这个诗才和我不相上下的姐姐，我反而更喜欢夫人呢。”不想唐庆云却向自己说道：“我进了阮家，自己也清楚不过是妾室，怎能和夫人那般圣裔相提并论呢？可是……可是夫人却一直对我有如亲生姐妹，平日有什么好东西，都会分享给我们，我们一同出门赏花，一同吟诗唱和，还经常一起作画，夫人在我面前，从来没有主人的架子，却只像姐姐一般爱护着我，有时候我也感觉，我在夫子身上得不到的东西，反倒是夫人给了我呢。或许也正是我们相别两年，我只看得到夫子，却看不到夫人，心里这种想法，才渐渐……渐渐控制不住了。夫子，我……我今天所言，确实冒犯了夫人，也伤了夫子的心吧？是我不好，夫子若是不喜欢我，只管骂我便是了。”
“古霞，我都明白了，你本就是我的妾室，你有这样的想法，简直再正常不过，我为何要骂你呢？”阮元看着唐庆云真挚的眼神，也向她柔声道：“只是，你也清楚，感情之事不能强求，那我……我也向你说实话吧。如今静心下来想一想，我对璐华也好，书之、月庄，还有你也好，或多或少都有一种感情，只是这种感情并不一样。对你、书之和月庄，我心中这份感情，或许应该叫做长情，因为和你们在一起的时间已经很久了，所以凡是你们有所需求，我自然会尽力帮你们实现心愿，你们生病、伤心、难过，我会陪着你们一同度过难关，因为……我们无论身份如何，都是一家人啊？可是对于璐华，我却有另一种说不出来的感情，那种感情，比其他任何情感都要浓烈，也更加难舍难分，那样的心绪，我一生中只出现过两次，一次是对你们都没见过的彩儿，另一次就是对璐华了。可能这就是长情与爱情的不同吧？古霞，你没什么对不起我的，是我对不起你，你给我的感情，我给不了你回报，其实我回来的时候，心里也一直挂念着你，生怕我回来的时候，你已经……古霞，是我平日做事太过苛刻，总是说公事繁忙，却把你们忘了，这些年来，我亏欠你们的太多了，给你们的却又太少了，我……是我对不住你们……”说到这里，阮元言语之间竟也哽咽了，眼见唐庆云身形瘦削，担心她突然间便会坐立不住，竟而再次发病，也将她紧紧抱在怀里，给她传递着温暖。
“夫子，谢谢你对我说了实话。听你这样说，我……我很开心，今日我也说出了心里的话，我舒服多了……”唐庆云被阮元揽在怀里，感受着阮元身上的温度，只觉阮元虽已老迈，却仍是温润如水，如同无尽的暖流一般，让她虚弱的身子渐渐恢复了力量。感激之下，唐庆云自也泪流不止，伏在阮元身上不能起身。时间也在不知不觉中渐渐流逝，转眼间已是黄昏时分。
……
“古霞，有一件事我是可以帮你试一试的。”阮元心中歉疚，也一直想着如何补偿唐庆云，终于想到了一个办法，道：“如今家中璐华、书之和月庄，都有自己的诰命，古霞没有孩子，可能会难一些，但六七品的封敕，我听说朝廷里面，也是可以加赐未出子嗣，但入府长久的妾室的。不如我替你去求一个封敕，以后你就算独自出门，也足够体面，如何？你可还有所需之物啊？”
“嗯，谢谢夫子。我……这次生病之后，我也清楚，或许我……我的时间不多了。所以夫子，我知道你平日不信佛，不取释家之言，但我也想求个心安，若是真有来世，我还想见到夫子和夫人，见到两位姐姐啊？我听说城中翠湖有个海心亭，里面原本是供奉观音的，可是那里年久失修，早已没人去了。我一辈子没向夫子要过什么，就……就这一次好吗？我想求求夫子，帮我重建海心亭，再造观音塑像，永世供奉，此后余年，我……我便再无遗憾了……”唐庆云看着阮元始终温柔相待，也第一次向阮元主动提出了一个要求。
“古霞，兴佛之事，我本不介意，便为你做一次又有何妨啊？你放心，翠湖海心亭那边，我会重新兴建一番，你这个心愿一定会圆满的。”阮元想着唐庆云所求亦非难事，便即答应了她。
“谢谢夫子……”唐庆云眼见心愿得以实现，心中自也畅快了不少。
这一次阮元真的兑现了与唐庆云的承诺，不过半月之后，阮元便即捐资，重新修建翠湖中的海心亭，并在海心亭中重新供奉观音容像。与此同时，阮元也对翠湖水利进行了全面整治。
“真没想到啊，阮总制竟然真的可以为了爱妾，就把这里的海心亭重修一遍啊。”这日阮元也和伊里布一同来到翠湖视察工程情况，伊里布想着阮元从来都是公事为先，却也有为了私事兴办土木之举，不觉笑道：“我可是听说，总制以前不信佛的，结果总制却还是在亭子里供奉了观音，总制，您对家中之人，还真是爱护有加啊。”
“莘农啊，我确实不信佛，但反过来说，我也并不拒绝释老之事啊。我所反对的，是以佛入儒，原本孔孟自有其道，却偏要用佛理解释，这不是毁了孔孟之道吗？但只要承认佛是佛，儒是儒，再来讲论佛法，我并不排斥。以前在京城的时候，我也经常去那些名寺观瞻，跟里面主持关系还不错呢。”阮元也对伊里布解释道：“更何况翠湖这里，原本堤岸就有些不稳，若是真有大雨连绵之状，只怕湖水会倒灌进城里，所以我重新规划了翠湖水利，兴建堤坝，也是防患于未然嘛？”
“是啊，总制总是能够发觉百姓需求之事啊。”伊里布感叹道。
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