原来，刘凤诰数月前自知命不久长，想着阮元被自己牵连，一度罢官，却还能不计前嫌，将自己安顿于扬州，安度晚年，自己惭愧无地，也清楚当年旧事之中的秘密，只有自己一人清楚。为了向阮元悔过，刘凤诰将当年初入抚院，便即对阮元羡慕，后来代行监临之任，以为自己低阮元一等，终致一时愤懑，饮酒误事，此后又对阮元隐瞒真相，种种内情，尽数写在了遗书之中。阮元虽与他相交多年，清楚他或许确实对自己有所徇隐，可刘凤诰为何当日突然醉酒，这一细节自己先前却并未深究，直到这封遗信看完，昔日内心中一度念及的种种不解之处，终于真相大白。
可是，阮元看完这封遗信之后，恍然大悟的同时，内心深处，却也多了一重空虚。
即便刘凤诰遗言俱皆真实，却又有何用呢？
扪心自问，即便刘凤诰当年确实隐瞒了真相，阮元却始终认为，刘凤诰还是自己的朋友。既然如此，又何必执着于二十年前的旧事呢？
更何况，如今阮元不能在朝廷中更进一步，也不是因为刘凤诰之过，毕竟当年自己丢掉的只是巡抚，而如今的自己，早已是历任六省的总督了。
总之，这一切如今已然无比清楚，却又……毫无意义。
想到这里，阮元便也收起了那封信，没再给孔璐华看其中内容。入夜之后，阮元便将书信烧毁，二十年前的真相，便即彻底消散在遗书焚化时升起的烟雾之中。
这一日，云南督署之中却又出现了一封全新文书。
“莘农，你也帮我看看这篇呈文。”阮元向一旁的伊里布问道：“按他们的意思，是我大清的官兵无故进了越南地界，擅自抓捕了那几个越南人，是吗？”
“阮总制，这呈文中的内容就是这样啊？”伊里布看着手书，也向阮元解释道：“呈文里说，报案人是兴化镇申旭，还有昭晋州人刁国麟之妻罗氏，说是去年冬天，伊州人刁允安被我内地兵丁反复诘问，让他交出内地通缉犯。之后一个月前，我国官兵又前往莱州，抓捕了莱州百姓刁镇定和刁永典，至今没有放人。越南国王对此表示疑惑，希望我国官兵巡视边界之际，不要越界，并且要求我们放回那刁镇定和刁永典，呈文内容就这么多了。”
“奇怪，奇怪啊？”阮元听伊里布介绍了呈文内容，又将那篇文稿仔细看了一遍，向伊里布问道：“若说和越南毗邻之地，在我们这边是临安府，一个月了……临安府这两年办事一向稳妥，要是有这样的事，为什么过了一个月还不告诉我们？莘农，这件事我觉得有蹊跷，这越南方面，咱们不要急着回信，先告诉临安府，将这所谓刁镇定、刁永典之事详加呈报，若是没有这两个犯人，那也把今年临安一府所捕拿的所有犯人名字都报给我们。再看看，他们所言……这什么伊州、莱州、昭晋，都在什么方位？事出蹊跷，定要三思而后行啊？”
“这……那下官先去问问临安府吧。”伊里布虽不觉越南呈文有异，但阮元督抚九省，如今已近三十年，经验自然要比自己丰富得多，便也不再询问阮元，只依阮元之令前往问讯去了。
可是，这时的阮元却尚不清楚，就在自己忙于越南边事之时，扬州，乃至整个江淮大地，都将迎来一场剧变，而这场剧变的震荡，也即将波及到自己身上。
“你等看看这些御史的上奏，那江苏的黄玉林是怎么回事？蒋攸铦之前的奏报里面，不是说他已经向朝廷投首了吗？既然如此，为什么还会有他贩卖私盐的奏折？”道光这一日也在圆明园中紧急召见了几名军机大臣，召见之后，便即向各人问道。
“回皇上，蒋攸铦那边，这黄玉林先受其招抚，又暗中贩售私盐一事，经几名御史查明，显然并非虚假。而且臣看之前蒋攸铦的奏疏，他也应该发现了这件事，已经遣人拿问黄玉林去了。”曹振镛听道光说完，也向道光补充道。
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