“阮知府，你这做了一年知府，办事之能，已经足以让人看出，你治事之才绝不限于一府之地，那你就应该得到优先拔擢，至于资历，若是凡事都看资历，那不是耽误了你这样真正的人才吗？”说着，琦善竟然也想到了阮元之事，继续向阮常生补充道：“再说了，令尊当年，我听闻也是高宗皇帝超迁提拔，方才为官不及十载，便成了一方巡抚。那令尊资历自然也不足了，可令尊在浙江任上，治军抚民之善政，那是有目共睹啊？所以若是囿于资历，那朝廷定是要错过令尊和你这种真才的。怎么样，阮知府，如今是我做了直隶总督，碰巧来了永平府，才知道你治郡之能足以升迁。若是我不在了，后来总督不知道你为官之事，把你埋没了，那岂不更加糟糕？你再想想其中利弊，如何？”
听着琦善之语，阮常生自然清楚，这样的机会确实不多。
“这……琦侯美意，下官心领了，只是……”阮常生一边犹豫着，一边也看向身旁的刘宝楠，向琦善道：“下官这位妻兄，乃是淮扬首屈一指的名儒，如今到了下官幕中，下官自也想着，让他到府中敬胜书院做个主讲，也好满足本地士子求知之念，若是下官这就要改任了，那这书院……”
“阮知府，这小大之辨，你可要清楚啊？”琦善又向阮常生笑道：“这永平府有书院，难道保定府就没有书院不成？保定莲池书院，那是世宗皇帝钦定设立的，你让他去那边主讲，岂不更加方便啊？阮知府，只要你不再推辞，我这就向皇上上奏，保举你出任清河道一职，至于其他，既然是我推举你去保定，难道我还能不帮你在保定安顿下来吗？”
“这……多谢琦侯赏识，下官感激不尽！”阮常生夫妇和刘宝楠听琦善说到这里，自然清楚琦善乃是真心想要重用阮常生，便即再无疑虑，一同向琦善拜谢过了。
而几个月之后，阮常生也果然升任了清河道。
就在阮常生改任之际，江南的盐务整顿也进入了一个新的阶段。户部尚书、军机大臣王鼎这时也亲自来到江宁，与陶澍一同商议重振淮盐之法。这时，二人已经将新定盐法章程草拟完毕，共是十五条新法，以备日后施行。
“裁减浮费、议减窝价、慎重出纳、裁选商总、积欠宜缓、宜恤灶丁、实给船价、添置岸店……”王鼎看着二人一同拟定出的全新章程，也向陶澍问道：“陶总制，如此十五条，若是能够把盐价降下来，那私盐之弊，自然也就会化之于无形了。除了这些，总制可还有别的想法？”
“若是还不够，可以增加每引之数，一张盐引加二十斤额盐，十六斤耗盐，这一条也可以补进去。”陶澍答道。
“好，那整饬盐商之事，如今你办得怎么样了？”王鼎继续问道。
“如今八家盐商，积欠甚重，不能整顿者，已有三家被我下令查抄。剩下五家，至少能够上缴部分欠款，我看也还可以经营，就暂时既往不咎，让他们继续办理盐务了。”只是陶澍说到积欠不能尽数查清，却还是有所遗憾。
“这就够了，陶总制，你也该清楚了，盐商之所以多有积欠，他们自然有自己经营的问题，可更多的，却是他们每隔几年，便要向朝廷捐输助饷，说白了，是朝廷欠他们的啊？”王鼎也向陶澍指点道：“所以在我看来，要想根治淮盐之弊，其实严查总商，也不是治本之法，毕竟旧的总商没了，你还得补任新的总商不是？我倒是想着，这更难，也是更关键的地方，在于……”
“纲盐行商之法，急需改制！”陶澍当即冲口而出道，可是这句话方才说得出来，陶澍却又叹了口气，似乎其中还有一处关要之地，自己无力解决。
“陶总制，你这个想法很不错啊？既然如此，总制又何必叹气呢？”王鼎不禁问道。
“改制之事，事关重大，我一人之力，显然不够啊？”陶澍沉思片刻，终于向王鼎言道：“其实之前半年，我们办事顺遂，也不仅仅是我勤于用事，也在于我有一个好帮手，之前的江宁布政使林则徐林藩台，一样是实心任事，办事颇有成效之人。只可惜如今他已经调任了东河总督，要是他还能继续做布政使，我们二人齐心合力，或许能把这件事办成。如今我在盐商那里也得罪了不少人，可能以后有的事，我也不适合出面了，那总要另有个人替我去办啊？”
“既然如此，东河总督啊……”王鼎想着这时官职调度之事，忽然向陶澍言道：“若是那林总河果真有实干之才，不如我再详加查访，之后将他实绩上奏皇上，这样，皇上多半可以改任他做江苏巡抚，你看如何？”
“若如此，我也多谢王大人了！”陶澍听闻自己依然可以与林则徐共事，一同办理江苏盐务，自也是不胜欣喜。
在王鼎与陶澍议定章程之后，随着新行盐法的推广，两淮的私盐问题，果然在两年之内，便即大有起色。
眼看道光十一年已经进入尾声，道光也终于从各种御史弹劾奏疏之中，发现了李鸿宾的种种劣迹。
“你们看看吧，十三行前两年补任的行商容阿华，这才当了两年行商，竟有欠款数万，畏罪潜逃之事。而且广东那边也来了新的折子，说这容阿华之所以当上行商，是因为他本是英吉利商人雇用的小厮，洋人为了在十三行获利，将他伪作富有身家之人，行贿了李鸿宾之后，李鸿宾就给了他行商之位，这般下贱之辈，竟然也能做得行商，简直是我大清的耻辱！”道光看着奏折，也是越看越怒，当即向几名军机大臣斥道：“李鸿宾，这是我大清的封疆大吏啊，现在呢，在洋人那里，他就是个笑话，把脸都丢到洋人那边了！更有甚者，这些奏疏还说，李鸿宾所谓巡洋船只，大多同那些私贩鸦片之人合谋走私，所谓严防鸦片入口章程，不过一纸空文。更有甚者，绿营之中，如今已经有不少官兵，开始吸食鸦片了！这么无耻的两广总督，再让他留任广州，那还有天理吗？现在你们就去拟旨，将李鸿宾协办大学士、两广总督、所赐花翎一并褫夺，等着禧恩到了广州，审讯过他之后，便即议罪！”
“皇上，如今这些弹劾之语，只是御史之言，李鸿宾尚未受审，现在就褫夺他一切官职恩赐，会不会太早了些啊？”曹振镛看着几份弹劾奏章，却谨慎了起来，向道光请示道。
“不，已经够了。且不说这些弹劾内容是否属实，就他征讨赵金龙，却在连州大败而归这一件事，他就不配再做这个两广总督！”道光想到连州之役已成僵局，更是气愤异常，道：“无论如何，这些指控就在这里，他战败之事也是不容置疑，那就先罢了他一切官职，让他暂留广州等待审讯，之后你等再按禧恩上奏，为他严加定罪！两广总督之位，就让湖广总督卢坤接任吧。”
而说到这里，道光也突然回想起了更多旧事。
“朕明白了，当年朕之所以重用他李鸿宾，就是因为张格尔作乱之际，李鸿宾向朕上言，说愿意从两广藩库出三十万两现银助军，后来河工缺钱，又是他主动议捐。朕以为是他督粤有方，府库充实，可当时他刚刚接任两广总督，怎么可能在那么短的时间里，让藩库多出那么多现银？那只有一种可能，就是李鸿宾来广州之前，广州的藩库就是充实之状！那自然是……先前两广总督阮元之功了。这次阮元也算尽心，主动向朕举荐了曾胜带兵，听说曾胜在前线，也确是打了几个胜仗，可见阮元治边用人，才是真正的实心任事啊？朕如今想着，阮元资历、勋绩亦皆足够，李鸿宾的协办大学士，他是没资格再当下去了，那就让阮元补任协办大学士，你等意下如何？”
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