“唉，这位先生，阮道台他……是我照料不周啊？”胡彦升想着一路回归保定之事，竟也难过得哭了出来，对刘宝楠和刘蘩荣道：“阮道台确是如您所言，平日操劳公务，伤了身子，可即便如此，原本道台他也还有救。可谁能想到，谁能想到……因为去年大旱，安州本地的医生眼看生计吃紧，竟都出去逃荒了，咱安州就是个小城，本来就没几个大夫，他们这一走，哪里还有人能够医治阮道台啊？我眼看没办法，只好雇了车送道台回保定，但这一路上，还是一个医生都没有，直到昨天，我才在城外找了两个大夫，给阮道台开了药，可是……可是他们也都说，已经来不及了啊？我……是我无能，我害了阮道台啊？”
“夫子！”刘蘩荣听得胡彦升之语，清楚这样一来，只怕旦夕之间，自己就要和阮常生诀别了，他夫妻二人从来亲爱和睦，又因二人年纪均未及五旬，从未想过生死之事，如今此等巨变突然爆发，刘蘩荣又如何支撑得住？只伏在阮常生身上不住痛哭道：“夫子，你怎么……怎么会这样啊？你千万不要有事啊？我……我这就给你找保定最好的大夫去，你……你一定要坚持住啊？”
“涧芳，我……我知道了……”阮常生听得刘蘩荣痛哭不止，也终于醒了过来。可这时阮常生虽是清醒，却依然全身无力，只得对刘蘩荣道：“我……我知道我已经不行了，这……这也是天数，没办法的。只是可惜，爹爹养育之情，琦侯提拔之恩，我……我是报不了的了……”
“夫子，都这个时候了，你还说这些做什么啊？我……我这就去找大夫，你……你一定会好起来的，夫子，你可别说丧气话啊？”只是刘蘩荣说到这里，心中自也清楚，自己所言不过是强自劝慰之语，阮常生如今样貌，保定城中的医生多半也是回天乏术了。绝望之下，只得扶着阮常生的身子，不住哭泣。
“涧芳，我身体什么样，我还是清楚的。没用的事，就……就不要做了。我也对不起你，对不起孩子们……”阮常生看着一旁，原来刘宝楠听闻阮常生已经病危，虽是心中伤痛，却也带了阮常生几个孩子前来，希望无论如何，也要让他们见父亲最后一面。阮常生共有五子二女，长子阮恩海已经十七岁，此后四子恩洪、恩浩、恩畴、恩喜年纪均小，长女阮恩滦、次女阮恩绅甚至不足五岁，几个孩子看着阮常生病危之状，也纷纷哭泣不止。
“涧芳、楚桢，我……我没办法了，只好拜托你们了，我这些孩子，恩畴、恩喜、恩绅，都太小了，是我对不起他们，我……我也只好求你们了，我死以后，帮我把孩子们养大……”阮常生无力地看着几个孩子，心中更是难过，只得又向长子阮恩海和长女阮恩滦道：“孩子们，爹爹要走了，是爹爹不好，你们……你们以后别怨恨爹爹，好吗？恩海，你也十七岁了，以后在家里，要善待你几个弟弟，好好陪他们读书，以后可都要……都要成学才是啊？恩滦，你平日就聪明，以后就多帮帮你娘，把这个家……家里的事维持下去，以后……爹爹也希望，你以后能有个好夫家啊……”
“爹爹，孩儿会好好照顾弟妹们的，可是爹爹，您一定要坚持住，您一定要坚持住啊？”阮恩海也向父亲哭道。
“好、好，涧芳、恩海，你们……你们保重……”
说到这里，阮常生终于坚持不住，还是昏了过去。
刘宝楠眼看阮常生垂危之状，便即主动请缨，前往城内寻医去了。可是这一日，道署中却没有任何奇迹发生，几个被找来的医生为阮常生诊脉至夜，能够留给刘家兄妹的，却也只是一声长叹而已。
四更时分，阮常生便即与世长辞，终年四十六岁，阮元最为看重的长子就此英年早逝。而对于这时的清王朝而言，颇具实干之能的道府后进阮常生过早病故，不能在督抚藩臬之位上有所作为，自然也是一个不小的损失。
而与此同时，癸巳会试的发榜工作，也已经告一段落，二百二十余名备选进士的名字，齐齐列在了礼部之外的金榜之中。不出所料，上面并没有俞正燮的名字。
阮元出闱之后，自也清楚这一榜之中，并无俞正燮之名，想着虽然已经在科场之上为他力争，无奈自己的意见并无旁人认同。无论如何，俞正燮不能中式，自己也有一定责任，这一日便也将俞正燮请到了衍圣公府之内，想着向他道歉。这时王引之已经扶了父亲灵柩，南下扬州，但汤金钊、程恩泽等一众素来与俞正燮亲附之人，却也担心俞正燮心绪不佳，便随着他一并前来，也想着向阮元问清其中经过。
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