“你说什么？！”阮元听着仆人禀报，也当即大惊失色，连忙取了帖子，果然竟是一封讣告。阮元惊心之下，连忙打开讣告，取了信笺出来，方才看得两行，阮元已是泪流满面，只无神地看着府邸之外，哭道：
“常生，常生啊，你怎么……怎么就去了呢？这不可能，这不可能的啊？！”
“老师，这是怎么回事啊？”汤金钊大惊之下，也从阮元手中拿过了讣告，看得半晌，却也愣在当地，向阮元叹道：“老师，这……看这讣告，常生公子过世之事，应当是真的了。老师，学生们都知道常生公子才学过人，这也太可惜了啊？可是老师您年纪也大了，您可千万不要……不要伤了自己的身子啊？”
“是啊，阮中堂，您可一定要保重啊？”俞正燮、潘世恩等人眼看阮元遭此巨变，心中也是难过不已，却也只好如此劝慰阮元道。
“常生，常生……这到底是为什么啊？”可是这时的阮元，一时却根本不能从震惊和悲痛当中走得出来，只在原地站着，喃喃道：“爹爹知道，知道你这些年做官，一直都好，官府的事，百姓的事，你办得都不错，你如今也是年富力强的时候，却怎么……怎么就去了呢？你这……这可让爹爹怎么办啊？我……”
忽然之间，阮元只觉右腿之上一阵刺痛，勉力抬腿走了一步，竟已坚持不住，随即各人便听得“砰”的一声，阮元竟摔倒在了地上！
“老师、阮中堂！您没事吧，您可千万要撑住啊！”
……
阮常生的过世，让阮元一连数日都沉浸在悲痛之中。可是无论家中之事如何，阮元本职仍是云贵总督，不能在京城久居。是以这一日阮元也前来圆明园入觐，向道光汇报会试取录贡士一事，并将南归之情告知道光。
“皇上，臣今日前来，想着向皇上请罪。”阮元想起会试之事，也主动向道光承担了责任，道：“臣年迈昏庸，才学见识早已大不如前，此次选录中式举人，虽然和曹太傅，那、恩两位大人多加斟酌，可仍是觉得今年会试取录之人，经义策论俱皆出彩者不多。臣以为，如今臣取录的新科进士，实在是……不如三十四年前的会试了。或许举人之中，仍有许多才学见识过人之辈，臣未能及时发觉，是臣有过，还请皇上责罚。”
“阮元啊，你何必对自己要求如此苛刻呢？”不想道光对阮元还是颇为敬重，并不认为阮元所言便是事实，道：“朕也知道你才学过人，如今督抚天下九省三十年，论实干之才，你也是朝中数一数二的了，你再看年轻人的文章，觉得不满意，不也是很正常的事吗？你可能说得也没错，但那是因为去年本有一场会试，或许这几年学问出众的举人，去年就已经登科入仕了，想等下一批新人出来，还要几年工夫呢。朕这几日也在准备殿试和朝考之事，看着新科士子之内，也还有些是不错的，你就不要自己苛求自己了。”
“皇上宽仁，臣惭愧无地。”阮元也只好如此答道。
“还有啊，你儿子阮常生的事，朕也知道了。你……你这几日，心里也不好受吧？”道光说到这里，倒是主动想起了阮常生，看起来道光对于阮常生也有一些印象，竟向阮元劝慰道：“阮常生的事，朕知道一些，琦善在直隶考察道府官员，经常会向朕举荐其中有能之人，阮常生是第一个，也是他多为盛赞的后辈，朕也遣人去保定视察过，他确实有守有为，是个好材料，如今不到五十岁就去了，可惜了啊。你若是心中确有不快，不妨再留京几日，等到你心绪平复了，再回云南，如何？”
“皇上念及犬子之名，臣自然感激，只是……”阮元听着道光能称阮常生一句“可惜”，心中感动，这时也已经老泪纵横，泣不成声：“只是臣的家人在保定，还需要将犬子灵柩运回扬州，择日安葬。臣老了，也有五年没见过臣的大儿子了，臣舍不得他，想着他棺椁南归之前，可以去保定再见他最后一面。所以臣今日辞别皇上，明日便要南下，皇上厚爱，臣自当肝脑涂地，竭力相报。”
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