“这个嘛……我也有所耳闻。”阮元也向胡林翼解释道：“如今皇上也拿不定主意，正在向各省督抚相询，再过一个月，各省督抚的折子应该就能送回来了。到那个时候，皇上应该会有决断吧？”
“是吗？老师，各省督抚那边，是支持弛禁的更多，还是反对的更多呢？”胡林翼也继续问道：“我这个朋友左季高啊，以前就跟着陶总制在江宁查办了不少鸦片贩子，他对这鸦片之事，最是深恶痛绝，陶总制肯定也不会支持这弛禁之议的，可是其他督抚……要是真的有一大半督抚支持开禁，皇上也听了他们的意见，那以后季高兄还怎么吃得下饭，睡得着觉啊？”
“润芝、季高，若是说起这弛禁之事，凭心而论，我……我也不愿意就这样开禁。”阮元想着这件事许乃济支持甚力，自己终是不能拦阻于他，心中也有些惋惜，只是此时道光已经问计于督抚，那弛禁与否，便也不是自己能够决定的了，只好对三人说道：“但既然如今皇上已经开始向督抚求言，说明皇上对这件事也是很在意的，遇到这样的难题，群策群力，方是妥善之道，皇上那边，我想自然也会谨慎处断此事。剩下的，如今朝堂尚无定论，却也不便多言了。”
说罢，阮元一行便也与会馆众人告别。尽管阮元心中也自清楚，这个答案不能让会馆众人满意，但他一生为官，凡有要事，俱皆谨慎，既然道光那边尚无定论，自己也不会主动向外人透露太多内情。
这时的祁隽藻和彭蕴章自也不会想到，湖湘会馆中这个叫做曾子城的年轻人，会在二十余年之后，成为二人最大的政治对手。
而阮元离开之后，湖湘会馆中的另一番有关弛禁与否的议论，他却也听不到了。
“润芝，我听你前后之言，不知为何，我怎么觉得……你倒是很希望看到那许太常上疏呢？”这日会馆诸人回到馆舍之内，左宗棠便即向胡林翼问道。
“是啊，我希望看到他上疏，但我并不支持弛禁啊？”胡林翼也没有遮掩。
“润芝，你怎么会这样想呢？”左宗棠听着胡林翼之语，却也疑惑不解，问道：“你就没想过，那许乃济这次上疏，万一皇上真的信了他那番弛禁之语，果然开放了鸦片禁令，以后该怎么办？且不说陶总制数年禁烟辛劳，全都付之东流了。这弛禁令一下，不是便宜了那许多奸商了吗？尤其是我还听说，广东那边，有行商都参与了走私鸦片之事，若是真的弛禁了，他们不就可以堂而皇之的赚这笔黑心钱了吗？他们倒是一天比一天有钱了，那天下百姓呢？就这样看着他们一天天被鸦片腐蚀下去吗？”就在道光十五、六年间，广东渐渐有了传言，伍秉鉴退隐之后，仍在暗中与英国商行进行鸦片贸易，对于伍家之事，道光也曾一度严查，最终并未查出实据。但即便如此，有关怡和行的种种风传，却始终不能消散。
“季高，依我之见，这许乃济的上疏，皇上不会同意的。”不想胡林翼却早有准备，言语之间，渐渐向曾左二人展现了一个全然不同的世界：“首先，各省督抚就不会轻易在这样的大事上表态，那么皇上会怎么办？最好的办法，就是听一听这京城里的舆论，京城里如今对弛禁是什么态度？那些言官御史啊，都恨不得把许太常撕了，才能出一口气呢。这样的舆论之下，许太常的弛禁之议怎么可能被皇上采纳？所以对于弛禁的结果，我倒是并不担心。但许太常这一上疏，有关以后该怎么处置鸦片的议论，只会越来越多。以前呢，皇上那边是一而再再而三的对鸦片章程从严规定，可是效果嘛……和弛禁也没什么区别嘛？这意味着什么，意味着或许有一群人，他们早就想好了如何规避朝廷章程的办法了。只要鸦片走私的事，在他们那个圈子之内进行，外面章程立得再严，终究碰不到他们，他们还巴不得皇上就在如今的路上走到底，继续对那禁烟章程一味从严，却丝毫不知变通呢。要是没有一个全然不同的声音发得出来，这层窗户纸永远也捅不破，但现在不一样了，这层窗户纸一被捅破，我猜三两年之内，就会有越来越多的人，对整治鸦片提出新的办法，到那个时候，寻找一条真正有效的禁烟之道，才是治本之策啊？”
“润芝兄，按你的意思，如今那些力主严禁的言官御史，其实……是在包庇那些走私之人吗？”曾子城也向胡林翼问道。
“我可没这么说，或者说……这种人也有，但并不多。”胡林翼也向曾左二人继续言道：“读书人嘛，就这个脾气，见不得那些与他们心中道义不合之事，也容易被人挑拨唆使，但究其根本，大多数言官御史不过是一腔热血，还是真心想禁烟的。只是他们如今都被这现行章程给束缚住了，不能自己捅穿这层窗户纸，但若是有了许乃济这篇奏折，那以后议论禁烟之事，读书人就不会再盲从于今日章程了。日后再有人讨论禁烟，自然会关注到如今这些盲区，到那个时候，或许就会有个法子，能够让那些无法无天之人，真正无所遁形呢？”
“是吗……”左宗棠听着胡林翼讲论弛禁之语，也对未来的京城舆论多了几分好奇之心：“按润芝兄的说法，或许两三年之内，这京城言事之风，又要有一番剧变了。哈哈，倒是舍不得就这样回湖南去了啊？”
“是啊，季高，若是几年之内，朝廷真能有一番变化，那我看你出人头地的时候，也就要到了。如今这朝廷，在我看来，不过一潭死水，像你这样经世之才有余，八股却做不好的人，若是没有一番变动，又怎么能让外人知道你经世才能，做今日这大清朝的诸葛亮啊？哈哈。”左宗棠从来热心经世之学，见闻广博，自诩若是中式为官，当有一番过人作为，他又经常以诸葛亮自比，是以友人之中，另有个“今亮”的绰号。只是八股做得平平，是以会试一直不能登科，如今听得胡林翼劝慰之语，自也是会心一笑。
只是这时的京城之中，无论内阁中的阮元，还是会馆中的胡林翼等三人，却也都无法想象，未来的清王朝，究竟会变成什么模样……
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