牤子告诉托娅和琪琪格，再不许把马借给二赖子，两姐妹心生疑惑，牤子只说二赖子人不可靠，别无解释。
几天后，二赖子出院回家，第一件事就是向牤子要他的山货钱。
而且，他遭了不少罪，心里记恨牤子，发誓早晚要报复牤子。
二赖子住院医治伤病，牤子用二赖子卖山货的钱交了医疗费，这笔钱他认账，一共花掉一百二十几元。
牤子现在背负着债务，前期猎杀马鹿的赔偿金和罚款，加上这笔钱，共计三百多元。
小梅家拿出一百元，高老头拿出六十元，都说是不用还，但牤子心中有数，早晚要还。
父老乡亲救急一百五十多元，没用上那么多，已经归还大部分，还有五十多元欠账，谁也没说要，但这笔钱必须要还。
邹杰让小梅捎给牤子一百元，小梅正在放寒假，再没见到邹杰，她的钱还没有归还。
牤子家上缴两头生猪，换回一百多元钱，但这笔钱到了大倔子手里，就算彻底入库了，他是不会往外掏钱的。
再说，牤子家里要盖房子，大憨婚期近在咫尺，哪都需要钱，家里仅有的一点钱还要花在刀刃上。
欠二赖子的钱一半是帮父老乡亲卖山货的钱，一半是他挣下的，这笔钱必须得给他，否则无法向父老乡亲交代。
牤子只好拆东墙补西墙，暂时把邹杰捎来的钱先还给二赖子，还差二十几元，先欠着，至少可以将父老乡亲的山货钱给足。
三百多元对于牤子是一笔巨债，钱从哪来，他暂时心里还没有谱。原准备靠打猎卖点钱，但方圆几十里已经难寻猎物。
前些日子，大长脸张世杰从矿山回家过年，听他说辽河源有集体开办的小煤窑，人背镐刨，平均一天能挣七八块钱，多出点力能挣到十元钱，只要有力气，谁都可以去干。
牤子当时听了没往心里去，但现在债务缠身，除非卖血，再没有更好的门路。
卖血没有背煤体面，现在牤子不是生产队的副队长了，每天不用过多地为生产队操心。
他心里盘算着，等哥哥大憨结完婚，想利用冬闲去小煤窑干俩月。不然，别说欠下的钱还不上，盖房子更没指望。
牤子打定了主意，距离哥哥大憨结婚还有十几天，他准备借托娅的马，去辽河源打探一下小煤窑情况。
这一日，牤子骑马挎枪，带些马料奔赴辽河源。半路上听到山沟里有野鸡的叫声，他把马拴在一棵树下，去寻找野鸡。
功夫不负有心人，没用上一个时辰，牤子打下两只野鸡。带上两只野鸡牤子继续前行。
午后，牤子骑马到了辽河源，向当地人打听，听说在万人坑西南几公里有几个小煤窑。
牤子骑马到现场查看，见到了荒山野岭上一座座小煤窑。
这些小煤窑都是地方所属单位集体开办的人背井，生产无烟煤，井口不深，煤层不厚，但坡度较大。
小煤窑设施简陋，都是独眼矿井，自然通风，全靠木头支护，随时有冒顶危险。
听说小煤窑经常有死伤事故发生，但还是有不少人在干，既然别人能干，牤子也想干。
手续好办，有介绍信就行，每次只要干满十天半月，就可以来去自如。
有一位小煤窑矿主见牤子打了两只野鸡，上赶着给牤子十元钱买下，还留牤子吃了一顿饱饭。
牤子和这位看上去很面善的矿主说好，过了二月二就来小煤窑。
吃过饭，牤子心血来潮，想下井尝试一下，得到了矿主的应允。
牤子借来一套破旧的棉服和矿灯，拿着短镐短锹，随同背煤的矿工一起来到井下。
漆黑潮湿的矿井，蜿蜒曲折的巷道，脚下台阶湿滑泥泞，只有矿灯所照之处有一点光亮。
走了大约几百米，见到了不足一米高的掌子面，就像放大的老鼠洞，煤黑子们就在这样的环境下，用锹镐往出掘煤，背煤。
井下带班的人为牤子安排了一处掌子面，牤子自己刨煤自己背。这一夜下来，往返了二十多趟，背了大约两吨煤，矿主为他结算了十元钱。
牤子累坏了，腰酸背痛，但还是很欣慰，毕竟找到了挣钱的门路，欠下的钱和盖房子都有了指望，自己吃苦受累显得微不足道。
牤子用冷水和肥皂胡乱地洗过手和脸，吃过小煤窑提供的窝头和咸菜，换上自己的衣服，骑马辞行赶回幸福屯。
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