陕西汉中郡，洋县以北三十里。
这里是汉中郡的腹地，洋县北面为骆谷水，西面是溢水，东面是酉水，三河汇聚之处，让洋县始终是汉中郡的产粮区，城池周边的村镇也很是富庶，良田阡陌、鸡犬相闻，往来商旅络绎不绝。
可是此时刘衍驻足于酉水河南岸，极目远眺，却只看到了无边无际的荒芜，目光所及的田地都变得干裂，寸草不生。
就连眼前的酉水河也没有了往日的波涛，虽然还有水流，但是却已经下降到可以直接涉水过河的地步，与其说是河流，不如说是溪流更恰当。
“大人，骑兵营和前营、后营已经先一步过河了，正在北岸构建防御。”
苗绍站在一旁说着。
刘衍说道：“命各营辎重兵立即运送钱粮物资过河，其余各营就地休息待命。”
“命令炮营做好准备，辎重过河之后，炮营开始渡河。”
“是。”
苗绍派出传令兵之后，便担忧的说道：“大人，咱们进入汉中郡之后，便没见到一个像样的村子，基本上都是荒村，沿途西乡、紫阳等县城，也是一片萧条，各地富户的坞堡大多都被流贼攻破，看来李自成的势力非同小可，不是张献忠能比拟的。”
刘衍点头赞同，在历史上李自成的实力就比张献忠要强不少，毕竟李自成能够率军最终攻入北京城，绝非等闲之辈。
“各营的夜不收都撒出去了？”
“大人放心吧，各营夜不收都派出去了，陆续就会有回报的。”
自大进入陕西境内之后，刘衍便非常重视情报的搜集，为了防止遭遇流贼大部围攻，刘衍专门下令，让各营的夜不收全力搜索大军周边。
新军各营的夜不收分为三层，内层为大军周边五里左右，中层为大军周边十到二十里，外层的夜不收，甚至要到大军周边二十里到三十里的范围去探查。
如此一路走来，新军虽然也遇到小股流贼人马，不过兵力都在数百人左右，大多都是数十流贼士兵裹挟着数百流民，这样的人马没有什么战力，劫掠百姓、烧杀村庄还可以，要突袭新军这样的精锐大军，就完全不够看了。
刘衍见状也不以为意，只是命各部夜不收和护卫出击驱散便好。大军一路走来，也斩首七十多级，聊胜于无。
刘衍说道：“岳千户何在？”
“属下派人去找。”
没过多久，岳明策马赶来，翻身下马行礼。
此番随军出战，岳明吃了不少的苦，毕竟是第一次随军出征，而且还是如此长距离的奔袭，让岳明很是吃不消。
将近一个月的时间下来，岳明整个人便瘦了一大圈，脸颊都有些凹陷了。
刘衍见状说道：“岳千户要注意身体，可不要累垮了，本官还要仰仗岳千户料理大军钱粮呢。”
岳明笑着说道：“大人放心，虽然一路上很辛苦，但是属下心中却畅快，身体垮不了的。”
刘衍随即问道：“现在军中还剩下多少钱粮？”
岳明说道：“大人，这一路上我军半点补给都没有，完全就是消耗军中钱粮，再加上一路上还要不时赈济遇到的流民，现在军中的粮草只剩下不到一半了，估计还够大军消耗一个月左右。至于银子，军中剩的还多一些。”
刘衍说道：“等到全军渡过酉水河之后，大军会向东北方向前进，进入西安府。希望西安府的情况会好一些，到时候你带上一些将士，遇到能够买到粮食的地方，便花银子去买，不管价钱多高。”
岳明点头领命。
当天下午，新军各部全部渡过了酉水河，在北岸稍作休整之后，便继续行进，三天后大军进入西安府，在西安府鄂县停了下来。
鄂县距离西安府只有一百多里的距离，这里位置优越，周围有大坪谷水、高观谷水等河流，又靠近西安府、咸阳县等大城，原本也是一处人口密集、商贸繁盛的所在。
可是此时，刘衍和新军将士见到的，是一座城墙残破、官道断绝、城门洞开的空城。远远望去，城头上看不到守卫士兵的身影，顺着城门口望去，也看不到一个百姓的身影。
刘衍眉头紧锁，对传令兵说道：“派夜不收和护卫进城搜查，火速来报！”
“是！”
随即大队的夜不收和护卫策马冲出军阵，从鄂县南城门进入城中，苗绍为了稳妥起见，还派出一哨亲卫营的将士占据了南城门，并且在城头上警戒、瞭望。
刘衍和大军将士在城外等候了一阵，便看到夜不收和护卫纷纷赶回来。
“报！”
“启禀大人，鄂县城中空无一人，城中房屋大多损毁，县衙、武库、府库、军营等处，均被拆除、焚毁！”
“启禀大人，城中发现大量尸骸，看衣着都是城中百姓，还有部分守城明军，看状况，应该都是被集中屠杀的。”
“启禀大人，城中部分房屋废墟中，发现了不少妇人尸体，这些妇人生前都被人凌辱过。此外，在城中一处，还发现一处焚尸堆，看尸骸竟都是孩童！”
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