阿克赛微笑道：“将军太过谦虚，在下虽然不懂剑术，但看您刚才剑势沉稳，蓄势待发，暗藏着千钧之力。看来将军已经悟到‘琉璃斩’的精髓。”
尼克闻言不禁笑道，“先生智慧过人，竟然看得如此透彻。”
他想了想，忽然又问道：“那依先生来看，与‘枪火公主’相比，这剑术如何？”
阿克塞咳嗽几声，“将军莫非是担心与她为敌？”
尼克微微点头。
阿克塞思忖了片刻，沉吟道：“狂沙帝国腐朽至根，您若执意为其效忠，恐怕会成为山火中的猛兽，惊涛中的孤舟。”
尼克面色凝重。
阿克塞看着远处天地间朦胧的地平线，感叹道：“不笑领主的智谋远超常人，敌进一步，他已算至后二十步；莉迪亚公主武艺高强，连魔族都畏惧她三分。这类人，最好不要当做对手。”
正在两人说话时，远处突然扬起一片遮天蔽日的沙尘。两人极目远眺，是一支威武的军队正在缓缓靠近。战旗在风中猎猎作响，士兵们扛着武器，在两列护卫着中间的辎重，阳光照射在他们的盔甲上反射出耀眼的光芒。
“那是什么人？”尼克刚说完，就觉得自己问了一个蠢问题。
他自己就是狂沙帝国的大将军，所以这些人不是魔族的，不是狂沙的，自然就是红馆的大军。
军队的前面骑着陆行鸟带路的，是四位威风的将领，一个长着鹿角背着巨大角弓，一个钢盔铁甲拿着斧锤，一个背着八柄钢叉，最后那人倒是空着双手，但是英姿飒爽，目光炯炯。
看到他们到来，石楠堡里吹起一阵号角。莉迪亚带领随从二十骑兵出城列队迎接。那位鹿角将军高举长弓，全军振臂高呼，必胜的口号震动了整片沙漠，在石楠堡上空久久盘旋不息。
看到这样的军容，尼克和阿克塞都瞠目结舌。直到莉迪亚把大军带进石楠堡，尼克才回过神来。
“先生说得对。”尼克深吸了一口气，“这样的人，最好不要当做对手。”
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石楠堡里已经收拾出了一间指挥室，一张大桌子铺着地图摆在中间。不笑手里拿着几颗坚果，在地图上快速地移动着。
房门轻轻推开了一条缝，莉迪亚先探入了半个脑袋：“不笑，他们来了。”
“好。”不笑把坚果摆在手边，“坐。”
莉迪亚打开了整扇门，一伙人鱼贯而入。最先走进来的是年轻人与米拉，然后是菲力和达妮卡。
尼克和阿克塞并没有想到，不笑会派哈罗德过来邀请他们，所以最后才到。
年轻人首先汇报了灰石堡的近况：“灰石堡收纳了流民两万多人，佣兵三万多人。”
不笑有点意外：“这么多？”
年轻人嘿嘿笑道，“灰石堡除了‘金狮子’以外，光佣兵团就有二十五个，每个团只算一千人就有两万五千人了。”
这么庞大的军队数量有点吓到了尼克和阿克塞，但随后他的话更让他们大吃一惊。
“根据公主的要求，我们裁掉了两万人左右。”
三万人的军队那是多么强大的战争机器，多少国家和领主做梦都希望更多的士兵。莉迪亚却要裁掉那么多人，她疯了吗？
尼克和阿克塞不解地望着莉迪亚。
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