此时圣唐的局面，已经再次发生了翻天覆地的巨大变化。
谢光率领着玄甲军和十二州府兵所组成的叛军，数次猛烈进击潼关，死伤惨重却始终未能攻克。为了保存实力，谢光无可奈何下也只好悻悻然罢战撤兵，暂时返回东都洛邑，抓紧经略中原。
与此同时，躲到了自己封地的淮阳王李炝，经过半年多的筹谋准备，忽然对外矫诏，公开谎称他被帝君李成武立为圣唐的新皇储，并打着保卫帝都、勤王救驾的名义，在中原和两淮地区大肆招兵买马、扩充军力。
从帝都紧急撤离的朝廷官署，在陆续迁至益州后，立即派兵封锁了入川的栈道，一边全力抵御撵在身后的突厥追兵，一边继续对全国的各道、府、州、郡进行治理，不断集结反攻的力量。
战云密布的关中地区，突厥大军与圣唐兵马围绕帝都展开了旷世大战；而关东地区，则被各方势力分割占据。洛邑、淮阳、益州，三路人马保持不同立场，实力也不相上下，大家纷纷利用这短暂的平静期，拼命积蓄自己的力量，准备迎接之后接踵而来、变幻莫测的斗争与杀戮。
这其中，最令劳剑华感到担心和后悔的，是放跑了圣唐皇太子李炳。
原本劳剑华认为，突厥大军席卷京畿，李成武转瞬即亡，天下在陷入一片大乱之后，有名无实的小太子，再无可能翻起任何浪花。然而谁能预料，一直躲藏在嵩山禅院的李炳，忽然被沈烈带兵护送到了幽州。在那里，沈烈拿出帝君李成武颁赐的诏书和兵符，转眼便调动河北道十七万府兵，成为太子护国亲军。
与此同时，驻扎在辽东的都护府和防卫阴山北麓的都督府，也集结各自兵马，包括名震天下的“磐石营”和“阴山飞骑”在内，近十万大军奉命南下幽州，听从太子调遣。
到上月中旬的时候，聚拢在李炳麾下的总兵力，已经达到了三十万之众，并且一多半都是久经沙场、训练有素的精锐之师。
面对随时可能杀向中原、扫荡叛军的太子兵团，劳剑华颇有些意外和后悔，早知如此，当初还不如直接杀掉李炳！
这其中最大的失算，就是他完全没能料到，帝君李成武在李炳惹出了那么多的麻烦之后，居然仍旧选择信任和支持自己这个不成器的侄子，还在帝都陷落前，特意安排逆鳞司护送太子落脚更具地利优势的北方，并赐予最大的兵权。
这一下，立刻打乱了劳剑华的种种构想。
以目前的形势来看，别说谢光与李炝尿不到一个壶里，就算那两个各怀鬼胎的家伙能够联手作战，也未必挡得住太子李炳的大军。
况且，敢与帝君太子为敌，内战一旦爆发，位于金河以南的各个州郡，多半会在益州临时朝廷的组织下发兵北上，跟太子联手，南北夹击谢光和李炝。
到那个时候，这两个人肯定撑不了多久。
思来想去，劳剑华感觉，为今之计只有利用刺杀的手段除掉李炳，才能继续保持群龙无首、各方混战、中土天下陷入大乱的局面。
那样，他才有机会在突厥人的支持下，实现自己的图谋。
可现在的问题是，想要杀死李炳又谈何容易？
除了数百将校和几十万大军日夜守护，李炳身边还有一群特殊的“保镖”：北衙逆鳞司长史沈烈和他手下最顶尖的刺客死士、慧颠大师为首的嵩山禅院武僧团，仙霞山庄庄主夏侯凝寒。
这些神一般的存在，形成了一道根本无法攻破的防护网，无论劳剑华派出多少杀手，全都如同泥牛入海、杳无音讯。
他险些就要绝望了。
在这个时候，劳剑华忽然想起了自己的干儿子哥舒玄：或许只有利用那些浑身是毒的“活死人”，才能寻到一线机会，撞开那道坚固的铁闸！
“沈爱卿，到现在都还没有慕容雪的消息吗？”李炳端坐在书案后面，眉头紧锁、满脸愁容。
面对太子的询问，沈烈拱手答道：“启禀殿下，微臣之前派出的几路人马，至今还未收到任何回信。乔盛春副掌令使率队营救慕容雪的那天晚上，有人最后看到慕容将军从太傅府突围之后，跳入了洛水河，自此之后再无踪影。”
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