常破奴附和：“就是就是。”
他随手从地上捡起一块石头，朝天上射了出去。
石头划过一道美妙的弧线，不偏不倚，朝着一个白发老头飞去。
老头身手矫捷，一个闪身躲过了飞石。
白发老头正是吏部天官马文升。
常风见到这一幕，骂了儿子一声：“胡闹。”
然后他领着儿子来到马文升面前：“快给马老部堂磕头赔礼。”
常破奴老老实实磕头：“马老部堂，破奴错啦！”
马文升笑道：“好孩子，快起来。你把弹弓给我。”
常破奴将弹弓双手奉上。
马文升又指了指花坛：“去给我捡一块小石头。”
常破奴照做。
马文升将石头放进弹弓弦皮。猛然一拉，瞄准了院中石榴树上驻足的一只麻雀。
“嗖啪！”石头不偏不倚，将麻雀打落在地。
如果麻雀会唱歌，一定会唱：听我说谢谢你，因为有你.
常风赞叹：“马老部堂好手段。”
马文升将弹弓还给常破奴，说：“常小公子，你记住，要打好弹弓，眼要准，手要狠。”
“先得练手劲。每天早晨拿根两尺的绳，吊一块青砖。来回提起放下一百回。”
常风道：“还不多谢马老部堂教诲？”
常破奴给马文升作揖：“多谢马老部堂教诲。”
常风道：“去别处疯玩吧。”
常破奴一溜烟跑了。
常风和马文升坐到了石榴树下的石桌前。
仆人很有眼力价，连忙过来给二人上了茶。
常风道：“马老部堂您公务繁忙，到寒舍一定是有要紧事吧？”
马文升喝了口茶问：“知道谁家的娃娃弹弓打得好嘛？”
常风摇头：“不知。”
马文升道：“鞑靼部落的娃娃弹弓打得好。他们五岁便骑羊，在羊背上打弹弓。”
“一个百头的羊群，只需一个八岁娃娃看着。娃娃坐在离羊群三十步外，手里拿着一个弹弓。”
“有羊群逾越雷池一步，石头子儿就精准的落在羊身上。”
“等到十二岁时，他们手中的弹弓换成了弓箭。坐骑也换成了骏马。”
“可以说，整个鞑靼草原就是一个大兵营。鞑靼人人皆兵，自小就开始骑射训练。”
常风道：“这些事，我听南镇抚司从草原归来的袍泽说过。”
“自瓦剌衰落之后，鞑靼就成了咱大明的心腹大患。”
马文升点点头：“嗯。这两年，鞑靼小王子有意夺取贺兰山麓。”
“若没了贺兰山这道天然屏障，大明西北就像是一个赤着怀的妇人，面对着一群穷凶极恶的匪徒。”
“西北危局，只有一人可解。你可知是谁？”
常风脱口而出：“自然是马老部堂您了！”
马文升道：“我管的是天下兵马，而非西北一域的兵马。朝廷需要一位有足够能力、手腕的三边总制。”
“最佳人选是王越。”
提到王越，常风皱眉：“可是他名声不佳。最近又遭文官参劾。皇上就算想启用他，也要面临文官的压力。”
马文升笑道：“帮王越重新出山，是一件难事。若不难，我也不会登门求你锦衣卫常爷。”
“当初怀恩公公因保储被贬南京。今上登基，将他召回京师后，他立即向皇上举荐了三个人。”
“一个是老朽，一个是王恕公，另一个就是王越。”
马文升连常风的干爷都搬出来了。常风当然不能拒绝。
可朝堂人事大事，还是涉及三边总制这种要职，常风也不能立即答应。
常风道：“这样吧。今夜吃罢了晚饭，我去见一见王老都院。”
王越是以左都御史衔致仕的。故常风称他为王老都院。
马文升拱手：“那就有劳了。”
常风送走了马文升。吃罢晚饭，来到了王越的府邸。
走到府邸门口，门房迎了上来：“大人是？”
常风亮了下锦衣卫的腰牌：“锦衣卫左同知常风，前来求见王老部堂。”
门房不敢怠慢：“我这就去通禀。”
常风却道：“无需通禀，直接领我去见他即可。”
不多时，常风来到了王越的书房前。
只见王越在对着一个沙盘喃喃自语：“延绥副总兵朱槿是个憨货。把一千骑兵摆在这儿，不是等着被鞑靼人合围吃掉嘛？”
“宁夏总兵李俊那小崽子也净胡闹。这两个千户所不赶紧收缩向北，扼守住咽喉要道。打起来就晚了！”
“都司张安的部署，倒是很妥当。”
王越对西北的边将如数家珍。这批人在成化朝时，只是王越手下的千户、百户。
如今全都开衙建府，成了一方镇帅。
他们的老帅王越，却落魄到连脑袋保不保得住都两说。
王越似乎身体不太好。七十三岁的他不住的咳嗽着。
他须发皆白，穿着一身布衣。腰板也已经佝偻。
七十三，八十四，阎王不叫自己去。王越显然已经是风烛残年了。
也只有墙上挂着的那柄宝剑，还记得当初王越在千军万马中的威风。
常风咳嗽了一声。
王越还在盯着沙盘，头也不抬的问：“兵部最新的西北塘报，刘部堂差人送来了嘛？”
常风道：“王老都院。”
王越听声音不是仆人，转头一看，惊讶道：“啊！是锦衣卫常爷啊！”
快坐快坐！说完王越用袍袖，给常风擦了擦椅子。
随后他喊仆人：“快给常爷上茶。把家里最好的碧螺春沏了！”
恭敬不如从命，常风坐到了椅子上：“在朝廷的功勋老将面前，晚辈怎敢当一个爷字。王老都院，您还是直呼我常风吧。”
万万没想到，王越竟直接给常风跪下磕头：“待罪老朽王越，见过锦衣卫常爷！”
常风心中一阵心酸：当年驰骋西北的统帅，如今竟卑微到了如此地步。
他连忙搀起王越：“王老都院，折杀晚辈了！您当初平定西北，纵横草原的时候。我还是我爹第三条腿肚子里的一泡水呢。”
王越道：“您现在是皇上身边的红人，朝廷中有名的青年才俊。”
“您能莅临寒舍。简直让寒舍蓬荜生辉。”
王越就是这么个人。见到权贵就摆出一个耷拉孙的态度来。
这是王越的处事风格。他知道，京城权贵的一句话，就能让他掌握兵权或丢掉兵权。
有兵权在手，他才能施展军事才华，实现御北虏、护黎民的人生理想。
他既是一个理想主义者，又是一个实用主义者。
常风道：“王老都院，您要是这样我就走了。您这不是折杀我嘛？”
王越道：“都院二字我受不起，你还是喊我老王吧。”
常风板起面孔：“王老都院，您要是如此自贬，我就没法跟您谈事了。”
王越连忙道：“啊，啊。那就随便常爷怎么唤老朽。”
常风看向沙盘：“这是贺兰山一带的地形？”
王越道：“正是。这沙盘是老夫亲手做的。”
常风惊讶：“如此精妙的沙盘，恐怕兵部职方司的人都造不出来。”
王越浑浊的老眼中忽然露出一丝精光：“西北的一草一木，皆在我胸中尔！”
说这话的时候，王越的语气不再卑微，透出一个百战悍将的骄傲。
常风问：“您刚才说了几条西北防御的不足之处。能否详细给我讲解一番？”
一提到西北防御的事，王越立马来了精神，一扫病怏怏的神色。
王越由浅入深，用通俗易懂的语言，耗费整整半个时辰，让常风看清了西北局势。
常风发现，谈起军事，王越仿佛换了一个人，眼睛中似乎有光。这才是当初威震西北的王老帅该有的样子。
半个时辰过后，常风发自肺腑的说：“马老部堂说的真对。西北危局，只有一人可解。那就是王老都院您。”
王越突然装起了可怜，七十三岁的老人开始痛哭流涕：“呜呜呜！老朽现在脑袋都保不住了。谈何解西北危局！”
“嘤嘤嘤！常爷是皇上身边的大红人哇，一定要为老朽美言几句。老朽来生给您做牛做马。”
“哇哇哇！若常爷能保住我的命。你就是我的再生父母。你是我干爹，不，亲爹，比我亲爹还亲！”
人生如戏，全靠演技。王越不但会打仗，还很会演戏。
常风一声暴喝：“王越，别装了！”
“你可怜兮兮的外表下，存着纵横沙场、报效国家的万丈雄心！”
“你其实是个无比自傲的人。在你看来，什么李广、常风，都不过是只会耍弄阴谋诡计的虫豸尔！”
“你又是痛哭流涕，又是要认我当亲爹。无非是想当上三边总制，重掌西北军权。御敌于贺兰山外。”
“京城里的你不是你。去了西北的你才是真的你！”
“你攀附权贵，无非是想猛虎出于柙！”
“宝剑藏于鞘中，只是笨铁而已。只有出鞘才是绝世神兵。”
“我今日来此，是帮你这柄宝剑重新出鞘的。”
“你若再装低三下四，我立马就走。”
王越听了这些话，立马换了一副面孔。
他的脸上不再有卑微神色，只有百战沙场磨砺出的英气。
王越道：“常风啊常风。怪不得你小子这十多年来如此得宠呢。你看人很准。”
常风哑然失笑：“刚才还要拜我当亲爹。怎么这么快我就成了‘小子’？”
王越道：“你是个明白人。我无需伪装，伪装无用。你随我来。”
常风跟着王越来到了后院的一间房。
王越打开门，点燃了蜡烛。
房间之内，赫然摆放着一座棺材。
常风拍了拍棺材：“这什么木头？发黄发朽。你要预备寿材跟我说啊。”
“我亲家是福禄街的老买卖家了。一准给你淘换一口好棺。”
王越正色道：“用不着。我就用这口棺材。这是胡杨木所制。”
“成化九年，我在红盐池大败满都鲁，彻底收复河套。战后，我在红盐池看到了一棵胡杨树。”
“当时我隐隐有种感觉，这颗胡杨树是我最终的归宿。就命人将它砍了，打了这口棺材。”
收复河套，是王越军事生涯的巅峰。
河套是中原民族、草原民族历朝历代必争的养马地。
历代边将，都有三个至高无上的追求。
第一个追求：封狼居胥。
第二个追求：饮马瀚海。
第三个追求：收复河套。
成化九年的红盐池大捷，让河套重归大明。是王越一生中最得意的一笔。
王越拍了拍棺材：“小子，真正的男儿应该有马革裹尸的勇气。”
“你若助我当上三边总制，重掌西北。我将抬棺上任，让鞑靼小王子二十年内不敢染指贺兰山。”
“我七十三岁了。这趟西征，恐怕无归乡之望。”
“就算我死了，装进棺材埋在西北，魂灵也会化作阴兵阴将，镇守大明的西北边陲。”
“秦时明月汉时关，万里长征人未还。西北若有王越在，不教胡马度阴山！”
王越一席话，点燃了常风骨子里的热血。
十六年锦衣卫生涯，勾心斗角，尔虞我诈，已经将常风的热血消磨殆尽。
王越的豪言壮语，让他热血澎湃。
常风毕恭毕敬，朝着王越深深作了一个揖：“先生大义。”
“晚辈愿助您一臂之力。”
王越道：“我为了重掌兵权巴结李广，几乎散尽家财。我可没银子打点你啊。”
常风正色道：“先生也太看轻晚辈了。老内相临终前，有遗言交待给我。”
“最重要的一句是‘庇护忠臣良将’。您就是我该庇护的忠臣良将。”
王越抬棺出征的勇气，彻底征服了常风。
抬棺出征，古来有之。
说句题外话，三百多年后，一位名叫左宗棠的英雄也曾抬棺出征。
常风离开了王越的府邸。他抬头看了一眼满天星斗。
常风自言道：满腹安邦定国大才的王老帅，为人着实有趣啊。
在官场之中，整人、杀人是一种能力。
保人、荐人亦是一种能力。
常风已经深谙此道。
常风要做的，是先替王越洗脱依附奸宦李广的罪名，保住老王的脑袋。
翌日上晌，常风来到了锦衣卫。
北镇抚使石文义，向他禀报了北司的日常事务。
常风听罢，突然说了一句：“李广府中抄出书信九匣，对嘛？”
石文义答：“是啊，一共九匣。全被烧了。”
常风微微一笑：“其中一匣，是个铁匣。铁匣没被烧，匣里的信保留了下来。对嘛？”
石文义先是一愣：“啊？”
片刻后他道：“常爷说留下来一匣，那就是留下来一匣。”
常风吩咐石文义：“你去办两件事。找一个铁匣。再找一份李广的笔迹。让沈老千户在值房等我。”
老千户沈周是书画大家。除了善于画嫌犯小相，还善于鉴定、临摹笔迹。
常风又去了一趟王越的府邸。
王越书房。
常风道：“我昨夜想了个法子，能让王老都院您洗清依附李广的罪名。”
“让您的仆人煮一碗白米汤送来。稠一些。”
王越不明所以，不过还是照做，吩咐仆人去熬米汤。
随后常风给王越研磨：“王老都院，你现在写一首给李广的贺寿诗，要多肉麻有多肉麻，要多酸有多酸。”
王越道：“李广都服毒自尽了，我给他写哪门子贺寿诗？”
常风道：“这您不用管，照做就是。”
王越写拍马屁的酸诗是行家里手。不多时便将诗写成。
常风看了看，哑然失笑：“您老这首诗就差喊李广亲爹了啊。”
王越尴尬的一笑。
这时，仆人端来了米汤。
常风取了一支没蘸过墨的新笔，蘸了些米汤。然后他将笔递给王越。
常风道：“我说，你用这支笔在贺寿信的背面写。”
王越点头：“好。”
常风道：“李广，你这个王八蛋！贪财如命的阉货，弄权作乱的小人我已暗中搜集你横行不法的证据，待搜集齐全，必公之于众。”
常风说了一大堆辱骂李广的话。王越全部写在了贺寿信的背面。
写完，王越咂摸出了滋味儿：“米汤显影？你是想用这封信，证明我非攀附李广，而是虚与委蛇？”
常风微微一笑：“王老都院受锦衣卫委托，假意依附李广。在李广身边搜集他横行不法的证据。对嘛？”
王越脸上露出狡黠的笑容：“好家伙。我成了锦衣卫埋在李广身边的暗桩？”
常风道：“是啊。一回儿我就将您老的名字写进锦衣卫的暗桩名册。”
“明日早朝，跟这封信一同公之于众的，还有您的锦衣卫暗桩身份。”
王越笑道：“可我不是锦衣卫的暗桩啊。”
常风道：“我是锦衣卫的左同知。我说您是，您就是。”
随后常风回到了锦衣卫中。让沈周伪造了一封李广笔迹的信。
信的大致内容是：王越老贼。你用米汤在贺寿信的背面辱骂我的事，已被我察觉。等着吧，过几日我便让你身首异处。
信的日期，写的是李广因毓秀亭事件丢官的前两天。
万事俱备，只待翌日早朝。
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