一会儿出了结果，狗能拈的那个阄打开是：家任依然姓杨，他气得把它朝桌上一丢；杨桂英的那个阄打开是：家任改姓狗，她恼得巴不得把它撕了；杨关的那个阄打开是：家任依然姓杨。
狗能画了押之后，颤巍巍地站立不稳，他气得咯血发病，并且一病不起，当年底就气绝身亡。临终前，他说了一句狠话，我一定不会善罢干休。
杨桂英却窃喜于心，狗能家不但拨了大笔银子让杨家建了一栋新房，而且在狗能死后，他们两家就合并成一家了，并且以杨家为主。由于资产丰厚，存了大量库银，他们两家就合力培养杨家任，送他到庠序攻读诗书，力图日后科考晋爵，取得功名，也好光宗耀祖。
杨家任不负众望，到了弱冠之年，考上秀才，相当于取得一份学位。凭这个学位，可以自己开班坐馆教书，也就是说他有资格办私塾了。但是由于杨家任家里有钱，暂时还不需要教书赚钱来供养自己，他有更远大的抱负，那就是继续参加科举考试。可是连续两年以期入京会试，都错失良机。
头一年，他从沙羡所在的杨家庄打马起程，走了数月，到了河南洛阳驿馆，突发虐疾，不能入京参考，待会试结束，他的虐疾病也不治而愈；次年，他提前半年，再次赴京参考，为了确保万无一失，家里雇请一个在地方上有名的郎中带上药石一路上陪护他，以便随时起病随时医治。
可是事情乖舛，他直到进了殿试场都无有不顺，刚刚坐定拿着试卷，做完一篇八股文，其中有一行字儿不太明显，他欲蘸墨添加几笔，却不知怎么那只手像被人猛推了一下，竟然把砚台掀翻，那墨汁四溢，竟然把杨家任的试卷染黑了一大块。上面写好的文句自然成污迹，漫漶不清了，那张试卷无疑作废。
主考官收也不收，还呵斥杨家任动作鲁莽，哪有一点读书人的儒雅？
杨家任被驱赶出来，人都气病了，幸好有郎中予以诊疗，并无大碍。从京城驿站牵马乘骑返程回家，一路上郁郁寡欢，却很自负地逢人就说，我杨家任命不好，会试的题目我都会做，结果被意料之外的突发事儿搅了局。接着他讲出具体倒霉的细节，那些悉知内情的人也为之唏嘘。
此后杨家任心灰意懒，不再提及赴京参加殿试的事，他的同窗多有中举的，都劝他不要放弃，他只是叹息、摇头，还说自己与科举考试无缘，再努力也白费。
由于杨家任不事农桑，又不会经商理财，年迈的父母就让他坐馆教书，从弟子那里收些抵学费的月米或相应的钱币，日子还过得挺滋润。
不久娶妻张氏，张氏出身书香门第，平时也习诗书、懂礼数，她一嫁进杨家就劝丈夫杨家任不要放弃参加科举考试，还说天子呈英豪，文章教尔曹。万般皆下品，唯有读书高。读书就是为了做官，做官必须参加考试，一旦考中了，金榜题名，就会被朝廷封官，委以大任，这可比做一辈子的穷秀才好得多。
杨家任听到这里，又说出自己前两次赴京参加会试不顺的细节，张氏却拿范进中举的例子说服他，说范进是“有志者事竟成”，他大半辈子参加科举考试都失误，可以说比你的挫折多得多，你算什么挫折，仅仅有两次突发事儿，就打消了意志，你不感到汗颜吗？
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