员外家小姐玉环正在绣楼针黹。那日嫂子张氏上楼闲聊，偶尔一阵清风裹挟着扑鼻花香拂进窗帘。窗帘随之卷起边儿，洞开一隙，外面花园的景致也就有一角儿扑入眼底。
张氏道，小妹在绣楼闷坐闷做，不如到花园看看花草，散散心。玉环“嗯”一声收了绣花针，问道，外面热不热？张氏到窗口撩起窗帘看时，天上一层淡淡的云丝，正欲遮欲透的柔和着一轮骄阳，因道，小妹，还好，天上有风有云，纵是暑天也不觉热。
于是二人下了绣楼，经过中堂，眼看穿过走廊，后边就是花园，玉环莲步摇芳，行至走廊却悄然止步，侧着脸儿瞧见那厢书房，有一粉面含春，唇若涂丹的少年，正挨着哥哥玉和坐在桌前全神贯注地默诵文章。
张氏察看玉环颜面，低声问，小妹，看哪个？玉环见问害羞，将锦袖口儿一抬，遮过脸颊红晕，默然无语，启动莲步。张氏在身后“咯咯”的笑，至花园又道，我知你看中了那个公子，待他中了进士，姐姐包管与你做红娘。那时，你该如何谢我？玉环已知遮掩不住，脸上那抹淡了的红晕又浓艳起来，姐姐莫取笑，你晓得那位公子看得上我吗？
小妹莫要自卑，天上无云不下雨，地上无人不成婚，只要我做姐的愿当红娘，还怕不成？张氏用话套出了玉环的心事，起了兴，又说要是能成，你怎样谢我？
姐姐莫要逼问。玉环说到这里似闻到花园那边有些响动，估计有人，怕被窃听，本想就此止住不答，又怕得罪嫂子，误了这桩红艳美事，只好压低嗓音凑近她耳边说，到时候小妹必有厚报。张氏甜甜的抿嘴一笑，牵着玉环的手到池边看令箭荷花。
这花园里确实有一个人藏着，他是员外的雇工张大洪，刚从稻田看水回来，因天时尚早，回屋又怕王荣责怨他懒惰，只好不经前门绕到后边。走进花园蹑手蹑脚地爬上一棵绿叶繁茂的梨树，双手攀着树杈，身靠一主杆躺着歇荫。
猝然听见那些细软话语，目光透过叶隙儿便看到玉环和张氏进了花园，他不吱声，只耸耳细听，姑嫂两个自以为花园谨慎，说话无妨，却不知被树上的张大洪听得清清楚楚。从话里他意会到玉环意中了从湖里救起的公子，平时他暗自喜欢玉环那张吹弹得破的嫩白脸蛋，多次趁她下楼游玩什么的，只在一旁偷看。
每看一回就彻夜不眠地想她，过后又抱怨：何必用这种非份之念折磨自己，不是癞蛤蟆想吃天鹅肉吗？
此刻他除了欲火烧灼，又有妒火扇起。欲的是玉环小姐之媚，妒的是春龙公子之俊。你看他三角眉一耸，一条奸计便在眼底潜伏。暗里道，哼，老子非去插一手不可。
突然一只无名小鸟扑来栖枝，见了人又扯翅飞逃，撞得树叶直响，这响声被玉环警觉，他便听不清玉环凑近张氏耳边的低语了。??
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