守在病房的施久鸣着急，医生也着急。一位主持医生说，算了，别耽误治疗时间，赶快把她转到县人民医院去。可是叫来急救车把佘青叶从公社卫生院接到县城一家医院门口时，她就停止了呼吸。于是，只好就这辆救护车把她的遗体送回去办理丧事。
佘青叶突然谢世的消息不胫而走，像一阵风，旋即就传遍了全大队。
大队书记郑明闻知噩耗，总是重复一句话，太可惜了，大队开会商量过，打算提拔佘青叶同志当妇联主任。
他这么讲，大队几个副职就约到一起买了鞭炮、花圈什么的，前去吊丧。他们来到一队施久鸣家的堂屋，就看见与佘青叶同龄的妇女柳英哭得极为伤心，伤心到么程度呢？只见柳英扑倒在担架上，抱着像睡过去一样的佘青叶的遗体，不光大放悲声、泪如泉涌，身子还时而在地上翻滚，嘴里还不时哭诉一句令人听了尤为心酸的话来——
佘姐哦，你不该走，你这一走，我柳英不单失了伴哟，以后与他闹意见，还没有人出面调解哟。老天不公哦，这么好的人，咋不让她活万万年哟……
只流泪而不哭的施久鸣，表现出了一种化悲痛为力量的坚强，他弯下腰去拉柳英拉不起来。
许多人都看着动真情哭丧的柳英，也都知道，生前的佘青叶与柳英家的关系不一般。
以前柳英和丈夫经常闹矛盾，每每丈夫就下死手打她。有一次把她的下巴都打落了，还要与柳英离婚。当时作为生产队妇联主任的佘青叶一边请打师给她的下巴托上去恢复原位，一边调解，直至他们和好。
类似的次数多，都是佘青叶出面调解好的，这对夫妻非常感恩，有时还把她留在家里吃饭，并且煮她喜欢吃的糥米招待她。
这会儿，施久鸣见大队干部来了，他不再扯柳英，而是站起身走向神情肃静的郑明，把妻子的死因亲自跟他说一遍，还说妻子死前讲了，要是不发病，她会把打死的那条大蛇拖到大队部去，送给郑书记，她知道郑书记喜欢吃蛇肉。
郑明一听，非常感动，他本是来吊丧的，此刻改变了主意。他对同来的大队其他干部说，佘青叶同志对大队有贡献，我们大队为她开个追悼会吧！当然没有人反对，都点头。
于是，追悼词就由文书起草。第三天开追悼会，郑明拿到追悼词正开口念到前部分关于佘青叶的生平，生平尚未念完，突然有人惊呼起来，喂，钉了铆钉的棺材里面怎么有“噗噗”的响声，莫非已入殓的佘青叶又活过来了？
吊丧的众人一齐把目光投向场子上的那副搭在两条长板凳上的棺材，还真的听到里面发出了“笃笃”的响声。
这时，郑明停止念追悼词，他也听到了棺材里发出的响声，便说，打开棺材看看。
不行、不行。要是死者惊尸，打开了棺材就不好办。一个头上缠一条白毛巾的做“八抬”（丧夫）的人说。
大家面面相觑，现场鸦雀无声。郑明用命令的口气说，打开，有问题我负责。
大队郑书记发话了，哪个还敢阻止？
那个做“八抬”的持反对意见的人闭嘴了，大家都把目光投向另一个做“八抬”的人。
他叫鲁组，中等身材、圆脸、略胖，合不住的嘴巴，总能露出一颗镶上的上门牙，那是银色的，所以也称之为银牙，像一颗锃亮的钉子钉在上面。
这似乎与鲁组另一个身份相配，他是这组“八抬”倌中唯一的木匠，仿佛由他开棺是天经地义的。见大家都看着他，他也意识到了，便对站在棺材前的郑明说，郑书记，你等等。
话音刚落，就蹲下身子，再站起来时，他手里已有一把取钉锤。
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