兵曹章解着他手上的麻绳，同时撇头望了一眼箱子内部，略显讶异地说：“手劲够大的，这箱子。”
酆承悦脊背流着虚汗，他颤抖地扭头看向箱子，朱红的漆板被刮出无数道凌***错的刮痕，鲜血粘着木屑，断裂的指甲躺在角落。
这里面曾经关着一只无助的野兽。
酆承悦旋即被上楼来的兵曹铐上镣铐，他双腿无力发软，在缓慢的渡步里想起该怎么行走。
一众人下了楼，金算盘早已候在门前，他用打商量的语气说：“诸位曹爷，小民实在不知这人怎么会在楼里，还请曹爷明察。”
“无须多言。”兵曹长上下打量他，“金算盘，现下这逃犯在你楼里被找到，你有私藏逃犯之嫌，走吧，一道与我等回刑狱。”
金算盘闻言登时面色一白，他急切地说：“曹爷，不可。草民现下可出不了南门呀！”
兵曹长不置可否，刻薄地问：“为何？”
“外九城现下什么事儿，还能瞒过曹爷您吗？”金算盘袖里滑出一袋钱，他恭敬地递过去，“我差个人陪曹爷走一趟，无论何事，曹爷只管往他身上塞。”
“金算盘。”兵曹长指着虚弱的酆承悦，“这可是当今陛下要提审的犯人，你敢藏，就不要怕！”
兵曹长一把拍开金算盘的手，那钱落在地上滚了几滚，袋口一开，露出一角金芒。
酆承悦被声音吸引了视线，他的视线迷蒙，怔而迷惘的眼珠被阳光照亮的金芒所覆盖，虚弱的躯体，突然重重喘息起来。
“金爷，白马帮的人就在南门街道口等着。”女人似怯懦地小声提醒，“您可千万不能去呀，您要是一走，咱们这一家子人岂不是……”
她说着抽噎起来。
金算盘眉头紧皱，兵曹长却是一手扣住酆承悦的镣铐，一手按住刀柄，依旧冷酷地说：“金算盘，你今日必须随本曹回刑狱受审，别说外九城，现下整个崇都也没人能救你，你摊上大事了。”
金算盘不敢发难，他为难地杵在门口。
一名兵曹跨入门槛，抱拳揖礼说：“大人，街口被白马帮的人堵了，方才手下弟兄见了就去喊城西禁军，可……”
“说。”兵曹长听出他有话外之意，“如何？”
兵曹额上冒汗，说：“回大人，值防禁军说要看虎符，我们的人便去了太尉府。可太尉不在，只留管事明言叫我等去请秦王。”
兵曹长立刻说：“那便去，今日我等必须带人回刑狱！”
“大人！”一声高喊，一名兵曹策马急奔到门前翻下，他几步上前抱拳喘气，说：“秦王与郊外新军到不了了，他们现下都在城郊外。”
兵曹长眉头一挑，问：“为何？”
“是马。”兵曹平复气息，“马在半道拉了肚子，都倒在半道上抽搐，像是得了病。”
兵曹长眉头挤皱成川字，他拉着酆承悦走出大门，放眼望去，左右街道尽是些身披麻布衫的精瘦汉子。
“这是想谋反吗？”兵曹长反应如电，“太尉不在，秦王新军又半道出了岔子，太过蹊跷。你，立刻去内城廷尉平府，将此事告之胡表真大人！”
兵曹当即抱拳回应：“喏！”
他飞快翻身上马，出街口时，就见越来越多的白马帮汉子策马疾驰而来。
两者擦肩而过。
金算盘见街道民舍的窗口冒出无数个脑袋，都是些好奇张望看热闹的百姓。
他警惕地说：“大人若是硬要带我出南门，恐怕您自个儿也得留下。”
兵曹长目光远眺，面容如刀般蠕动下颚，说：“我等乃是郑国刑狱兵曹，值守律法，谁胆敢阻挠！”
兵曹长说着大步一迈，当先走到大街中央，左右兵曹立刻鱼贯而出，分别侍立在左右，拇指按着刀柄。
金算盘看出白马帮这是倾巢而出了，他站在门内，朝那中年老鸨示意眼神，随即说：“大人，草民劝你别淌这浑水，你带犯人出去便相安无事。今日之事，你就当什么都没看见，各退一步，海阔天空。”
苍穹的阳光被一阵云遮蔽，乱风从远方袭来，荡起沙尘，令兵曹长的下袍猎猎作响。
“秉公执法。”兵曹长冷眸回视金算盘，“本曹乃是刑狱廷尉正麾下兵曹长，活阎罗的公堂，从不讲什么情面。”
金算盘面容阴沉：“那草民便爱莫能助了。”
这话语声落，青楼上头的窗户突然被推开，就见那窗沿边都站着一个个艺妓，她们那纤细的指尖都捻着一枚枚耀着寒芒的飞刀。
莫约过了一会，那兵曹去而复返，白马帮的人没拦他。
他下了马，愁眉不展地苦涩说：“大人，廷尉平大人未曾见卑职。卑职只好连着跑了廷尉辅左、右两位大人的府邸，大人们听闻此事都立刻去廷尉平大人府上了。”
“不急，我等乃是兵曹。”兵曹长临危不乱，“这里是崇都，论资排辈，还轮不到这些跑江湖的泥鳅撒野。我等护好犯人，静待事变。”
兵曹当即拱手，加入警戒的队伍。
酆承悦被护在中心，他抬头望了会天，随即看向左右的街口，目光所及之处皆是霍霍刀光。
他咽了口唾沫，在刚逃出生天的希望里又陷入了绝望。
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