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“你们都别说了!”萧炎气得一拍龙案,训斥道:“你们个个说得轻巧,难道就没想过,此去若是被人识破,将你等扣下来作为挟持齐国的人质怎么办?”

王展一抱拳,豪气道:“启禀圣上,真到那时,老臣将会毫不犹豫自尽,绝不当她们的人质!”

萧炎一拂袖子,冷哼道:“你都自尽了,那此去看炮意义何在?”

“啊,这个……。”王展顿时语塞。

这时一太监从殿门前匆匆进来,跪到齐皇面前启奏道:“万岁,郑国派人送来国书,见不见?”

“哟嚯,郑国这个狗皇帝,害了咱们太子不说,还敢再差人送国书来炫耀,这分明是没把咱们齐国放在眼里,看我出去不宰了他!”说话间,一个彪形大汉撸起袖子,摩拳擦掌走出班列。

“冯侍郎,不得放肆。”萧炎面色凝重喝道。

“是,圣上。”冯侍郎立刻变成霜打的茄子,灰溜溜退回班列,本来他想借机讨好圣上,没想到圣上根本不他的领情。

接下来,萧炎扫视一眼殿下默默站立的群臣,直接点名礼部尚书陆应书,“陆爱卿,此事应归你礼部管,你看如何处置?”

陆应书举着笏板出列,躬身道:“圣上,老臣有一个大胆想法,还要先请圣上恕罪,老臣才敢说。”

萧炎皱皱眉头,“陆爱卿,朕恕你无罪。”

陆应书接着说道:‘‘圣上,老臣以为与其如王太尉所言,乔装混入郑国去察看所谓的炮兵演练,倒不如当面向郑国使臣提出,以增进两国间友好关系的名义,堂而皇之组团前去郑国观看演练。”

“唔,陆爱卿这个主意不错。”萧炎一听,马上赞道,随即他转向王展和李洛,“两位爱卿以为如何?”

李洛一拱手,“圣上,陆尚书的主意虽令老臣心里憋屈,却无不妥。”

王展随后道:“圣上,兵书上云:知己知彼,才能百战不殆,老臣以为陆尚书之言可取。”

这时萧炎又转头问与他同坐在龙椅上的皇太后,“母后,你可否有话要说?”

皇太后万芳咬牙道:“哀家不管你们君臣之间怎样做,总之要把郑国那个驸马杀了,为我孙儿报仇雪恨。”

“母后,朕答应您,一个月之内,必将让您见到郑国驸马的人头!这下您可以带着皇后和贵妃回后宫了吧?”萧炎小心劝道。

原来刚才在御膳房听到儿子和孙子的凶讯后,老太后生怕朝堂上有那个大臣出来阻拦皇家为儿孙报仇雪恨,因而不听萧炎的劝说,亦不顾皇家祖宗定下后宫不许干政的规矩,拽着皇后和贵妃两人执意要到朝堂上来看着群臣,期间若有那位大臣看不出眉高眼低,出来劝皇上放弃报仇,估计她会当场发飙。

听到萧炎当着文武百官面许下的保证,老太后这才放下心来,带着皇后和贵妃退回后宫,接着郑国的使臣被带了进来,躬身施礼后,捧上一份盖有郑国皇帝玉玺的国书。

萧炎接过来,打开一看,只见上面书道:“齐国皇帝陛下亲启,因楚国对本国挑起入侵之战,令皇兄,三清观至成方丈,已不幸遇难于乱军之里,本朝现已按道教规矩,将其遗体羽化归置于三清观中,并即时派出本朝礼部侍郎孙运忠代表本朝,前往贵国通报兼商量后事处理事宜。”

萧炎不动声色看完郑国皇帝国书,脸色凝重对使臣孙运忠道:“感谢郑国皇帝陛下,派遣孙大人一路舟车劳顿前来通报皇兄仙逝消息,稍后,朕会回一封国书交于孙大人带回,至于皇兄后事,朕将派遣一支使团随同孙大人一起去郑国接回皇兄遗骸,另请孙大人回禀贵国皇帝陛下,如本朝使团在贵国境内有需要帮助的地方,还请给予成全。”

孙运忠拱手道:“请陛下放心,临来时皇上交待过下臣,如贵国派出使团到访,本国将保证使团安全,并尽力配合使团在本国境内的一切处理事务。”

萧炎点头道:“多谢贵国皇帝陛下想得周到,现请孙大人先去鸿胪寺暂歇,等到晚上酉时,朕将吩咐礼部代朕设宴款待孙大人一行。”

“多谢陛下盛意。”孙运忠再次拱手。

望着孙运忠渐渐消失在殿门外的背影,萧炎再也抑制不住内心的滔天怒火,手向身旁的值守太监一伸,“拿剑来。”

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