一番交谈之后，男子惊住了，他没想到帝师居然知道他暗中畜养私兵一事，并且还要向他借兵诛杀朝中奸佞。
男子果断选择了拒绝，自己如今已身在高位，如果事情暴露，那将立马万劫不复，不过男子向帝师保证，不会将他们的计划泄露出去。
果然不出男子所料，帝师等人举事失败，男子虽然没和帝师一起举事，但他敬佩帝师的为人，于是暗中他将帝师的性命保了下来。
而出狱后的帝师却仿佛换了一个人，开始效忠起了宦官集团，帮助宦官集团用计除掉了卧床的老皇帝和当时领兵在外的太子，并立了刚刚成年的小皇子为帝，宦官集团以小皇帝为傀儡，行事更没了束缚，他们对帝师也不再防范，并将其引为幕僚。
帝师的效忠行为没有骗过男子，男子知道帝师并不是贪生怕死之辈，他的最终的目的依旧是除掉宦官集团，为了防止双方到时的争斗波及自己，恰逢北地独孤家又有谋反迹象，作为兵部尚书的男子便以镇压之名离开了帝都，果不其然，几日之后，帝师发动了史书上称之为“皇城三日”的政变，宦官势力三日之间摧崩瓦解。
帝师以自己的铁血手腕迅速稳定了帝都的局势，而男子也成为了宦官集团仅存之人，在外手握重兵的他害怕了，他怕帝师会将自己一起清算。为了保护自己的性命和地位，他决定向帝师和朝廷展现自己存在的价值，于是他眼睁睁地看着独孤家的骑兵攻城掠地，逐渐做大，坐看帝国的版图被不断蚕食，果然，帝师妥协了，他代表朝廷向男子保证，今后二人将共治朝堂。
男子心满意足之后，却发现此时的独孤家已不是自己所能对付的了，独孤离的几位兄弟先后在潞州、崤山关打败了自己的布防，从东部突入到了帝都周围，帝都岌岌可危，危急时刻，男子做出决定，带着军队逃往西北的九曲十三环，保存有生力量，有待一日再进行反扑。可谁知此计遭到了帝师的强烈反对，最终二人分道扬镳，自己带着剩余的皇室子弟赶往西北，而帝师和小皇帝死守帝都。
让男子没想到的是，帝都被围困之后，帝师居然将小皇帝活活烧死，开城投降了。男子怒了，他感觉到了深深地背叛，他要复仇！
可他低估了独孤家的决心，独孤离在帝师的建议下进行了军事改革，将北方四州的军力集中在一起，命令十余万的大军将整个九曲十三环团团包围，自己一方自此没有了重返中原的可能。
男子恨，恨独孤氏夺走了他热爱的家园，恨独孤氏夺取了他热爱的王朝，恨帝师投靠独孤氏替其出谋划策。出于对前朝的忠心和热爱，男子没有选择投降。可随着一次又一次的突围被击退，他心中重建林氏王朝的壮志之火也逐渐熄灭，年迈的老人此时只想回到故土，离开九曲的群山，在故乡的土地上死去。
所幸在他年老将死之际，他成功了，男子带着自己的义子和最自豪的弟子，回到了中原，他千里奔袭来到了幽州，望着幽州郊外的荒凉，想着帝都的繁华，难禁的哀伤和亡国之痛又一次地萦绕在了心间，望着当年自己征战过的土地已成了别国疆土，当年的战友也仅存自己等人，迷惘孤寂之感油然而生。
这个男子便是乔杞，林氏王朝最后的兵部尚书。
乔杞目光呆呆地看着大帐的角落，回忆着自己的一生，他的眼神从痛苦变成了怨恨。
要不是独孤家，前朝根本不会覆灭，以自己和帝师的能力，足以将林氏王朝中兴，就是因为独孤家，毁了自己的梦想，毁了自己热爱的王朝！
“老师，人带到了。”薛慕的声音在帐外响起。
乔杞惊醒，深呼了口气，目光逐渐平和，淡淡道：“请太子殿下进来。”
烛光下，薛慕带着沈烨走了进来。
沈烨见到老人明显一愣，他认出了这个老人，礼部侍郎余姚被刺之时，他在主堂的窗外见过老人一面，老人的满脸的皱纹尽显沧桑之感，而那一双时而流露寒芒的眼睛告诉了沈烨这是一个十分精明的人。
沈烨看着老人的时候，老人也在看他，老人眼中流露出了稍许疑惑之色，他觉得面前的太子十分熟悉，似乎自己以前见过，他挥了挥手让薛暮离开，然而薛慕却不为所动，伫立在乔杞身旁。
老人知道薛慕担心他的安全，便不再执着，他看着沈烨道：“太子殿下可认得老朽？”
沈烨摇了摇头。
老人沙哑地自我介绍道：“我是前朝的兵部尚书乔杞，也是你独孤家当年的恩人。”
沈烨心头一惊：“前朝？！九曲十三环的人！他们怎么来到了这里？为何帝国的各处军隘毫无反应？莫非是偷渡？”
而后他恍然：“怪不得那余姚只因见了老尚书一面便被诛杀！”
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