六个人到了酒楼后，受到了朱成刚父子的热情款待。洒过三巡，他父亲朱玉成对赵重阳和黄凤明既往不咎、得饶人处且饶人、放过朱成刚一马的作法表示感谢，并说朱成刚其实很后悔听了于小光的叼唆。并说朱成刚虽然学业不优秀，但为人本质其实不算坏，只是他们老朱家只有一根独苗苗，自小有些娇惯，由着他的性子来。现在决定让他跟赵重阳他们做朋友，跟着他们长知识和学业。
赵重阳道：“朱伯父，据说令公子已经十七岁了，其实他学文你也知道无甚大的前途。不如让他跟着你打点生意，今后也好继承你们几代挣下的这份家业。我观成刚兄虽然读书不行，但可能做生意是把好手。”
朱玉成道：“其实他小子大小就喜欢做生意，只是我一心想让他考个举人什么的，以好改换我们老朱家门庭，谁知道他跟我一样，只适合做生意，不是读书的料。真是龙生龙，凤生凤，我们商人的儿子就善长做生意。”
“其实，这没什么不好。我们大宋朝本来就商贸发达，这就促进了南北物资、东西物资的大流通，也促进了市场的繁荣，方便了各地百姓的生活。我认为士农工商只应该把它们的顺序看成是习惯使然，而不应该有等级顺序。哪一个豪门巨室的财富不是依靠商贸换来的？所以，我认为士农工商的地位是平等的，不存在谁高谁低的问题。”
“成刚兄既然于经商一道有天赋，现在投入进去还不晚。我知道你家在全县都是首屈一指的大户，原来的财富超过我们赵家。但现在，我说句你们不一定相信的大实话，我们家的财富可以直接与南京城的马家、汪家、李家相比了，并且在今年年底，我们家有信心超过他们任何一家。至于我为什么有这个底气，你们如果有兴趣，朱伯父何不带着朱兄到赵家庄我的几大工坊去看一下，我们用的纺车、织布机、舂纸浆的的机械都是当世最先进。你们去看我们造出的纸的质量在江南算不算得上第一家？看了过后，想一下，你们家也有相应的作坊，如果我再办几家这样的作坊，不管是汪家、马家、李家还是你们朱家，还会有能力跟我家竞争吗？当然，我不是要把你们几家的生意全抢过来，而是想和你们家合作，由我们家出技术，我派师傅过来，所有的机械由我家出，把你们的作坊扩大，升级，变成我们家的那种更快捷的大工率作坊，作坊只需扩一倍，人工最多增加一倍，但产出的货物却是原来的6至10倍。当然，你们只要愿意给我们合作，我还可以把这临江县城的老掌柜派到外地去开辟新的地区，把赵家在县上的产业交给你们经营，像铁器、最近价格贵却经常断货的香水，这里赵家酒楼的白酒、炒菜的菜谱等，通通传给你们，由你们来经营，到时，所得的利润两家平分，你们以为如何？。”
对赵重阳抛出的橄榄枝，朱玉成自然是要权衡利弊后才敢答应。只是暂时同意了赵重阳的意见，带着儿子先到赵家庄去参观作坊的规模和工作效率，再决定是不是与赵家合作的问题……
转眼，在县学集中学习的时间就完了。府试即春试时间已经宣布，是3月初6。2月15这天，李知县告诉大家，在县学的学习时间结速，各人回家休息了几天，然后去南京参加春试。
朱成刚父子到赵家庄参观后，已经赶回来五六天了，对赵家的纺车和织布机以及舂纸浆的畜力机很感兴趣，但他们知道，没有人指点，纵使自己让其他木工师傅照着做，他们也做不出来。因为，那里面的一些零件部位，是铁器坊用钢铁制成的，不能用木质材料代替，否则用不了一天两天就损坏了。所以，不与赵家合作，要想偷他们家的技术几乎没有可能。
最终，还是朱成刚这个年轻人有些胆识，竭力鼓励他爹与赵家合作，需说到时要分一半的利润跟赵重阳家，但合作后，利润起码是原来的4倍以上，就算分一半出去，收入也会增加了一倍。听他儿子这样一分析，朱玉成终于作出了自己一生之中最正确的选择，在2月15日下午，与赵重阳签了合作契约……
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