“你！不可胡说，我对主公忠心那是日月可见，乾坤昭昭！纪灵，你不听我言，擅起兵祸，他日定会被刘备所破。此处不留爷，老子这就回去面见主公！哼！”杨弘大怒，摔门而去。
“哼！好走不送！你就等着我阻刘备有功被主公嘉奖吧！”纪灵不屑，然后招呼其他将领，“来，来，继续吃酒!刘备大军距此还有八十里，我已经安排警戒，今天我们不醉不归！”
“多谢将军，将军真乃天神下凡，小小张飞抱头鼠窜！哈哈，小的敬你！”
“就是，我们将军算无遗策，如今占据这方城雄关，刘备这织履贩鞋之辈竟敢号称皇叔，哼，不死个几万人，刘备休想破我城关！将军，我敬你一杯！”
杨弘走后，众将顿时放开，三五成群，开始大吃大喝起来。而杨弘趁夜就收拾行装，带着奴仆，星夜赶回寿春，直觉告诉他，方城不可久留。
十五日后，襄阳，州牧府。
“禀使君，刘备信使到！”刘表正在与蔡瑁、蒯良、蒯越、张允等人商量刘备南下之事，就听到门人传来消息。
“如此之巧，子柔、德珪，异度，你们怎么看？”刘表问道。这时候的刘表，四十多年纪，常年的保养，显得很是年轻，相貌堂堂，不愧是八俊之一。
“使君，这刘备使者定然是为入荆楚而来，不妨听听。”蒯良说道。蒯良是刘表掌控荆州的大功臣，为刘表实施仁政的政策纲领。
“不妨一见，如今我军刚杀孙坚，袁术势力大减，若是联合刘备，拿下方城关，自此主公北方无忧矣！”蒯越抚须说道。蒯越为刘表亲手制定铲除宗贼之计，鸿门宴坑山全部宗贼首领，一举帮刘表夺得荆襄大权，很得刘表倚重。
“好！请使者进！”刘表听从建议，自己也很想知道刘备的想法。
不一会儿，只见孙乾气势朗朗的走进会客大厅。
“大汉皇叔、平原相刘备麾下，孙乾见过使君！”孙乾道。
“请坐！”刘表见孙乾落落大方，礼仪周到，顿时觉得不错。
“不知使者何故来此？”刘备故作疑惑。
“为使君荆州安定而来！”孙乾再次行礼道。
“哦，不知使者何出此言啊？”蔡瑁好奇道，“如今我荆州风调雨顺，群民悦服，又开经立学，爱民养士，府库丰盈，不知使者为何此说？”
“见过蔡军师，此乃乾亲眼所见!”孙乾不卑不亢。
“劳请使者细细说来！”刘表也疑问，以为自己辖区有乱。
“听闻使君大将黄祖射杀袁术大将江东猛虎孙坚？属实否？”孙乾问。
“哈哈！那是自然，孙坚已成死虎！”刘表大笑，这是今年来自己最开心和自豪的事情，当年跟随皇甫嵩威震天下、大战董卓的江东猛虎孙坚死在自己手上，真的是大快人心！
“哈哈！哈哈！”孙乾听后仰天大笑。
“额，使者为何发笑？”刘表疑惑。
“哈哈，我笑使君竟然不知大祸临头，反而洋洋自得，看来我家军师之计，不说也罢，告辞！”孙乾作势欲离开。
“使者，且慢!”刘表等人还未反应过来，坐在末尾的张允连忙站了起来，拉住孙乾。孙乾心中得意，军师这1000金没有白花啊！
“舅父！这使者恐怕有重大军情，千万不能让其走啊！”张允拉住孙乾，赶紧向刘表建言。
“啊，使者莫走，刚才表失礼，请坐！”刘表借着侄子话说道。
“呵呵，那乾就和府君转述我家军师之话!”孙乾道。
“好，请说，不知你家军师何人？”刘表好奇道。
“《三字经》《千字文》我家军师所著，我家主公南下之策由其一手策划，大军两千里之行未出丝毫之差！”孙乾朗声道。
“哦，原来是太史先生！劳烦使者今后帮表引见一二。不知太史先生所言何事？”
“使君杀孙坚，袁术定会起军报复，据我军情报，袁术目前已经连起三路大军，直攻荆州。”孙乾稍微拿捏一下。
“什么!使者何来消息？”刘表大惊！没想到袁术竟然三路起兵来攻！抬头看着蔡瑁的人，见其摇头不知，顿时急问。
“千真万确，第一路，纪灵率一万大军，名义占据方城，堵塞我军，实则欲领军南下，直扑襄阳，府君也不想一想，方城如此险峻，3000人马足以拒我军，但袁术缺布置一万大军，而且由麾下大军纪灵统帅，难道使君没有疑问吗？”孙乾道。
“这！德珪，使者所言，纪灵率一万大军驻守方城，可否属实？”刘表眼神猛地看向蔡瑁。
“这，这，好像如此，只不过我以为是为堵塞刘备南下，所以未曾重视，此乃我之过。”蔡瑁听到刘表如此问，顿时意识到纪灵有诈.
“第二路呢？”蒯越急问。
“我自宜春、义阳来，诸位可知袁术已经起兵两万，由陈纪统帅，正准备兵发义阳！第三路，张勋起兵3万水军，欲攻江夏，报孙坚之仇！”
“嘶！没想到这袁术，不声不响间，起兵近8万攻我！子柔、德珪，异度你们有何策略教我？”刘表听后有点魂不守舍。
“主公，不妨听听使者所言？”蒯良思考下说。
“对，对，公佑啊，既然你来，自然有退兵之策，只要良策，我必定采用！”刘表讨好说。
“我家军师说，袁术三路来攻，方城最险，顺势而下，骑兵十日可至，步卒二十日可围襄阳！其次，宜春兵发义阳，只有府君谴一上将可拒。义阳左扼两淮，右控江汉，承东启西，屏蔽中原，只有府君占据，袁术定不敢异动！第三路，水路也无需担忧，只有黄祖能大锁拦江，稳住江夏，袁术水军定然无功而返！”
“嗯，使者所言正是！”蔡瑁听后认同，“主公，当前要务，应该是纪灵！我想着纪灵肯定是等着宜春和江夏功成后，计划打我们措手不及的兵力！”
“大善！哈哈！”刘表大喜，“公佑你稍事休息，我立刻调军北上！与刘备大军共克方城！”
“哈哈，使君高瞻远瞩！”孙乾继续说，“我家军师说了，只要我们联合攻克方城，我军不取一地、不占一山，只向使君借一地一人而已！”
“噢，好说，只要合理范围，我都答应！”刘表大喜，本以为打掉纪灵，刘备回趁势把控，哪知道刘备竟然放弃。
“呵呵，我家主公想和府君借郦县，作为进攻关中的大营，短则半年，长则两年，就当归还！”孙乾说出条件。
“嗯，自无不可，等功成，郦县周围五十里都有玄德管辖。”刘表见蒯良和蔡瑁点头，不假思索就同意，相对于进出中原咽喉，区区郦县算的了什么，自己偌大荆州还怕刘备几万人？“那不知何人呢？”
“黄忠！”孙乾斩钉截铁说。
“额，黄忠我知道，是我命的长沙郎将，给玄德当然无碍。”刘表对黄忠印象不深，只知道射箭厉害，蔡瑁、蒯良等人也未举荐，所以大方的答应。
“多谢府君！乾现在就启程返叶县，报我家主公和军师，望府君早日发兵，我家军师就在方城关外！等着府君大军一到，即可发动攻击，一举拿下方城，为府君取得中原咽喉要害。”
“善！”刘表大喜。
注：1楚国长城上的这三个关口是自南阳盆地出发，北向中原(古时中原称华夏)诸国的必经之路，所以又叫“夏路“。
2.方城关所在宛叶古道，不但南锁入宛之道，而且西扼楚长城点军场缺口东进之路。当为《淮南子·地形训》列为天下九塞之一的方城古道，战略地位十分重要。
3.武安国，子义真，复姓，自称赵武安君李牧后人，
4.杨弘，袁术的谋士。袁术死后，杨弘等将其众欲归孙策，后庐江太守刘勋截击，转归于勋。
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