一顿早茶元清都是一副心不在焉之态，期间老爷子似有叮嘱，不过也没能入得少年耳中，倒是这少女姓名，被其牢牢记住，在心底念个不停。
“朱灵儿......”
又五年。
时值七月七，元家上下张灯结彩，大摆宴席，正是其府中长子元清与义女朱灵儿大婚典礼！
牵红绳，跨鞍马，三拜而礼成，元清连饮数碗美酒，以敬亲朋，而后便在一众哄闹声中，入得洞房去。
有道是春宵一刻值千金，少年满面春风，殊不知朱灵儿早已自行掀了头盖，独坐红床，面有戚戚，泪眼婆娑。
见得此景，元清心头陡然一紧，急忙快步上前，温声问询。
起初朱灵儿并不愿多言，只是说着“没事”，但在元清再三追问下还是一声哀叹，语带着哭腔道出原由。
原来其本也是名门之女，豪绅之后，仅是豆蔻之年便因天生丽质，遍传美名。
有权贵闻之，心生觊觎，欲以钱权相交，纳为姬妾。
然其父刚直，自有一身傲骨，满腔浩然气，加之爱女心切，是以任凭各方说客，威逼利诱，仍然拒不从命。
于是权贵恼羞，勃然震怒，乃编罪责，扣污名，致使其宅邸被封，田财被缴，一家上下十余口流落街头，无处可归。
其父自是不甘，遂携亲眷，奔京都，上御书。
哪知这朝堂上下沆瀣一气，俱是一丘之貉！
御书未达天听便遭驳回，随后更有官兵缉捕，将之驱逐出城，永不得再入。
如此尚不算完，在其回返途中，另有绿林十余人伏于林间，持刀蒙面，是要斩草除根，永绝后患！
一众老弱哪挡得了恶汉血刃，不过转眼功夫便纷纷命丧刀口，幸好危急关头，有高人出手，救下孤女，远送他乡，化名朱灵儿......
“父母大仇未报，家族蒙冤未清，我却在此披红装，享富贵，这是何等不孝，我又怎能安心！”朱灵儿颤声说道，言罢更是情难自持，掩面而泣。
元清默然听着，片刻后，来到朱灵儿身旁，将之拥入怀中。
“明日一早我就去求爷爷，要他授我武艺。爷爷武功通玄，不出三五年定能出师。届时不论是贪官狗吏还是杀人恶徒，我定统统将之手刃，以慰你全家在天之灵！”少年轻语道，却字字铿锵。
只是话音刚落，便听“吱呀”一声，老人一袭青衫走进房来。
“爷爷！”元清一惊，急忙放开朱灵儿，正打算说些什么，却被老人抬手打断。
老人深深看了他一眼，而后缓缓说道：“烈阳高悬却不见天光者，伞盖之下也。然伞盖之大，足以遮天蔽日，必定根系庞大，枝干粗壮。匹夫勇者，欲以一己之力，撼动参天大树，不过痴人说梦。唯有深入其内，化为星火，方能盘根附枝，将之焚烧殆尽。”
老人说完便拂袖离去；元清若有所思，看了看朱灵儿，心中有了决断。
次日清晨，早茶过后，少年当众宣布，誓要考取功名，入朝为官。
此后数年，元清奋发用功，成功入仕。
因其行事刚正，不涉党争，不畏权贵，且为官期间精明图治，民间多有美名，故深受皇帝青睐，一路平步青云，位极人臣。
也因其刚正，妄图以一人之力，清寰宇，正乾坤，故满朝皆敌。
所谓明枪易躲暗箭难防，元清谨小慎微大半生，终究还是惨遭奸人陷害，丢了官爵，失了权势，而后更是步了朱灵儿先父后尘，遭人追杀，亡命天涯。
终于在逃亡一年后，夫妻二人来到一处临崖小村，怎料还未安顿几日，追兵又至。
二人被困崖边，见逃无可逃，避无可避，朱灵儿一声轻叹，转过头对元清深情说道：“执手半甲子，已是上天眷顾，灵儿心满意足！此生是灵儿拖累了夫君，若能重来，灵儿宁愿不要遇见！相濡以沫，不如相忘于江湖。”
说完便一个纵跃，坠入万丈崖底。
言词入耳，元清一阵恍惚，眼前似乎浮现起了那夜青山顶，温香满怀，少女朱唇轻点，便随风而去，决然不见。
半晌，其回过神来，不过已然不见身旁伊人，只有对面凶徒正步步逼近。
元清见此洒然一笑，略一沉吟后大袖一挥，只见山崖凶徒竟纷纷幻灭如泡影！
而后天地崩解，复归混沌，元清仰面而倒，沉入这一片虚无中。
“灵儿，最后再陪我一世......”
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