堂屋里，屋子正中间生着煤炉子，炉火在跳跃。
靠北墙根有一张四方桌子，桌子上有一盏玻璃罩子灯，灯苗烧得旺盛，像一个椭圆形的莲花瓣，晶莹剔透。
桌子上方的墙上贴着一张灶王爷的画像，画像下面摆放着一炉香烛，清香淼淼。香炉旁边放着一个小盘子，盘子上放着三个看不清颜色的饺子，一双竹筷子插在饺子中间。
桌沿边上放着一个棉布与棉花缝制的暖笼，也叫暖袖。
许老太太坐在四方桌旁边的椅子上，一身普通女人打扮，上身穿着肥大的过膝棉袄，遮盖着一条灰色的棉裤。
老人比以前憔悴了好多，微微耷拉的眼皮，遮着一双深褐色的眼眸，布满了血丝，不知老人多久没有好好睡觉了？
今儿的饺子老人只吃了两个，喝了一碗饺子汤，赵妈让她多吃几个，她说吃不下。老人心里牵挂着舅老爷，更牵挂着山上的孩子，有粮食她让戚铁匠找人送到山上，她担心山上冷，孩子们身上没有厚棉袄，再吃不饱饭，会更冷。
环视一圈屋子，这是一间穿堂屋，左右连着两个卧室，除了堂屋这盏煤油灯，其它屋子都黑幽幽的。
想想郭家庄许家大院明亮的灯光，许老太太黯然伤神，尤其小年那天，从早上开始降大雪，家丁手里抓着笤帚，一边扫着长廊里的雪，一边仰起头、张开嘴，让雪飘到嘴里，一边与丫鬟搭讪，嘻嘻笑着打趣。几个调皮的丫鬟抓起厚厚的雪攥成团，互相投掷，雪花与笑声漫天飞舞。
火房里传出切菜板与砍刀相撞的声音，一下一下像敲着的边鼓。廖师傅在喊丫鬟，问菜洗好了没有？他的头探出门檐，烟筒里突突冒着的蒸汽把屋檐上吊着的冰凌烤化，一滴滴冰水钻进了他的袄领里，他没有埋怨，咧着憨厚的唇角哈哈哈笑着。
赵妈总会说:“廖师傅好脾气，年轻时候怎么没有说房媳妇？”
许老太太半开玩笑地说:“你们俩可以组建一个新家庭。”
赵妈羞红了脸，推搪道:“哪可以？哪可以？俺大他好几岁呢，俺这么大岁数了，都快抱孙子了，让外人笑话。”
其实赵妈岁数不大，今年还不到五十岁。
到了午后，长廊外面、屋瓦上的雪有几寸厚。直管家换上他压箱底的新衣服，脖子上缠上一块青蓝色的围巾，冒雪站在门洞子外面的台阶上，他的眼睛瞟着门口的街道，他是等着大少爷和二少爷一家回到许家大院过小年。
这天好像是他的生日，满脸堆着笑，笑没了他的一双小眼睛，双颊扯出几道深深的褶皱。
丫鬟路过他的身旁，调侃他脸上多了一层皱纹，他紧张地辩解:“俺呀，自小有两个酒窝，老了，酒窝变成了皱纹。”
丫鬟故意问:“冥爷，您老脸上有酒窝，怎么没见您喝酒？”
直管家扭着身体，举着莲花指，龇着一口小牙:“俺当年呀，侍奉皇上，不能喝酒，所以，滴酒不沾。”
直管家根本不是皇上身边的太监，是一个看护嫔妃院里吃水井的小太监，许老太太知道也没有点破，这点虚荣心她必须给他，他没有别的嗜好，更没有子嗣，还有什么能让他笑得出来？
大家在嬉笑的时候，舅老爷一只手里举着一把纸油伞，另一只手里拄着拐杖，慢悠悠走在鱼塘旁边的小路上，家丁在他身后讨好地嘱咐:“舅老爷，您慢点，小心路滑。”舅老爷也不搭话继续低着头往前走，鞋子故意踩在雪上，手里拐杖使劲摁在石头缝里。走到桂花树下停下脚步，勾着细长的脖子，向火房的方向撩一嗓子:“廖师傅，俺让您买的红蜡烛呢？给俺准备了几样荤菜？多少糖果？还有几挂鞭（爆竹）去哪儿了？不要放火房里，遇到明火它就会爆炸。”
许家的祭品与爆竹之类不用许老太太操心，舅老爷比她想得周到。
许家和乐又热闹的气氛，让小年变成了大年，丫鬟的身影从早上忙到晚上张灯结彩。许婉婷与比她大的几个侄子和侄女在客房、厨房、花园、月亮桥上穿梭，看着很忙碌，也不知忙什么？一会儿剪红纸，一会儿包礼钱，一会儿包花束，把每个屋子里的门帘换成红色绣花的，那一个个漂亮的布帘是赵妈的杰作，许家每个人都稀罕。
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