木乡吏跟看管考场的游徼呈上过所证明后，游徼清点匠员人数。
清点完后，一名游徼引领众匠员进入，随行的亲属在场外等候。
“你等面前的几处高台，都属材料区。竹类有慈竹、桂竹两种；木类有榉木、樟木；草类有蓑草、蒲草、芦苇；剩下的则是藤条、荆条、树皮等。考试时最多可选两类材料。提醒你等，藤、荆条、树皮属于一类。”游徼细心解说的同时，分别掀开油布，让匠员们看到这些充足贮备。
到了工具区，油布下盖着的轮廓明显不一样了，工具都盛在筐内。
游徼道：“工具有锤、刀、钳、尺、锯等，就不一一说明了，总之很全。另有辅助材料麻线、苇絮等。工具跟辅助材料相加，每人最多可选六类。”
在场地走动一圈后，一个多时辰就过去了，可见比赛场有多大。地面已经被划了一块块四方格，就是匠员考试时所处的位置。
离开场地后，木乡吏率众人找到偏僻点的地方，铺席，围坐。他说道：“你们共比三场。具体日期为初七、十二日、十七日，每场考五天。前两场，场场都要淘汰一半人数！最后一场，选出榜上百人。”
竟然比三场？！
不止王葛惊讶，其余人也是。
有个陪同的长者急道：“大人，这和往年不同呀？”
往年规则为：根据参赛人数分为一百组，分三拨比赛，每拨也是比五天。九名考官监督一组，评定上、中、下三个等级。每组评出的最高分者，就是匠童！
也就是说，按往年规则，匠员只上场一回。
木乡吏很无奈：“乡所也是前日才接到此讯息，不允许提前告知你等。你们大概也听说江县令被害的事了，这个嘛，新县令上任，肯定会颁布一些新策新规。不必忧愁！只要你们匠技扎实，规则怎么修改都不怕。”
一片不满的“啧啧”声响起。
这是匠技扎实不扎实的事么？小匠员们都是憋着大招，预备一举夺取匠童的，如今要憋三大招才行！能一样吗？这还不单单是临时加题的问题，原本预备的大招，谁敢放到最后一场？要是开场就被淘汰掉怎么办？
接下来，木乡吏告诫众人：队伍这两天就歇于此，可在附近游逛，不可靠近清河庄，如返回驿站或去县城，必须报备；此处也绝对不可点火，否则驱逐！说完后，木乡吏自去找瓿知乡的同僚。
王葛记准此处位置，开始闲逛。食摊售卖的主食种类很少：蒸饼、水引面面条或馎饦面片汤。
酱类很多：肉酱、果酱、豆酱、韭酱、鱼虾酱、蟹酱。咸、甜、酸、辣口味均有，甚至还有苦味的。
王葛驻足在一个“清河庄收购”竖牌处。此地停着一长排牛板车，看车的郎君大多都三十余岁，有的给牛喂草，有的躺在车上打瞌睡。
其中一人过来，问道：“女娘是匠员吧？”
“阿叔，我是。”王葛笑盈盈回道。
“比赛中制作的物件成品，可来此处售卖，保管比卖到县城实惠。若能榜上有名，收购价格更优。”
“借阿叔吉言，过后我一定过来。”
王葛开心不已，又找到了生财之道。
此时，远处的清河庄内，王恬正趴在床塌，时不时发出痛苦的“咝”声，不服气的望着墙，恨不能双眼能透视，替自己破开这憋屈的牢笼。杵的脑袋累了，他就偏着头嘟囔：“桓阿兄，你可真虎啊，比我还虎。亏我一开始还担心，怕连累你们陪我闯祸、挨揍。没想到，是你连累我！这回我算长见识了！”
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