薄暮时分，疏雨未歇。澜溪两岸暮山黯黯，被烟云覆了不知几重。闽中春侯早，野梅这时已盛极，此地山深幽僻，落花在岸边已积起不薄不厚的一层，正随着春风，在雨幕中无声地翻起微澜。
寂静之中，一只白喉雄鹧鸪忽地自落英中飞出，冲上一株矮小的山橿，在枝上婉转啼鸣起来。
鹧鸪的啼声传到菩提庄的时候，庄上的灯火早已点起。庄主封文正正端坐在堂屋上首，双眉微蹙，神色凝重。他身旁坐着位穿素淡衣裳的中年妇人，妆饰考究，眉目雍容，正是封文正之妻，此间庄子的当家主母杨氏。这时杨氏目中含着泪，手中将帕子死死攥着，满脸忧愁，几次欲言又止。
夫妻二人的目光，此刻均倾注于坐在下首的一位客人身上。那人长面长须，头上子午簪盘着个发髻，是个道人打扮。这时他正闭目掐指，口中兀自喃喃不绝，模样甚是苦恼。约莫又过了一炷香光景，那道人终于抬眼，整整袍袖，却未立刻开口。
“道长不必忌讳，但请直言。小儿这恶疾，可有指望痊可之期？”杨氏看了封老爷一眼，颤声问了出来。
“既不见怪，就恕贫道直言了。”道人伸手一捋颌下长须，瞥了眼桌上写有姓名和生辰的笺纸，斟酌答道，“此造八岁起运，八至十七岁，此十年大凶，该犯恶疾，是夭折之命。小官人是六岁上犯病，八岁病凶，已然应运，是命中所招，非药石能医得。”
封文正听罢沉默不语，眉间的阴影笼得更深了……
封家乃闽中建宁府巨富之家。自封文正祖父开始在建阳县经营书坊，经过三代勤心苦胝，创下殷实家业。封文正生得两儿一女。生病的幼子名唤封隐，表字何忧，乃外室所出，生母早亡。自何忧两年前身染恶疾以来，封家各处遍访名医，不计钱钞请至家中看治。但怪的是无论起初幼子是否见好，那恶疾总会自行生发，最终将所服之药克制失效。消息传开，众医家都道封家小官人这病是治不好的，渐渐也就不愿再上门。挨过两年多，何忧的病不断恶化，眼见已是没个好日了。
一年前，杨氏以利于何忧养病为由，选了城南这座僻静庄子搬来。平日里文正生意在外，甚少归家，家政全交由杨氏主理，所以他宿在庄上，今年还是头一回。
杨氏终于哭了出来。哭声虽低，却甚是悲切。她一边用帕子擦着泪，一边侧眼觑着封文正。
那道人见样，沉吟了片刻，起身走至堂中道：“奶奶莫急，小官人此命虽凶，却非无法可施。”
杨氏立时止了哭泣：“道长有何法子？若承道长垂怜赐救，使小儿死里得生，我全家生死不敢忘报。”
道人摆摆手，继续说道：“贫道此法，只可稍缓病势以延命，能否挨过这死运，还要看小官人自己的缘分了。”
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