陛前引见的这天凌晨，天色还是全黑，厨房里已经忙得热火朝天了。
八福晋早就吩咐过了，早膳必须提前准备好，谁要敢饿着了海保，擎等着抽筋剥皮吧。
寒香带着丫头们，殷勤的伺候海保洗漱。
等海保擦了牙，洗了脸，热气腾腾的早膳也端上了餐桌。
不过，今天的早膳，格外的不同。
摆上桌的，不是饽饽，就是包子或饼，凡是沾水的食物，一样都没有。
八福晋早就说过了，陛前引见的时候，若是喝多了水，那简直是一场灾难。
因为，进宫之后，不可能有机会上茅房。
别说海保这种不入流的芝麻小官了，就算是位高权重的中堂们在上朝之时，既不敢多喝水，又不敢多吃流食。
从顺治朝开始，在早上“叫起”之后，皇上照例会赏重臣们一顿丰盛的早膳。
不过，这种赏膳的范围极窄，仅有少数重臣才有资格享用，和海保完全没关系。
叫起，是皇帝召见议政王大臣、满汉大学士、六部堂官或封疆大吏等，传达谕旨、听候奏对、接受觐见等的最高形式。
因时间太早了，海保还不怎么饿，他随便吃了两个饽饽，就算是动过筷子了。
若是海保没动过筷子，厨下的所有人，都有可能挨八福晋的马鞭子。
洗过手，漱过口后，寒香伺候着海保换上了官服。
大清朝的官员们，品秩差别主要看冠服顶子、蟒袍以及补服的纹饰。
海保换上的从九品文官全套官服，顶戴为阳纹镂花金顶，补服上绣着一只蓝雀，官靴则为黑面厚底的制式靴子。
不过，八福晋担心下雨天会湿脚，就命人特制了外布内皮的官靴。
这种官靴，明面上看上去，和百官一样。实际上，即使面上湿透了，里边也不见水。
照规矩，五品以下的文官，根本没资格挂朝珠，倒是省事儿了。
正常情况下，要等到皇帝召见过臣工，用罢了早膳后，大约九点半钟后，才有时间接见不入流的芝麻官们。
但是，吏部特意通知大家，卯初之时，必须到东华门外候见，迟到者等着听参。
卯初，就是凌晨五点钟。
从老八住的王府大街，到东华门，距离倒是不远。出门左拐，从东长安街，右转进安定门大街，即可直抵达东华门外。
但是，海保的品阶实在是太低了，沿途遇见的所有官员仪仗队伍，他都要退避到道旁。
等人家的队伍过去了，海保才能重新启程。
这么一来，距离最近的路线，反而最容易耽误事。
收拾停当之后，海保迈着四方步，踱出了西角门。
角门的外边，停着一辆马车，车厢的形制，也是符合品级的青盖、青幨、青帏和锡顶。
为了方便照路，也便于旁人识别，马车的车门两边，各挂了一只大灯笼，灯笼上列明了海保的官衔：内务府九品笔帖式海。
实话说，品阶实在是太低了。若不是，要从东华门进宫引见，海保不可能挂上这种丢人现眼的灯笼。
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