黄帝、少昊、颛顼、帝喾、尧(《资治通鉴外纪》);
五帝少昊、颛顼、帝喾、尧、舜(伪《尚书序》);
古史系统：
《河图括地象》:"天地初立，有天皇氏，澹泊自然，与(北)极同道"。《三皇本纪》:"天皇氏，木德王，岁起摄提"。《盘古王表》:"天皇始制干支之名以定岁之所在"。《春秋命历序》:"天地开辟，万物浑浑，无知无识。阴阳所凭，天体始于北极之野，地形起于昆仑之虚，日月五纬俱起牵牛。四万五千年，日月五纬一轮转。天皇出焉，号曰"防五"，兄弟十三人继相治。乘风雨，夹日月以行。"引文中天皇兄弟"夹日月以行"，天皇与其结盟兄弟和日月五星一起从牵牛星出发，开始了中国文明历史。《易纬通卦验补遗》:"天皇氏之先，与乾曜合德"。此言天皇氏祖先生活在天地开辟之前，而且他们与七曜合德，即其身份极为崇高。《春秋左助期》:"紫宫，天皇耀魄宝之所理也。"《帝王世纪》:"天皇大帝(为)耀魄宝，地皇为天一，人皇为太一。"《史记·秦始皇本纪》:"古有天皇、地皇、泰皇。"《史记·补三皇本纪》:天皇、地皇、人皇。
在中国最早的古史系统之古史传说中，三皇五帝广为流传，到秦汉时期各地文化融合后把三皇五帝之说载入史册。"皇"的原义还有"大"和"美"一说，不作名词用。战国末，因上帝的"帝"字被作为人主的称呼，遂用"皇"字来称上帝，如《楚辞》中的西皇、东皇、上皇等。时又有天皇、地皇、泰皇之名，称为"三皇"。在《周礼》《吕氏春秋》与《庄子》中也始有指人主的"三皇五帝"，《管子》并对皇、帝、王、霸四者的不同意义作了解释，但都未实定其人名。
"帝"原指天帝，五帝为五方神，即东方青帝灵威仰、南方赤帝赤熛怒、中央黄帝含枢纽、西方白帝白招拒、北方黑帝叶光纪。后增补轩辕、神农等五位上古部落首领作为"五帝"。上古部落首领"五帝"之名在孟子时尚未出现，他书中只提到"三王五霸"。《荀子》中才有"五帝"一词排在"三王"前，但无人名，只在其《议兵篇》中称尧、舜、禹、汤为"四帝"。《孙子兵法》有"此黄帝之所以胜四帝也"句，似亦有四帝、五帝之称(但梅尧臣谓此"帝"字系"军"之讹)。《管子》及《庄子》所屡称"三皇五帝"，也都未指实人名。《庄子·胠箧》列举了古帝十二名及全书中屡次提到其他古帝，《六韬》列举了古帝十五名，《逸周书》所列古帝多达二十六名。
秦汉后所增补的"三皇"有五说:
1、《尚书大传》为燧人、伏羲、神农。《礼·含文嘉》《春秋命历序》亦同此说而以燧人居中。
2、《春秋运斗枢》为伏羲、女娲、神农。
3、《礼·号谥记》为伏羲、神农、祝融。《孝经钩命决》引《礼》同此，但以祝融居末。
4、《白虎通》说为伏羲、神农、共工。
5、西汉末的《世经》所排古史系统，在黄帝和颛顼之间加有少昊金天氏，使战国时说的"五帝"中多了一帝。于是有人把原五帝之首的黄帝升为三皇，与伏羲、神农并列。首先是《礼·稽命徵》持此说，张衡上汉顺帝书及其后的皇甫谧《帝王世纪》亦从之。接着是伪《尚书序》宣扬此说，由于它的经书地位，从此伏羲、神农、黄帝成为中国历史中最古的三位帝王。其实上述诸说皆为西汉末以后纬书所编造的神话。东方天帝太昊伏羲，属神句芒;南方天帝炎帝神农，属神祝融;西方天帝少昊金天，属神蓐收;北方天帝颛顼高阳，属神玄冥;中央天帝黄帝轩辕，属神后土。
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