女郎登时偃旗息鼓，没了主意。今日她屡屡受挫，不禁消磨了一些意志。
祁时见见她挂在皮相上的颓然，暗暗叹息，视线顺着被蒋慎言刚刚匆忙推开的车窗向外眺望。昨夜拼了命地赶路，只觉沿途荒芜，草木茂密，如今日头高悬，才发现是一派初夏葱郁的江畔好风光，远远竟还能瞧见坡上零星几户人家，真有几分“清江一曲抱村流，长夏江村事事幽”的意境，不由得让他生出了一丝向往之情来。
“刘家香铺的事，”少年忽然开口，那字眼勾得蒋慎言身子一震，少年却似瞧不见，继续道，“本王会寻个合适的时机告与文承望知道。”
女郎愣住了，以她对祁时见的了解，这短短一句话究竟意味着这人做出了怎样的让步，她又岂会不懂？张张嘴，女郎竟找不出合适的话来，不该是咄咄逼人，也不该是表达感激，似乎说什么都不对了，末了只把五味杂陈的心绪化成了一抹淡淡“嗯”，随意应了一声，便不再言语了。
两人自此再无交谈。
连夜去时快马加鞭，回程换了安稳的马车，速度自然慢了数倍。待一行人到了罩子铺已是午时。兴王府的车马早早被先一步回城通风报信的玄衣卫告知安排，守候在驿馆之外多时了。马车旁还焦急守着一人，来回踱步，在一众随从中甚是显眼。那人正是换了便服乔装的谢朔。
小主子一夜未归，要不是玄衣卫夜里及时来报说明下落，怕是整个兴王府都要炸得天翻地覆了。可即便是知晓了小主人的去处，他又哪敢告诉兴德王妃知道？玄衣卫说是秘密行事，他也只能冒着被一通乱棍逐出王府的风险擅自瞒下，还费心在纯一斋点了通宵的灯火做伪装。
他这一夜过得，又急又怕又忧心，感觉一头花发过了夜更不见几根乌丝了。直到远远望见马背之上影薄的身影，这知命之年的人几乎要流下热泪来。
“小主子哟！”谢朔哀叫着快步迎上前，焦急等着车上的人迈下。当祁时见真个立在他面前，让他这么上下一打量，不管是额角的伤口还是一身的狼藉疲惫，都险些让他昏厥过去，泪水当真在眼眶中转个不停。
“您这是……！”
祁时见摆摆扇子，示意他省下力气别说废话。“母妃呢？”
谢朔知他的意思，赶紧回答：“奴……小的尽力瞒了，应是不知道的。”
少年满意地点了点头，看神情倦意大抵是不想再多说什么，只留给了谢朔满腹的疑惑和干脆的背影，就换车去了。
他转头一看紧随其后的蒋慎言和何歧行，亦是不知经历过什么劫难一般，实在掩不住好奇，可刚要开口问，小主人又从车上招他过去，没给他留半点探求的机会。
祁时见吩咐道：“你骑马去跑一趟永乐坊的松自来楼，在那里订下个僻静些的软阁，再去文府……不，去藩垣官署请文方伯今夜赴宴，记住，必须见到人亲自传达，断不可借旁人之口，明白吗？”
谢朔懵怔地点点头，先应下了，可随即又支吾道：“小主子，但奴……小的不会骑马啊。”
祁时见对这鸡毛蒜皮的小事心烦，撂了句“那就骑驴”，又钻回车子再不肯相见了。
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