等疲惫不堪的孙坚带着黄忠、黄盖、程普、朱治等部将及二百来人逃到宛城之下时，只见吊桥高挑，城门紧闭，城头之上漆黑一片。
心中不免疑惑，大敌当前，城防怎么能如此松懈？主帅返回城上竟然毫无一点动静。
“快开城门！大司马回来了！”朱治大声喊道。
城头之上突然灯火大亮，点起无数火把，树起一面面旗帜，只是那旗帜一看便是朝廷兵马的旗帜，宛城城头已经易帜，孙字旗被人从城头之上飘飘荡荡扔了下来。
城头上的帅旗之下显出刘明的身影。
刘明手扶垛口，笑道：“孙文台，朕在此等候多时，为何来迟啊？”
孙坚只感到急火攻心，内心无比烦闷，为何处处都要慢一步？为何处处都被皇帝算计？为何这次败得如此之惨？
突然喉头发甜，一股腥味涌起。
“噗！”一口鲜血喷出，身子摇了几摇，差点从马上坠落。
“将军！”
“主公！”
众人急忙七手八脚地将其扶住。
“宛城已失，南阳已经无处容身，不如渡过汉水退往襄阳，再作打算。”朱治建议道。
“走！”孙坚擦了擦嘴角的血迹，声音低沉地喝道。
众人如丧家之犬急匆匆绕过宛城，趁着夜色向南奔去。
城头上众人哈哈大笑。
几天前他们离京南下，不少人对此次南征并不看好，认为必败无疑，即便有人不是这么悲观，也认为会有一场场恶仗等着他们。
全然没有想到，陛下一番妙计，就这么轻松让孙坚全军覆没，轻松拿下宛城。
此刻众人全都心情大好。
刘明在帅府之中大排筵宴，宴席间不但有此次南征的文臣武将，还有南阳本地有头有脸的世家大族。
能参加皇帝赐宴，这些大族的族老们都觉得极有荣光，这无疑是祖坟冒青烟了，可以回去吹吁好几辈子。
正在痛饮之间，有雒阳的信使前来，是大司徒丞袁隗上的表奏，里边是详细的统计田亩的计划和秋后新税实施的计划。
特别是是田亩统计，雒阳周边已经统计完毕，发现一些世家甚至不少朝中显贵有强占百姓田地之事，有的随便捏造了一个理由就把原主人赶走了，将良田纳入那些权贵手中。
袁隗请示对于这种情况该怎么办！他还建议成立专门推动落实新税制的官吏，天下各州各府也都要设立，方便朝廷相关政令能够快速到达地方。
刘明看完后，将这封奏表交给了蒯良，冷声道：“总有人不知死活、贪得无厌，河内山氏曾反对新税制甚至叛乱，朕已灭其全族，而汝南袁家虽有袁术作乱，但是袁隗拥护新税制，并能带头推动实施，朕亦没有追究其家族之罪，朕看袁司徒在表奏中颇有见地，不知子柔与各位族老以为如何？”
蒯良还能说什么？拿着表奏简单扫了几眼，便递给旁边的其他世家族老，陪笑道：“陛下圣明，若真能实施下去，乃苍生之幸，江山之幸。”
虽然他的心在滴血，完全按新税制实施，会让他们这些世家的收入减少不少，但这不是主要的，主要的是再也不能像以前那样肆无忌惮地压榨那些佃农和穷人了，世家的优越感一下子被削弱一大截。
之前他们对佃农的田租可以收到七八成之多，为了少交田租，那些受苦人基本上任他们驱使欺凌，但是现在田租和朝廷的田税加在一起才占四成，交完之后剩下都是自己的。
佃农们大可对他们不作理会。
如此一来，上百年积累下来的世家对普通百姓的优越感、成就感就会被明显削弱，这让那些过贯了高高在上日子的世家大族们觉得极不舒服。
但是，没有办法！
皇帝刚才的一番话其实已经说得很明白了，反对新税制，那么就会有灭族之祸，拥护新税制，即便你有过错，陛下也会从轻处理。
比起家族灭亡的危机，少收点粮食又算得了什么呢？
于是众人纷纷称赞刘明乃是千古圣君，堪比尧舜，纷纷表示赞同在荆州实施新税制，他们这几家一定全力以赴支持朝廷的政令。
“好！”刘明大声道，“朕现在就任命蒯良为南阳太守，精准统计田亩，提前宣传新税制，让百姓愿意种田，种得有奔头，蒯家与在座几位族老可要做好示范，全南阳乃至全荆州都在看着你们，若是做得好，朕少不了你们几家的甜头。”
至于做不好会如何，刘明没有明说，想必他们能够当得上族长族老，脑子应该不坏，能够琢磨出其中的不善。
“陛下放心，草民定然让荆州百姓荣沐圣恩。”众人纷纷表态。
“希望你们是真心实意为了苍生着想，为了江山社稷着想。”刘明声音冷了下来道，“如果谁借着推行新税制而残害百姓，中饱私囊，那么嘿嘿……就别怪律法无情，别怪朕拿你们杀一儆百了！”
众人赶紧表忠心，特别是那些族老们，一个个吓得汗出如雨，湿透衣衫。从陛下的言语中体会到了强烈的杀意。
谁也不会怀疑，他们某个家族胆敢对抗朝廷，恐怕就真是抄家灭族的结果。
刘明当下批准了袁隗的建议，同时命令那些强占或者诱占百姓土地的世家及显贵们，立刻将土地退给原主，否则一律交给大司刑依律处理。
“没有什么刑不上士大夫。”刘明沉声道，“违法必究，执法必严，这是司刑的基本原则，南阳也是这样，强占百姓土地者要全部吐出来！”
“微臣遵旨！”蒯良唯唯诺诺地应道。
众人继续喝酒，刚喝了没一会儿，有亲兵进来禀报，说在黄忠家中发现一个十多岁的少年，自称是黄忠的儿子黄叙，卧病在床，病得很重，不知该如何处置。
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