正与幕僚悠闲下着围棋的杨镐得知这一军情，惊得下巴都差点掉下来。他虽知此战很难取胜，但却未料到最精锐的杜松一路会全军覆没。他一边命人给马林和李如柏送信示警，一边为了防止走漏风声，竟以临阵脱逃和动摇军心的罪名将蒋川等人逮捕下狱。
好在张铨此人为官正直，替蒋川等人多次求情才把他们放出来。但这已是三四天以后的事情了，而且他们在狱中遭到了严刑拷打，折磨的都不成样子了。
看到蒋川他们受到的委屈，张铁锁急怒攻心之下病情加重，没多长时间就过世了。而蒋川等人带回来的那些建虏首级，则被经历司、镇抚司、游击将军府、备御公署等衙门层层瓜分后冒名领功，只给了他们些散碎银子了事。
蒋川等人不服，去找掌管兵事的游击将军府告状。他们据理力争想要回属于自己的赏银，结果被游击将军府的人一阵乱棍打了出来。
并且警告他们若是再闹事，就以哗变和通敌的罪名砍了他们。可怜这些官兵被打的头破血流却无处伸冤，可谓是叫天天不应叫地地不灵。
蒋川等人因此彻底寒了心。他们带着满身伤痕回去安葬了李满仓、张铁锁等阵亡同袍，而后已是身无分文。举目四望，偌大的沈阳城已无立足之地。没有那个衙门会接纳他们这些溃败的营伍兵。
为了活下去，蒋川等人决定不再当兵，远离辽东这块战乱频繁之地，进山海关向南去讨生活。他们相信凭着自己曾是官兵的身份和在战场上的经历，给人看家护院或是押镖还是会有人赏他们口饭吃的。
他们知道在地广人稀的辽东没有马匹是不行的，所以即便要离开也绝不能丢下马匹。此时杜松全军覆没的消息早已经传遍沈阳城，军民官吏个个人心惶惶，没有人会在乎蒋川他们这几十人的去向。
所以一切准备妥当后，他们伪装成传送军情的斥候，分从四门出城（时沈阳四门分别为东永宁门、南保安门、西永昌门、北安定门）。
守门的官兵不疑有他，只是简单询问了几句就将蒋川等人放行。他们出城后在南门外数里处的递运所会合，而后快马加鞭一路向西。好在他们没把身上的官兵号衣丢掉，比较顺利的入了山海关。
当时的河北省叫北直隶，属于天子脚下的地盘，对往来人员盘查的很严。蒋川等人为了不暴露自己是开小差的官兵，只能绕过此地继续向南。
一路上，他们中有人因为思乡而离开，也有人因伤病死去。但这支小队伍在蒋川和薛凯的带领下始终没有解体，反而在路上收留了不少同是从辽东溃散的官兵。
根据史料记载，明军在萨尔浒战败后军心散乱士气低落。许多官兵从辽东开小差陆续逃回关内。这些人结伙归乡却又身无分文，在途中时常骚扰地方劫掠百姓，甚至杀人放火啸聚山林。因此官府对这些人极为痛恨，下令格杀勿论毫不留情。
蒋川等人是穷苦出身，一路上为了生存也做过偷鸡摸狗的勾当，但绝不伤害无辜。他们更多的时候是给人打短工或是做苦力，挣些散碎铜钱糊口度日。
蒋川等人越向南走天气越暖和，刚到河南地界，正赶上时任河南巡抚的张我续缉拿和剿杀从辽东逃回的官兵。凡是外地口音和体貌特征与本地人不符的人一律下狱审查。
蒋川等人一见事情不妙只能原路返回。好在他们都骑着马，逃跑的速度很快。最主要的是他们没有作奸犯科杀人越货，官府对他们的关注度不高，所以才能安然无恙。
因为直隶、河南和山东等地抓逃兵的风声很紧，逼得蒋川等人走投无路只能再回辽东。过了山海关没行上两日，他们正巧就遇见了苏赫巴鲁和莫日根等人。
苏赫巴鲁和莫日根这百十名蒙古人也是居无定所、四处流浪，无奈之下只能落草为寇。因此时常遭到官府的驱赶和追捕。
苏赫巴鲁和莫日根的本意是想抢夺蒋川等人的马匹，但一看到对方穿着官兵的号衣，心里多少有些犹豫。还没等他们下定决心抢不抢，蒋川等人却要求入伙。
按辽西绿林道上的规矩，想入伙是要交“投名状”的。也就是说想入伙的人必须去犯罪，犯的罪行越大越好。否则谁会相信你是不是真的要入伙。
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