九筒院。
因为大爷性子随和，院里并不像其他院落那般多规矩。
新来的晴雯，在鸳鸯姐和袭人姐的劝说下，扭捏着和新主子合坐一桌。
李煜带着三个俏丫鬟，众人在一张四方桌案将半只螃蟹吸溜完。
晴雯还不忘咂嘴咂舌，回味无穷。
主仆四人吃完螃蟹，此时天色已黑。
鸳鸯去掌灯，晴雯自告奋勇，争先着拾掇起碗筷。
袭人替大爷沏了茶，便出了堂屋来到二院，欲招呼二等丫鬟们替大爷准备热水。
四个二等丫鬟正在用膳，瞧见袭人姐姐进了屋，忙停了碗筷，齐齐刚要起身，便被袭人招手按了下去。
“大爷说过，咱们九筒院吃饭，没有外头那么多规矩，你们一会用罢饭，便先替大爷准备热水，大爷一会要沐浴。”
丫头们都齐声应了下来。
袭人说罢，便想转身回内院。
不料，一個年龄大一点的丫鬟起身说道：“袭人姐姐，皇八子刚刚派人送了一张帖子过来，说是邀请咱们家的大爷，明儿巳时，前去莳园赴宴赏梅。”
闻言，袭人柳眉倒竖，刚想发声招呼她们，此等大事，务必第一时间传报进去。
后又念起，她们二等丫鬟身份之因，却是不便进入内院，遂作罢。
袭人拿着那张烫金花笺请柬，遐想连篇地走了进去。
樱颗贝齿紧咬粉唇，一面因为大爷得天潢贵胄青睐高兴不已，一面又因为莳园二字而芳心乱跳。
这莳园听着，怎生好不正经的模样。
莫不是那些勾栏听曲的地方？
可转念一想，下帖之人却是天家的皇八子，这似乎又不大可能。
堂屋。
李煜盘坐在炕上，一面品茗，一面好整以暇地欣赏着大丫鬟鸳鸯。
这会的鸳鸯，双腿交合在一起，落座在绣墩上面做着女红。
那双浑圆修长的双腿，顿让李煜刮目相看。
“大爷，皇八子邀请你明日巳时，莳园赴宴，这是请柬。”
李煜收回目光，落在袭人的身上，伸手把那张花笺请柬接了过来。
扫了一眼目录，星眸落在署名处，他的剑眉微微蹙了起来。
这会怎么蹦了一个皇八子出来？
鸳鸯也停了下来，杏眸轻眨，似乎想起了什么，因说道：“大爷，这莳园我听琏二爷提过一嘴。”
“据说，园子里面植满了梅花，除了常见的寒梅，其中又有宫粉梅、小细梅、玉碟梅等奇品。”
“最为出名的，要数只有南方才能生长的绿萼梅了，传言，这是因为园子里面有一位能人奇士，那绿萼梅方能在咱们神京栽种。因其珍贵无比，故而，莳园在三年前声名大噪。”
李煜点了点头，剑眉蹙起，仔细想了一会。
这皇八子乃是顺德帝最小的一位儿子，至今尚未封王。
这个小屁孩，怎会想到要宴请我这个小小千户？
“我现下哪有时间赏梅，袭人，替我准备笔墨，顺带寻张花笺过来，我写几个字拒了他。”
鸳鸯和袭人及晴雯听后，不解地看着自家大爷。
那可是皇子，大爷就这般直白地拒了？
“可这位是皇子，大爷是不是再考虑一番。”袭人愣在原地，不确定地问了一嘴。
多少人想要靠上天家不得门路，咱家大爷倒好，想都没想直接给推了。
李煜也不好和她们细说。
这下帖的主人，他的老子已经严令自己在府里闭门思过，哪儿也不准去。
他这是奉旨推辞，与他李煜无关，好胆，他就找他老子去。
……
就在李煜盘算着如何写信给皇八子的时候。
同一时间，南城大槐坊。
井口胡同，一座二进的民宅里面，阴暗的烛火之下，散落着七八条狼狈不堪的人影。
“这天杀的常威，千万别让老子撞见他，不然一定要打得他妈都认不出他来。”说话的人，是一位长着络腮胡子，约莫三十岁左右的汉子。
“算我一个，定要打得他爹都认不出来。”接话的人，是一个四十出头的虬髯大汉。
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