在圣林北牧区与魔语森林的交界处，唐墨遇到了大批正准备参加‘信仰试炼’的世家武者，所有人都面色严肃，甚至有些年轻武者的脸色极为苍白，显然这个试炼给他们带来的压力已经超过了心理承受的极限。
但是，所有能站在这里的人，看起来都很强，毕竟来自圣林帝国各世家的真正强者，只要踏进了传说中的试炼谷，便意味着将要开启赌命之旅，单是下定这份决心，便要付出极大的勇气。
相比较仅凭意志就可以完成的苦修，显然信仰试炼才是更加残酷而神圣的考验。
“勒夫，据你了解，以前的信仰试炼，能够通过的成功率究竟有多高呢？”唐墨问道。
“如果是前三关的山谷求生，能走到最后的队伍大概有五成！而后三关的迷宫决斗因为是单人参加的淘汰战，所以最多的记录也只有两人胜出而已。”马丁·勒夫回答道。
同行的卡西·梅尔达发出感叹：“虽然淘汰率这么高，危险又这么大，但每隔两年总是会有这么多人来参加，实在是因为它的奖励太诱人了！”
从圣城到这里一共五天的路程，唐墨已经彻底搞清楚了信仰试炼的来龙去脉，面对这极具圣林特色的试炼传统，没有人敢轻视怠慢。
举办信仰试炼的试炼谷位于金山之内，而金山则是占据了几乎魔语森林南部区域一半以上面积的巨大山脉，从与人类接触的森林边界开始，金山一直绵延至魔语森林的最深处，其中半数面积也属于黑色死亡区，是人类无法涉足的极度危险地区。
金山的主人被成为‘兽王’，它之所以被人类熟知，是因为信仰试炼就是由它来主办的，那些诱人的试炼奖励也全出自它手，所以若非它是这金山之王，又岂能如此出手阔绰！
可惜的是始终没有人见到过它的真面目，在信仰试炼中，能够完成六轮试炼的优胜者，能够得到一次挑战‘兽王’的机会，并得到最高等级的试炼奖励，但在试炼谷的历史上，始终无人能得到。
敢于挑战‘兽王’的疯子当然有，虽然很少，但毕竟是有过的！只不过结局从来都没有意外，因为最终极的挑战没有认输，只有死斗，所以那些固执的挑战者在有幸看到了‘兽王’的真面目后，便再也有没有机会重返人间。
“从第一轮挑战开始，一直到最后的第七轮，优胜者都可以得到实现同阶法魄突破的秘药，单是这一项最基础的奖励，便足以让那些突破存在瓶颈桎梏的武者冒险。”梅尔达苦笑道：“对于世家来说，这是快速提升家族实力的捷径，所以每两年一次的信仰试炼，绝大多数世家都不会缺席。”
唐墨试探着问道：“你和阿奴姑娘的往事也是与这个有关吧？”
梅尔达闻言脸色暗沉，看来是不想回忆，倒是一旁的阿奴并不避讳，慢慢向唐墨等人介绍。
“按照‘兽王’定下的规则，人类参加信仰试炼需要缴纳高额的费用并经过资质的审查，这项工作是由它指定的周边地区的某个世家来承担，因为其能给家族带来巨大的利益，也能让世家在帝国拥有极高的声望，所以一直是北牧区、南牧区和四州区各大世家极为重视的竞争项目。我们卡西家族在过去的几十年里，是试炼谷承办者的常客，但在十几年前，因为家族缺少了足够冲击试炼的强者，所以被‘兽王’遗弃，取消了家族的承办者资格。“阿奴徐徐说道：“十三年前，卡西家族决定集中力量冲击试炼，希望能够圆满完成六轮试炼，重新获得‘兽王’的青睐，我们的父亲作为族里当时最强的武者，本应该代表全族参加后三轮的迷宫决斗，并且他也做好了准备，信心满满。”
“但就在那时出了意外！”梅尔达突然发声，接过阿奴继续说道：“我们的母亲出身湖西区的莱多世家，当时她带着三岁大的妹妹回娘家探亲，半路被暴动的奴隶劫持并提出了索要巨额赎金的要求。莱多家族以母亲已经出嫁为由拒绝支付，而卡西家族则认为劫持发生在湖西区则要求莱多家处理，结果一来二去耽误了时间，害得母亲在暴动奴隶的营地里因为伤情得不到医治而病死。父亲得知此事后，悲愤交加，随即孤身前往湖西区为母亲报仇，他手刃了所有暴动的奴隶，但也因此重伤，并且错过了参加家族信仰试炼的时间。事后，家族参加迷宫决斗的选手落败并惨死迷宫之中，家族重新争夺试炼承办权的计划也落空，为了平息众怒，父亲成了替罪羊，他们以父亲只顾私利逃避家族试炼为由将父亲开除了族籍，导致父亲重病期间急火攻心，重伤不治而亡。我和阿奴也被赶出了宗族，莱多家族又不愿意收留我们，万般无奈下，我只能把妹妹送进了苓香馆，自己则随着商队流浪，一直到了奥斯陆帝国，机缘巧合下加入了金芙馆。 ”
在从圣城前往北牧区的路上，梅尔达和阿奴的故事讲了整整一天，虽然这是他们并不想提起的伤疤，但却也是今天他们决定参加信仰试炼，为父亲正名的目标和开始。
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