因为冬季的延长，以及雪灾等自然灾害的侵扰，原本人口众多的中原地区深受其害。
所以曹操在无奈之下，便决定采纳枣祗、韩浩的建议，在许都招募农民进行屯田，然后推广到治下的各个州郡。
虽然传统作物在眼下已经无法耕种，但古人常用五谷，有些作物还是能够种植的，只是产量无法和水稻、粟米等相提并论，但有总比没有好。
因此，曹操甫一推广屯田制度，便立刻在民间引起了广泛的反响。
屯田制是汉武帝之后，汉朝历代政府为取得军队给养或税粮，利用士兵和无地农民垦种荒地的制度，分为军屯、民屯和商屯三种。
军屯是指设立土地予以不用打仗的军士，要求士兵能自行耕作而生产行军所需的粮食。军屯以五十人为一营，且佃且守，士卒需缴纳分成地租。
军屯又可以细分为两种类型。
一种是现役军人屯田，这是沿袭汉代的做法，随宜开垦，且耕且守。
另一种是士家屯田，用于屯田生产的士家包括从征将士的家属和尚未抽调的后备役兵士。
民屯事务则主要由各郡国典农官主持，大郡国设典农中郎将，小郡设典农校尉。
典农官独立于郡县之外，是专为供应军粮而设的机构。若遇到有重要事项，比如屯田地点的选择，以及处理农民逃亡等，则由屯田官直接向曹操请示办理。
此外，曹操领导下的丞相府也对屯田官起到领导作用。
其中，屯田之民还可以享受到免服兵役和徭役的待遇，这些人被称之为“屯田客”。
商屯则比较容易理解，就是将多余的农田，由官府出面，租赁给商贾进行耕种。以后，商贾只需支付农田的租金，以及应当缴纳的赋税即可。
而曹操准备向屯田民征收租税的办法，就是枣祗倡导的“分田之术”，即官府提供土地，收获的谷物按比例分成。用官牛者，官六私四；不用官牛者，官私对分。
这样的剥削办法达到了积粮供军的效果，百姓虽然吃亏，但能有一个安定的生产环境，他们就已经十分满足了。
屯田制度的推广，在河北地界曹操的治下尤其受到欢迎，因此也为魏郡、赵郡（原赵国）、河内、河东等郡吸引来许多流民。
由于河北大战之后，河北的局势十分动荡。农耕设施受到战争破坏，更兼壮丁被军阀强征入伍，农作收成大为减少，粮食供应十分短缺。曹操这一制度的实施，也有效缓解了当时北方粮食需求的压力。
枣祗首倡屯田制的实施，使长期遭受战争破坏的北方农业生产，在短期内得以恢复并稳定了下来。失去土地的农民又重新回到土地上来，许多荒芜的农田也被开垦。秋收过后，政府又开始积存起大量的粮食。
而日后，“数年中所在积粟，仓禀皆满”，使曹操“征伐四方，无运粮之劳”。
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