臧文仲被公认为是一位博学广知而不拘常礼的贤大夫，史料记载了这样一件事：公元前639年夏，鲁国大旱。这次旱灾特别严重，鲁国把各种求雨的方式都用完了，但旱灾仍然不能缓解。鲁僖公想到了极端的办法：烧祭巫尪。
巫尪是两个概念，即巫和尪。巫指女巫，相对的男巫称觋。在当时，巫觋被认为是人与神之间交流的介质，即人的诉求可以通过巫觋达到神那里，所以往往由巫觋来主持一些向上天求福的仪式。
但是，这次旱灾那么严重，迟迟得不到缓解，人们的诉求那么强烈，而上天没有听到，那肯定是巫觋履职不力，这个主体责任大了去了。所以，鲁僖公要惩罚这些巫觋。
尪，指的是病人。当时，人们认为，按照当时的习俗，病人需要躺在床上，仰面朝天，上天怜惜他们，担心天降雨水，就会灌到病人的嘴鼻，使他们不得痊愈。所以，上天就不愿降雨。
这次旱情实在太严重了，如果鲁国没有了病人，那上天也就不用担心降雨会导致病人不能痊愈了。所以，病人应该为绝大多数未生病的鲁国人作出牺牲。
这次旱灾过于严重，鲁国已经将几乎所有的办法都用了，包括祭祀山川祖宗、赦免罪犯、赈灾济民、巫觋求雨等等。但是有一种办法没用，应该说到了春秋这个时候大家普遍不用了，但远古时是常见的，那就是人祭。
在神的面前烧死巫尪，就是一种人祭。
如果按照鲁僖公的办法，那鲁国就会将所有的巫师和病人都给烧死，这得死多少人？如果鲁僖公真下了这道命令，那整个鲁国必定人心惶惶，并有可能引发内乱！
许多人对鲁僖公的这个想法持反对意见，但要让国君取消已然决定的事，是非常危险的行为。谁都不敢说，但执政上卿臧文仲就直言相谏：“主公不可！烧死巫尪并不能防范旱情，臣以为，旱灾之下，国君应该立即修筑城池、降低饮食规格、节约祭祀费用、勤于水利农事、鼓励赈灾救济！”
为什么要修筑城池？臧文仲认为，国家发生了大旱，势必引发全国性饥荒，国家因此陷入虚弱。但鲁国周边有很多东夷小国，还有戎狄部落，极有可能趁火打劫。
修筑城池，既是一种保护措施，更是一种警告，警告那些对鲁国有觊觎的国家和部落，不要来惹鲁国，鲁国已经作好了防备。
为什么要降低饮食规格、节约祭祀费用？因为人们现在最需要的是救济，是得到帮助，当时贵族的饮食和祭祀，有着严格的礼制规定，如祭祀必须牺牲，大夫每天要杀牲畜等，可谓是当时最浪费的两个方面。你国君率先垂范，要求士大夫们节约用度，将财物积累起来，用于救济百姓。
为什么要勤于水利农事？一方面臧文仲建议缓解旱灾不能仅仅指望老天，还要指望老百姓，要发动老百姓加强沟渠建设，引水灌溉。
另一方面，旱灾在全国肯定有的地方严重，有的地方相对好一点，甚至有的地方没有。那就要训导旱情相对较好的地方，加强农业生产，努力确保收成。
为什么要鼓励赈灾救济？一般情况下，赈灾救济是国家层面的事，但由于旱情严重，国家财力有限，已经不堪其重了。那就需要发动豪强地主、有钱商贾、公卿大夫捐钱捐粮，帮助国家渡过难关。
最后，臧文仲恳切地对鲁僖公道：“主公，巫尪本无罪，旱灾也不是他们引起的，无罪而处死，这就乱了国家法度。国家法度乱了，上天定来惩罚，这样只会加重旱情。
退一万步讲，如果上天希望主公烧死他们，那又何必让他们出生呢？如果这不是上天的旨意，主公却烧死了他们，那他们肯定心怀怨恨。他们既然能够引发旱情，此时又心怀怨恨，那一定衔恨报复，就会给国家带来更严重的旱情。臣劝主公，无论如何要打消烧死巫尪之念。”
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