“你不能这么任性。”瓦沙克大师说。
我凝视着他，他是我的导师，我的后盾和领袖，他此刻看起来怒发冲冠。
“我从不任性。”我回答道，他的怒火同样引发了我的愤怒，“神皇创造我们便是为了有朝一日赴死——”
“不要跟我谈神皇，好像你比我更了解祂似的。”瓦沙克低吼道，“神皇创造你的目的是为他赢得胜利。的确，倘若你战死在巢都，神皇会允许你侍立于王座之侧。但那原因仅仅是神皇仁慈，祂饶恕你的失败，赐予你谅解和安宁——但永远不要把仁慈当成嘉奖。”
“战死是失败——”
“战死当然是失败。”瓦沙克大师说，“你可以说那是牺牲，或者奉献，或者自我献祭。但无论你怎么美化它，战死就是失败。你是神皇的死亡天使，你存在的意义便是摧毁神皇之敌——一剑，一杀，然后下一剑。”
“直到永恒。”我几乎本能的接下下一句话，“《西吉斯蒙德沉思录》，卷首。”
“直到永恒。”瓦沙克大师点点头，“当你战死沙场，这意味着失败的到来，你死了，而神皇的敌人犹然存续。他们的生命便是对神皇的嘲讽，也是你辜负祂的铁证。”
“纵使西吉斯蒙德也未能百战百胜。”我说，“他败给了大掠夺者。”
“这就是为什么黑骑士在不甘和愤怒中死去。”瓦沙克大师说，“在他于王座之侧的永恒守望中，他会无时无刻不因这场失败痛彻心扉。”
“我们每个人都会死。”我说。
他惊奇地看着我，似乎惊讶于我还没能抓住这场谈话的中心主旨。
“每一个人都会死，但这并不是说我们在求死。”他说，“梅萨·李锡尼。真正让我担忧的不是你可能死在巢都里，而是你渴望死在巢都里。我让你去指挥圣莫瑞甘防御，不是让你也加入求死者俱乐部的。”
我陷入沉默。远征军的阴沉氛围在这一个世纪的远征间都是一个不争的事实。我们自那一百年前的灾难之中脱胎而出，饱含失败的愤懑和不甘。从这个角度来说，我们似乎都已经辜负了帝皇。
但有更多的人希望去死？……
“死亡是一种愉悦的逃避。”瓦沙克大师说，“作为冠军而死更是一种解脱。不用再战斗，不用再挣扎，更不用承担一万年的仇恨和苦楚，你只需要倒下，闭眼，欺骗自己已然得到了救赎，欺骗自己已经为帝皇献出了最后一滴血。”
我突然明白了他的意思，瓦沙克大师说的并不只是有些人渴望死亡，更准确的说，有些人渴望成为帝皇的冠军。一万年以来，帝皇冠军都被视为一种职责将尽的前兆——只有为数不多者能够在帝皇亲自托付的关键使命间存身，而他们几乎立刻将会面临下一个看似不可完成的使命。
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