卡斯蒂安堡主环视“肃清”号的舰桥。
这条阿斯塔特打击巡洋舰的舰桥一如既往的沉默，也一如既往的无趣。充斥于其间的是穿着黑白色制服的凡人船员，阿斯塔特打击巡洋舰上的船员通常会被要求穿上和他们服务战团类似配色的服装，但区别在于，他们并不会穿戴黑色圣堂的十字徽记，那是极少有凡人能够被授予的荣誉。他们的制服也远不如阿斯塔特动力甲那般体面，常年反复漂洗让布料上的黑色淡去不少，在苍白灯光的照耀下泛着有气无力的苍白。高强度的站立和反复行走令靴子人造皮革破损不堪。在这种地方，真正的格罗斯克兽皮做成的衣料可是比肩黄金的宝物。卡斯蒂安有一搭没一搭的猜想着，或许舰长室和星语塔里会藏着这样的一双靴子，但这些凡人很少把他们的珍贵物品拿出来炫耀。他放眼扫过舰桥，船员们通常微微驼背：一种常年疲惫的表现，并不符合战舰上的规章，但往往阿斯塔特们都会对此睁一只眼闭一只眼。
并不是每一个人都是阿斯塔特。卡斯蒂安堡主想。凡人易碎而脆弱，因此耐心不可或缺。
更何况，这座舰桥上绝大多数凡人终生都在沉思者的数据流之间度过，更可怕的宿命，毫无疑问。卡斯蒂安有那么一秒幻想那样的生活，一场永远不会握住雷霆锤和爆弹枪的生活，简直是场噩梦，没错，一场该死的噩梦。
他太放松了，他的思绪正在不受控制的狂奔。卡斯蒂安看了看舰桥尽头他的兄弟们。五位身披终结者铠甲的剑之兄弟沉默地站在尽头，陶钢的黑甲上还残留着灵能闪电留下的烧蚀。他知道他们也很放松，看起来寂寥无声，但剑之兄弟们正在独属于他们的频道间低声交谈。卡斯蒂安又看了看全息台，燃烧绝望号被重重包围，但正在逐渐转危为安。而黑色圣堂其他战舰正在自空战的球域间脱身，钢铁勇士的舰队谨慎地选择远离，避免多恩之子在撤退中倾泻的火网。厮杀在一起的交战双方逐渐分离，隔着遥远的距离互相释放火力。
远距离的交火是打不死人的。卡斯蒂安想，战争的高潮行将结束，他们的注意力应当转向其他地方。整个舰队都将处于他的指挥下，而他必须为远征军找寻出路。卡斯蒂安堡主的目光转向星图，他能够在这里找到外围的星系，那里或许会有不屈远征的其余力量，能够求援的援军，他在星图上逐个寻找着部队番号，大多数信息早已落伍，星语通讯的不稳定性让一切判断都像是信息不足下的胡乱猜想，但是总有一个办法......总有一个办法......
他感到震动，地面在震颤，富有节奏，如同鼓点。
“大人......”
“调整人工重力出力，提高甲板稳定系统的供能。”卡斯蒂安头也不抬地说，这种震动很常见，大约是战舰底部与大气层摩擦地回响，或者与近地轨道太空垃圾的碰撞，不足为虑，卡斯蒂安堡主想道，他继续凝视星图。但震动未曾消失，一次，又一次，如同规律的钟鸣，如同......
如同有什么东西一次又一次撞击着船体。
他忽然意识到什么，抬起头，奔向舷窗边。窗外宇宙壮美，舰桥塔楼林立，他的视线沿着那壮阔的尖塔与高楼向下。
他的瞳孔骤然扩张。
他看见了地狱。
“近防火力，打下它！”卡斯蒂安命令道。
“我们做不到。”一个凡人说，“它就在装甲上，我们的近防炮无法攻击自己。”
“那就派出战斗机和雷鹰，，阻止它！打下它！”卡斯蒂安吼道，他的声音从未如此尖锐，几乎是在惊叫，“否则，我们都将付出惨痛代价！”
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