休·帕英凝视着沙尘在自己脚下流过。在陶钢的靴子阻挡下四散成飘扬的尘霾。
世界如此单调。休·帕英曾经于群星之中游弋数十年，深入过最黑暗的深空。但即便在那些星炬无法照耀的黑暗中，宇宙仍有变化。永不散去的黑夜中仍然有明灭的星光，群星依然会依照规律旋转。生命依然会在黑暗中挣扎留存，无论好坏。事实上，他喜欢呆在那里，黑暗是变节者与异形的温床。在那远离帝皇之光的安静角落中，龌龊者与卑劣者狼狈为奸，谋划着颠覆人类的妄想与企图。而他们——他们是黑色圣堂，他们是帝皇的天使与使者，他们会照亮一切黑暗的角落。休·帕英热爱这样的使命，当他行于黑暗深空之间时，群星似乎都为他的光明所照亮。
但在这里，一切却如此单调。比深空更加沉默，比岩石更加死寂。抬起目光，所见之处唯有流沙，千万吨的流沙在这个世界之上翻卷，如同水流般在岩石之上奔涌，填平高山和深峡，抹消裂谷和丘陵。最后，目力所见只有平坦的沙海，一望无际，直至天穹。
他向前迈步，铁靴深深陷入流沙之中。休·帕英摘下头盔，吸入这个世界污浊的空气。
在这样的死亡世界中，何来值得征服的异端和叛徒？他不知道，自然的伟力早已主宰了巢都高墙之外的世界，沙海之下暗藏着足以吞没泰坦的暗坑和裂谷。卡鲁日说的没有错，在此行军困难重重，更不用说在此寻找一把千年前的遗物。
但是帝皇给出了祂的意志，帝皇呼唤他们找回千年前遗落的荣誉。那么那把黑剑必定在此，必定隐藏在这片沙海中的某个地方。
他将那一口污浊的空气吐出来，再次深呼吸。空气中弥漫着浓厚的沙尘微粒，足以令凡人染上尘肺等几十种疾病。但他是阿斯塔特，他是帝皇意志的具现，他无所畏惧。
帝皇赐予了我力量，而我必将找回失落的荣光。休·帕英暗想，我必将执行帝皇的意志。
他戴上头盔，打开联络频道。
“卡鲁日。”他向着通讯链路发出呼叫，“情况汇报。”
“沿着（212.385）方向前进三公里，然后转向坐标（-1433.725）。”卡鲁日的声音自头盔的通讯链接中传来，背景吵吵嚷嚷。他应该还在舰桥上，负责着与圣莫瑞甘巢都残留高层的交流。
准确的说，理论上，索拉尔舰长负责重建圣莫瑞甘的秩序，抽调出舰队所需的资源。但卡鲁日总是会夺取每一项政务。
休·帕英听着卡鲁日那里吵吵嚷嚷，向他指示完方向之后，政客又回到了浩繁如海的政务之中。女舰长索拉尔在通讯的背景音里大喊大叫，似乎正在竭力骂着什么人。
“我知道我们要去哪。”休·帕英说，“我需要更详细的信息。”
没有回应，卡鲁日低声清点着圣莫瑞甘环轨舰队的资源。似乎沉浸其中。
“你们已经得到了足够的信息。”过了好一会儿，通讯频道再次传来卡鲁日的声音，“照着指引走就好。”
“我们需要更多。”休·帕英说，“方位，地形，坐标。我需要知道我们为什么要这么走，而不是往哪里走。”
另一头沉默了很久，只剩下各种纸张翻卷的杂音，似乎卡鲁日在寻找着具体的资料。几分钟后，他的声音再次从另一头传来。
“你们现在位于卡西摩山脉，姆巴高峰的顶端。”卡鲁日说道，“我为你们规划了沿着山巅和山脊向前的道路。如果你们按照指引前行，前出三公里，将会进入洛里峡谷。”卡鲁日顿了一下，“这也是我命令你们转向的原因。”
“我没看见任何一座山脉与裂谷。”休·帕英答道，他四下张望，所见的只有平坦的沙海。
“我正在用一千年前的世界地图给你们指路。”卡鲁日的话语中带着一些恼火，“一千年的时间能改变很多，但是地形不会产生过大的改变，就算沙海已经淹没了一切，你们依然可以按照那时候的地图前行——但是要换一下思路，尽量走在地势高的地方，这样，如果你们沉进沙海中，或许还有救。”
他顿了顿。
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