是夜，天云遮月。
南郑城内寂寥无声。
已是夜半子时，除了街头打更人，再无动静。
铛！
更夫拍打竹节。
更声响起。
“子时三更，平安无事！”
话音方落。
黑夜中，一道暗影窜动。
这更夫揉了揉困倦的双眼，再一看，又没了动静。
汉代的更夫，有夜间巡逻，防止盗贼之责。
虽则魏军退却，刘云却是谨慎之人。
为防止大战过后，山贼、流民闹事，仍下令更夫每夜沿街巡查。
“奇了……”
那更夫不见人影，便信步向前，持着灯笼，走到街衢中左右环顾。
确定无人，方才放下心来。
可还不等他回过头去，脊背后一阵寒刀掠过。
“阁下，刀下饶……饶命。”
更夫身后的女子，锦衣夜行。
饶是冬季，仍是一身轻薄，妖娆身骨似是铁打，完全不惧严寒。
“刘升之，在哪？”
冰冷的声音，寒彻的眼眸。
让那更夫只觉浑身发凉。
“祭酒他……他。”
那更夫使了个坏，伸手指向城外，待那女子回眸之际。
一把将灯笼甩向她面前，拔腿便跑。
“来人啊……”
“有人要杀祭酒！”
灯油泼了这女子一身，夜行衣亦是被火焰点着。
她匆匆扑灭火焰，刚要追杀。
却见那街道的出口，一队人影堵在此地。
“来人，快禀报祭酒，有人要杀他！”
噗嗤！
刀口穿心而过。
那更夫眼瞳大惊。
定睛看向面前的男子之时。
那人旋转了一下刀柄，让刀刃把更夫的血肉卷了一圈。
“你去黄泉路上，先等他吧。”
“刘升之，随后就到。”
噗通。
更夫死了……
那中年男子方才在黑暗中露出真容。
一脸刀疤面，说着一口河东方言。
人高马大义气冲，典型的山西大汉。
“程银，谁让你杀了他？”
“有些事儿，我还没问清楚。”
程银，河东军阀。
建安十六年，与马超、韩遂连兵讨曹。
兵败后，遁入汉川。
程银刀尖儿舔血，旋即淬了一口。
“那是你们校事府的活儿。”
“老子，只管杀了刘升之，别的一概不问。”
女子有些愠怒。
“我不想多杀无关的人，只要杀了刘升之就足够了。”
“你若想为侯选报仇，就得听我安排。”
这女子缓步上前，自黑夜中走出，她身躯起伏妖艳，背后细发盘头。
全然一副女罗刹的姿态，出现在程银面前。
那程银多时没见过这等绝色，只轻瞥一眼，便是喉咙干燥，浑身发痒。
“上使，打算怎么杀他？”
那女子冷哼一声，冰雪般的眸光宛若尖刀。
“刘升之出身寒微，宽厚爱民。”
“这是他最大的软肋。”
众人顺着这女子的目光，看向夜空。
“今夜……”
“适合放火。”
“你尽管动手，我会派人帮你。”
……
夜色正浓。
忽闻大城内，火光四起。
“走水啦！”
“走水啦！”
呼啸声不绝于耳。
在小城府邸内的刘云被声音惊醒。
他来到望塔之上，只见火光森森。
“祭酒，城北起火了！”
句扶、庞德匆匆到来。
南郑大城内套着小城。
小城便是郡治主府，一般的贼人根本进不来。
句扶困惑到。
“不对啊……”
“我每日都会巡查，城北方向并无火患。”
“怎生突然走了水？”
郭攸之也是匆匆穿好衣服，来到望塔之下。
“升之，城内肯定还有贼人没除干净。”
“不仅城北起火，城西、城东各处都有火情。”
刘云缓缓走下望塔，陷入沉思。
南郑北结环雉，引汉水为护城河，两汉屡次修缮，到处是金墉漆井。
这群贼人四面放火，能烧的了几处屋舍？
好在昨夜，刘云就有所察觉，令王平提前布局，很快便能揪出贼人。
“贼人自扰耳。”
“其目的不在烧城，而在我的首级。”
听闻此言。
庞德勃然大怒，当场便抄起关西长矛，这就要冲杀而出。
“那还等什么？”
“我这就带兵，把他们诛杀殆尽！”
“稍等……”
刘云劝阻道。
“能在城内隐藏这么久，说明他们来汉川已经不是一两年了。”
“这些贼人如此狡猾，等你过去，他们早就隐藏行踪了。”
句扶恼怒道。
“那就查，挨家挨户的搜！”
“我就不信，他们能一直躲着。”
“免了吧。”
刘云心知此计难为。
“二十万人在南郑，要搜到什么时候去。”
“等你查到了，贼人早就跑了。”
“更何况，魏军刚退走，百姓们好不容易安定下来。再大肆搜查，只会闹得人心惶惶。”
众人陷入沉默。
素来冷静的王平，倒是提了个意见。
“既如此，不如不查。”
众人齐齐看向王平，满头雾水。
“此话何意。”
王平和刘云交换了一個眼神。
刘云亦是有此想法。
“别忘了，我们祭酒最擅长的便是……”
“以身做饵！”刘云淡淡一笑。
众人早已习惯刘云的暗语。
“那就，开始吧！”
……
城北、民居之外。
刘云行色匆匆，只带几十名亲卫便赶来此地。
“快救火！”
部下们陆续加入救火行列。
周遭百姓见刘云到来，总算是安定心神。
“祭酒来了。”
“祭酒！”
几千人将刘云包围，百姓皆是面带惶恐。
“曹贼已经退出汉川。”
“哪来的贼人在此放火啊！”
刘云见百姓躁动，连忙安抚道。
“诸位无忧，贼人已被鬼卒擒获。”
“南郑城北到处都是水井，火势很快便能被扑灭。”
刘云安抚之下，民心稍安。
正待此时。
不远处，一处漆井旁。
忽然有一位年迈的老人目光晕眩，摔倒在地，满口呜呼哀哉。
“来人……救命啊。”
“祭酒，这里有一位老媪受伤了。”
五斗米教的祭酒，都是学过五斗米课，大多精通篆符治病之学。
刘云又是跟张仲景学过医术，听闻有教徒受伤，他急忙赶来把脉。
“没事吧。”
“伸出手来。”
那老媪伸手之际，却见皮肤细腻，光泽如玉，这哪里是老人的手。
刘云察觉之余。
一柄手戟便从刺客的袖中刺出！
咻！
寒刃出手，寒光入目。
刘云却是早有防备，起身连退两步，顺势踢起地面水桶。
砰的一声，木桶倒飞而出，砸向那刺客。
手戟扎入木桶中心，水花四溅。
还不等她拔出手戟，刘云亦是抽出汉剑，掠向这刺客腰间。
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