刘云深深地吸了一口气，继续向前，推开下一扇门，便来到了第8层石室。
走到这里地形就越发宽敞了，许多女性豪帅，在这里都有各自的屋舍。
马云禄在几个侍女的带领下，缓缓来到了一个画有玄鸟标识的石室边。
她一进门，打开窗户，长风穿堂而过。
屋外的风景，正对碧绿的青海湖。
“这就是我母亲当年住过的屋舍……”
念及已经死去的母亲，马云禄眼中略带伤感，这里的石室，十分干净整洁，即便是在上一任小女王走后，这里依旧保存如初。
“我母亲是卑禾羌的女统帅，同时也是女国法定的‘大王’。”
“等到我的大母仙逝后，她就是王座的第一继承人，阿母也走了，继承人便是我这個‘小王’。”
刘云点了点头：“那你的大母如今境况如何？”
马云禄摇了摇头道：“大母于5年前已经去世。”
“你现在明白了吧……我的阿母被韩遂所杀，大母已离去，也就是说这五年内，女国之内的王位是空缺着的。”
“一直是由女国中的祭司把持朝政。”
刘云整理了一下思绪。
也就是说按照女国的继承法则。
女王在位时，要选择两位王女作为大小王，这是双重保险，同时让储君去担任某个部落的领袖磨炼能力。
在大王，也就是第一继承人已经死掉的情况下，小王才能上位。
一般意义上而言，大小王应该是女王的同族人，或者说只要和女王有血缘关系的女子都有机会。
可是上一任女王在位期间，却选择了同时将自己的女儿和孙女儿都作为储君。
按照以往的历史逻辑来推算，掌控着朝政的祭司，如果寻找不到合适的姜家血脉。
这个摄政大臣，大概率也就变成了真正的女王……
事实上，这个女祭司也正是这么做的。
除了避祸在外的马云禄，其余的姜氏血脉在这五年间陆续凋零。
为了稳固女国的继承法则，国内的权贵们扶持了几个幼儿上位与女祭司对抗。
然而，跟东汉的小皇帝们活不到成年是一个道理。
直到建安十九年末，姜家的血脉彻底死绝。
马云禄已经成为了西女国最后一位姜姓贵族。
因此，在得知了马云禄出现在河湟谷地的消息后，女国的使者们陆续前来归附。
达到日月山下之后，马云禄实际上已经拥有了相当一批的支持者。
王位空缺的时间并不长，反对者的势力无法掌控所有的部落。
这也就意味着马云禄还有机会。
刘云整理完思路，又道是。
“行了，去第九层吧。”
正当两人从石室中走出来的时候，周围的羌人贵族们已经围了过来，这些人的脸上都纷纷露出了不敢置信的表情。
尽管先前马云禄已经派人到西海通知这些权贵了，可是当她们亲眼见识到了马云禄的容貌之后仍然是面露震恐。
私底下在叽里呱啦的说了一些刘云听不懂的词汇。
“他们在说什么？”
马云禄笑道：“他们在说，我和我的母亲长得简直一模一样。”
“还说，我17年前就应该已经死掉了。”
“事实上，我不仅没死，而且被父亲保护的很好，父亲远离了武威来到了三辅，这些羌人便无法找到我的踪迹。”
“那个篡位者也无法除掉我了。”
原来如此，刘云心下感叹。
马云禄这一次回到西女国，还要冒着生命危险。
只不过为了帮助刘云，整合西羌军队，对抗北方即将南下的胡人，马云禄选择了一条最危险的做法。
“对了，这就是我和你说过的烧何羌的女豪帅，就是历史上鼎鼎大名的比铜钳的第六世孙女。”
“如果能争取到她的支持，我的胜算会很大。”
刘云看了一眼那和马云路穿着差不多服饰的羌族女子。
他之前听麹演说过，烧何羌似乎有意要袭击西都城。
只不过由于麹演过早的被北伐军击败，这些羌人便已经重新躲到了深山巨谷中。
“只是想要争取烧何羌只怕并不容易，你麾下的湟中卢水胡和烧何羌是死敌。”
“现在治无戴跟随你南征北战，烧何部未必会听从你的号令。”
“那不一定！”
刘云眼波一闪。
“只要给他们足够的利益，就足以化解族群之中的矛盾，比如说，让她们回到水草丰美的河西故土。”
二人来到了这烧何部的女豪帅面前，这位羌族女帅约莫30岁上下，看向刘云之时，眼中还留有一丝忌惮。
她用着尖锐的语气说道。
“别看我，我不可能帮助你。”
“你当然会！”
刘云笑道：“河湟谷地虽然土地肥沃，但是在此地聚集了这么多羌胡部落，彼此争夺水草，连年大战，每家都无法休养生息。”
“我作为天子的使臣，来到塞外，就是想给你们带来能供养起全族的丰美土地。”
马云禄将这些话一一翻译：“你愿意回到祖先之地吗？愿意回到水草丰美的河西走廊吗？”
“我知道，烧何部原本生存在河西走廊的张掖南山下，是卢水胡人大举进攻，才将你们逼到河湟谷地之中。”
“你的先辈比铜钳是了不起的女英雄，她精通占卜，深谙政治，正确的带领族人一路南下，依附了大汉朝。”
“如今汉朝使者持旌节到来，就是想帮你们回到昔日的故土，击败武威的卢水胡。”
那烧何羌的女豪帅眼睛尖滑尖滑的望向马云禄。
常年和汉朝人打交道的这些塞外羌人，知道汉朝人不会白给他们好处。
“那湟中的卢水胡怎么说？”
刘云解释道：“生存在湟中的卢水胡，和你们一样，都是被武威的卢水胡人赶走的，我保证，他们和你们一样想击败河西卢水胡。”
众多羌帅窃窃私语了一阵。
“我们需要付出什么代价？”
刘云说道：“汉军胜兵十万，正欲扫荡河西走廊，将盘踞在河西的十数万卢水胡人尽数消灭！”
“我需要你们和我军联手将他们击败，这样你们就可以回到了自己的祖先之地，永远接受汉朝的保护。”
马云禄白了刘云一眼。
这简直是连蒙带骗一句实话都没有……
不过她还是原话翻译了。
女豪帅们听闻此言陷入了犹豫。
八种西羌，加上卑禾羌，实际上就是这九种羌人决定了河西的政治格局。
如今三家归汉，实力最强的烧当羌又被击败，北伐军大军压境，其余的几家只能选择战或降。
几位羌帅商议后，又问道：“我们能拒绝吗？”
刘云点头道：“当然可以，除非你有信心能够击败聚在日月山外的北伐军。”
“我知道羌人的规矩，你们不能够在王宫内动兵，但是汉军却可以。”
“莪并无心与这里的羌人为敌，但如果姜云禄无法继承女国的王位，我便会让反抗的部族彻底消失！”
“况且，我不认为，武威的卢水胡南下过后，会放过你们。”
“就像当初他们将烧何部从张掖撵到湟水一样，他们会将你们驱赶到更远的地方。”
呼……
长风穿过窗口，卷来阵阵风啸。
羌人贵族们经过了一番争议，最终由勒姐羌、烧何羌的女豪帅共同拍板，九票之中已有五票同意马云禄重新回到女国担任女王。
剩下的4票仍是祭司的死党。
这些人面色不善的离开了第8层石室，径直朝着第9层石室走去。
以往女国内的权力交替往往很平和，唯独这一次，掀起了激烈的斗争。
这不仅是因为，法定的第一继承人在凉州战死的原因。
马云禄多年不曾回到西海，这里的羌人贵族对她还不太熟悉。
如今初来乍到，想凭借血缘夺回王位，实际上还是有难度的。
刘云困惑道：“说起来到现在为止，我仍然没有见到你的那个对手。”
马云禄走出宫殿，看向第九层，也就是山体上最高的一层宫殿：“因为这个祭司就生活在第9层石室，鸠占鹊巢。”
“这人，曾是我母亲的政敌。”
……
“苏毗！”
“姜云禄回来了……”
“她还带着汉朝人的援军，现在军队就在日月山外！”
其余的四大贵族，都是女祭司——宾妬的支持者。
事实上，因宾妬的法统不稳，前来依附女国的羌人部落越来越少。走出女国者甚多。
又因道路堵绝，使得女国在汉末一度销声匿迹。
“怕什么！”
宾妬拿着铜鸠首犬戏牛杖，恼怒的从石座上起身，这个年近四旬的妇人眼睛里满是对权势的渴望。
“她有汉人的援军，我有卢水胡的援军！”
宾妬的第一任丈夫跟随马云禄的母亲起兵，在战争中被马腾所杀，此后他一直守寡。
只不过自从得知了马云禄重新回到凉州的消息之后，她便立刻派人走羌中道，向北方的河西卢水胡传去使者，以求联姻。
河西卢水胡中的一位匈奴贵族——沮渠蒙仇，答应了这一次联姻。
宾妬的这一举动本来就在女国内，招致了骂名。
因为先前匈奴强大之时，西羌已经臣服过匈奴，200多年前，张骞出西域走羌中道还被羌人给缉拿了，献给匈奴人。
可后来，河西走廊被霍去病打穿后，这里的羌人又依附了汉朝，如今趁着汉朝，匈奴都已经衰弱，羌人好不容易能够脱离两大势力板块的掌控。
宾妬又向北方，招引了已经投降汉朝的河西卢水胡人……
这等于说，西女国成为了汉朝人附庸的附庸。
尽管女王的丈夫并不掌控国政，但是沮渠蒙仇可是卢水胡，不是羌人，不尊你这一套。
只要女国不听从卢水胡的号令，沮渠蒙仇的大军便能从羌中道，翻越祁连山口，直接插入青海湖的后背，将女国给灭了。
如同两百年前的西羌一样，现在生活在青海湖附近的女国，也面临着当年羌人的选择，挤在两大势力板块中间。
尽管无论是汉朝，还是卢水胡中的匈奴贵族，如今都已经遭受不同程度的衰弱。
可无论哪一方的战斗力，都是要远远强过女国。
“那沮渠蒙仇的大军什么时候才能到？”
“汉朝人的军马可是已经在日月山外了！”
眼见几名豪帅面上满是惊慌之色。
宾妬眼神中闪过一丝狡黠：“放心，今夜就到！”
……
与马云禄所料不同的是，她一到王座上。
宾妬便主动放弃王位，屈膝臣服。
其余的羌族豪帅们也一一放弃抵抗，恭迎女王践祚。
“太顺利了。”
马云禄看向身旁的刘云。
“我的金聚啊，为何你不坐上王位。”
刘云打量着空空荡荡的宫殿，皆是一派石制建筑。
说实话，比起汉朝的奢华皇宫，这里的陈设相当简陋。
他尝试坐了一下石制的王座，冰冷，很硬，还咯屁股。
马云禄看着刘云百般不适应的样子，莞尔一笑。
“今夜便要举行登王仪式。”
“这过程中，王宫内不能出现任何男子。”
“升之就好好在西海河畔散散心，等我稳固了统治，便发兵助你讨平河西。”
刘云微微颔首。
马云禄，不对，是姜云禄登王的过程太过顺利。
只用大军威胁了几个逃亡西海的豪帅，便顺利的夺回王位。
这一切来的太过突然，总让刘云心存疑虑。
“子均，今夜你回到日月山口，偷偷把军队调进来。”
王平谨慎道：“将军，这会不会引起羌人的不满？”
刘云摇头道：“不会，臣服女国的羌人部落，必须来参加女王的继任仪式。”
“边境上的防务是空虚的，保险起见，做两手准备为好。”
是夜，青海湖的牧场上，篝火通明，群羌起舞。
牧民们恭迎女王回归女国，热情的拿出了牛羊烤炙和潼酪招待女王的‘金聚’。
王平、张嶷、庞德和治无戴、支富、蛾遮塞、唐蹏等人都大快朵颐。
刘云靠在一块青石板上，一边小口的喝着酪浆，一边继续研究着那个神秘的木箱子。
他尝试着将火浣布丢到篝火当中炙烤，却发现这来自西域的衣服，真的是天然的防火材料。
勿论火焰怎么烧，上面的石棉纤维都无法受到影响。
刘云甚至大胆的将一只手穿进衣服里，放在火种烧烤，除了能感受到手中的温度较高之外，真的不会被点燃。
蛾遮塞和唐蹏看到这样的神奇景象，吓得连连掩住面庞四处躲避。
刘云见状，立刻将火浣布从火中拿出。
困惑道：“二位羌帅，怎么了？”
蛾遮塞的部落来自先零羌别支，唐蹏是罕羌，他们的语言属于北方羌语的一种方言，由于部队混编，行军多时，刘云为了掌控羌人仆从军，最先学习了这两种方言。
“火……我们怕火。”
啰嗦的唐蹏吭了半天，才说出这几个字。
“将军真乃神人也。”
“你都不怕火烧吗？”
刘云突然想起，马云禄给他讲过，羌人的祖先无弋爰剑曾经被秦朝人掳走为奴，被大火焚烧而不死。
羌人们从此把他看作有天神庇护的神子。
无弋爰剑的子孙们，因此也特别畏惧火焰，尤其是火焚。
刘云一一给围在篝火旁的羌帅们解释火浣布的来源，他麾下的羌帅们听到西域还有这种奇技淫巧，纷纷露出震惊之色。
刘云和羌人相处自若，毫无偏见。
又喜欢给羌人的孩童们讲些创世神话和大汉的故事，深得孩童喜爱。
一些年老的羌族长者，眼见刘云为人宽和，心中对北伐军的敌视便越来越轻了。
待到酒酣宴罢，一阵清幽的羌笛声从西王母室的最高层中传播开来。
这便预示着女王的登基仪式正式开始。
信奉西女国神明的羌人们个个盘坐在地，伸出双手，向天母祈求牧场风调雨顺，牲畜繁衍不息。
只不过，这番祈祷仪式并没有持续多久。
一行骑兵在夜色的保护下，突然踏过了青海湖岸，手中的弯刀不断地收割着牧民的生命。
战马的嘶鸣声和吆喝声惊天动地。
沿途的盐池和工匠的住所尽数被胡人手中的火把烧为灰烬。
“呜呼呼呼！”
“卢水部的勇士们，杀光所有的男人，强奸所有的女人。”
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