“奴婢……”陈洪的大脑开始飞速运转，这到底该如何回答呢？一边是皇后娘娘，一边是皇上的宠妃，皇上和皇后都不能得罪啊，可无论怎么答，这天大的责任都要落到自己头上了。明月皎皎，晚风刺骨，陈洪大汗淋漓的身子忍不住地打了一个冷颤。
“哑了喉了？”方皇后紧逼不舍。
思前想后，陈洪吞咽了一下口水，他战战兢兢地答道：“也……也许有。”
“也许有？”方皇后冷笑一声，“好奴婢，那你就看着办吧。”
“是。”陈洪倒吸一口凉气，他感觉自己的内衬已经湿透了。
宵禁的京城，街道上空无一人，皇后娘娘出宫丝毫不用掩人耳目。说话间，一行人来到了诏狱。陈洪走在方皇后的身前，为方皇后开路引路。行到曹端妃的牢房，两个牛高马大的锦衣卫推开牢门，压住牢房左右的阵角，防止曹端妃意图不轨，惊了圣驾。
这几天，诏狱里关的都是壬寅宫变案中的案犯，对于方皇后而言，有些还是老熟人了。方皇后一直都在诏狱审案，也早已习惯了诏狱的臭味。曹端妃缩在牢房的角落里，低着头一动不动，杂乱的头发遮住她的脸。
陈洪盯着曹端妃：“皇后娘娘来了，还不见礼？”
曹端妃依旧一动不动。
方皇后呵斥道：“抬起头来！”她感觉今天的曹端妃有些不太对劲。
良久，曹端妃抬起手，指了指两名锦衣卫和陈洪，似乎在示意这几个人出去，她的头始终低着，藏在火光的阴影里。
“这什么意思……”陈洪一时语塞。
“哟，有新花样。”方皇后不屑地冷笑一声，“按她的意思，你们都出去吧。”
“万万不可啊，皇后娘娘。”陈洪拦在方皇后身前，“万一她意图不轨……”
“本宫还怕她不成？！我今日非得让她见识见识，这后宫到底谁说了算！叫她死得心悦诚服。”方皇后的声音坚决，不容置疑，她的身材高挑，说话时昂首挺胸，英姿飒爽，颇有母仪天下之风，“连皇上都敢杀。要是连她都治不了，这后宫本宫就不用管了！你们都出去！”
听的方皇后的威仪，陈洪暗自庆幸之前没有曹端妃开脱，这滔天的怒气要是发到了他身上，肯定是吃不了兜着走，以后没好日子过了。于是，陈洪赶紧带着两个锦衣卫离开了这个女人争斗的是非之地，去到拐角处候着。
牢房里站着的只剩下方皇后一个了，曹端妃却依旧一动不动。
“你还有什么把戏？”方皇后向前走了两步问道。
“多有冒犯。”说话的居然是一个男人的声音。
未等方皇后反应过来，那披头散发的男人已经从牢房的角落里起身，突到了方皇后面前，用一只脏手捂住了方皇后的嘴。
“皇后莫惊。卑职是锦衣卫指挥佥事沈炼，是陆炳陆指挥使的手下，卑职有十万火急之事要面呈皇上，朝中严党当道，卑职实属无奈才出此下策。”沈炼看着方皇后的眼睛，等方皇后冷静下来，他才慢慢松开了手。
“你……”方皇后还没从震惊中回过神。
“曹端妃相安无事，只是被关去了别的牢房。卑职在锦衣卫中还是有几个过命的兄弟，这点小事他们还是可以办到的。”沈炼一五一十地解释。
也是他那几个兄弟，把这几日朝中所发生的事情全都告诉了他，他才想到了这个办法。严党怎么也想不到，他们一直想要抓捕的沈炼，就在诏狱里面，诏狱同时又是锦衣卫的地盘。
“你到底想干什么？”方皇后问。
沈炼抱拳跪下，腰板笔直，浑身破烂的囚服也遮不住一身正气，他正言道：“卑职有陆指挥使血书一封，前线数千将士被困贺兰山，已是命悬一线了，既然皇上身子尚无大碍，卑职需将血书与前线战况面呈皇上。”
“血书何在？”
“卑职无可奉告，只能面呈皇上。”
“那有何信物？”
“除血书以外，无其他信物。”
“血书不可奉告，又无其他凭信。也就是说，一切皆是你一面之词，那本宫如何信你？让你进宫面圣，万一你借机刺王杀驾……”方皇后不禁想起了曹端飞和邵道长。
“卑职不敢！”沈炼的头狠狠地砸在牢房地板上，彷佛整个牢房都颤了一下。
“你当然不敢，本宫要去审曹端妃了。”方皇后转身要走。
这时候，沈炼终于意识到，在幽深似海的皇宫之中，他的一片赤诚一文不值，他悄然说道：“卑职可与皇后娘娘做个交易。”
方皇后侧过头，等着沈炼的下文。
“只要皇后娘娘带我进宫面圣，我和我锦衣卫的兄弟保证不让曹端妃活着走出诏狱，而且绝不牵连皇后娘娘。”宫里的那些事，经过锦衣卫兄弟的复述，沈炼耳熟能详。与前线数千将士的性命相比，一个涉嫌谋逆的妃子和他沈炼的正直，根本不值一提。
方皇后冷笑一声：“你把本宫当成什么人？本宫是与曹端妃有些嫌隙，可皇上就是我的天，就算我死了，也不能让人伤着皇上一根汗毛！你竟然敢拿皇上跟本宫做交易？”
听着方皇后怒不可遏的语气，沈炼慌了，他在前线冲锋陷阵，都没有这么慌过。
“卑职……”
“闭嘴！”方皇后走出了牢房。
沈炼一连磕了好几个头：“皇后娘娘！”这一声喊得凄凄惨惨戚戚，钢筋铁骨一般的硬汉，眼泪像是倾泄而下的山洪一般刷地全落了下来。
听得这一声，方皇后忽地有些动容了，不自觉地站在了原地。
沈炼赶忙膝行几步，握住了牢房的门：“皇后娘娘若是实在信不过卑职，可命人砍去卑职的手脚……即使皇后娘娘对卑职不屑一顾，但陆指挥使与皇上情同手足，皇后娘娘不可置若罔闻啊，还请皇后娘娘三思……”
方皇后没有再说话，迈开步子向着诏狱之外走去。
沈炼面对皇后远去的背影，绝望像一望无垠的夜色一样席卷而来，刚刚的几番对话却有着他人生不可承重的重量，一想到前线战士浴血奋战的样子和陆炳对他充满期待的眼神，他无奈地摊开手掌，几十年的功力，这一掌下去，足以打碎自己的天灵盖。
方皇后平安无事地来到了诏狱的拐角处。陈洪长舒一口气，赶忙迎了上来：“皇后娘娘……”
“押牢里那人，随本宫一同进宫。把他捆严实一些，多叫几个锦衣卫来，切记，要叫你陈洪能托付性命的人来做。”方皇后平静地说道。
陈洪一头雾水：“曹端妃……”
“他不是曹端妃。”
“什么？！”陈洪大惊失色。
“本宫离开之后，你来审曹端妃，按你‘也许有’的罪名来审。”
“是……”陈洪不敢抬头。
“你也不用过于担心，锦衣卫的兄弟会帮你。”
恐惧，茫然，以及一些兴奋在陈洪的脸上来回登场。
说完，方皇后的脸上却丝毫没要高兴的样子，她望着一片漆黑的大明朝，似乎风雨欲来，往后皇上身上的担子的确要越来越重了，也不知道现在皇上是醒着的，还是睡着了，冷与不冷。她知道自己是爱皇上的，经历宫变那样的事，皇上有所变化，可在她心上的重量却从未减过，于是，她撂下了陈洪，走进了抬舆。
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