尉迟府内此刻气氛紧张而忙碌，尉迟宝琪风风火火地赶回府邸后，便毫不犹豫地下令紧急召集亲兵。
要知道，尉迟敬德目前正忙于修建皇陵，为此还带走了一部分亲信士兵，导致如今尉迟府上能够调用的亲兵数量着实有限。
然而，这点困难对于机智过人的尉迟宝琪来说并非无法克服。因为他深知，在尉迟府中的那些家仆们，实际上大部分都曾是身经百战的亲兵。
这样的安排在众多将军府中并不罕见，毕竟亲兵与主人之间往往有着深厚的羁绊和信任。
而且，尉迟府里还有许多已经退役的老兵。虽然这些人的身体可能不如当年那般健壮，难以再应对激烈残酷的硬仗，但若是论及杀人手段，那可真是一个比一个厉害。
毕竟能从无数次生死搏杀中存活下来的，又怎会是等闲之辈呢？
只是，这些老兵或多或少身上都带着战争留下的伤痕。若非如此，以他们百战兵王的实力，又怎会轻易选择退役呢？
就在这时，一名经验丰富的老兵满脸狐疑地开口问道：“二公子，上午咱们不是刚刚召集过一批人手了么？”言语之中，透露出一丝不解。
倒不是说这名老兵不愿意听从命令，实在是不明白尉迟宝琪究竟意欲何为。在他看来，上午派出的那批人已经足以应付一般情况了。
作为曾经的百战老兵，他们内心深处都有着属于自己的那份傲气。
“包叔啊！您不知道哇，我今儿个下午方才晓得，这房家的人简直就是疯了，而且还是那种疯狂得要发癫的程度啊！整整三十万贯的钱财呐！我的天老爷哟！”
那位老兵瞪大了眼睛，满脸的难以置信，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。三十万贯钱财？这数目对于他来说实在是太庞大了，已然远远超出了他所能理解和想象的范畴。
就这样，这位老兵愣是懵逼了好半晌，脑袋里像是被塞进了一团乱麻，怎么理都理不清楚这三十万贯到底意味着多少财富。
过了许久，他才回过神来，结结巴巴地问道：“二公子啊，难不成上午来的那些人还不能守卫安全”
只见二公子微微眯起眼睛，伸出一根手指晃了晃，缓缓说道：“一千辆马车，您自己想想看呗。”
话音刚落，只听得“咕噜”一声响，原来是那个姓包的老兵下意识地狠狠咽了一口口水，喉咙滚动的声音在寂静的空气中显得格外清晰。
“哎呀妈呀，这房家人可真是够豪气的呀！”老兵忍不住感叹道。
二公子闻言点了点头，一脸钦佩地接着说道：“可不是嘛！也难怪我那兄长自从跟了房二哥之后，每次出门办事归来，总能带回大笔的钱财。就凭他们这赚钱的手段，放眼天下，又有几个人能够做到呢？”
尉迟宝琪又补了一句“不过有钱也不是都能这么好奇的，比如那谁就小气吧啦的。”
正当两人交谈之际，突然，一阵沉重而有力的脚步声由远及近地传了过来。紧接着，一道低沉如洪钟般的声音骤然响起：“尉迟小子，你刚才口中所说的‘那谁’究竟是指何人呐？”
尉迟宝琪听到这突如其来的喝问声，顿时吓得浑身一哆嗦，差点儿没直接尿裤子。他战战兢兢地抬起头，朝着声音传来的方向望去。
只见来人身材魁梧，虎背熊腰，每走一步都仿佛让大地为之震颤。
“自然是长孙无忌那小子了！”待看清来人竟是程咬金之后，尉迟宝琪毫不犹豫地脱口而出。
要说起这长孙无忌啊，他跟程咬金之间的关系可是相当微妙，文臣与武将之间本就存在着诸多矛盾，而他们二人无论是在朝堂之上还是私下里，似乎都有些不对付。
“哈哈，说得好！看来你这小家伙也看不惯长孙那个阴险狡诈之人呐。”听到尉迟宝琪这么一说，程咬金爽朗地大笑起来。
尉迟宝琪心里暗自松了一口气，心想自己这次算是赌对了。他连忙陪笑道：“嘿嘿……程叔父，可不是嘛，那长孙阴人向来瞧不起咱们这些舞刀弄枪的武人。”
程咬金点了点头，脸上露出一丝严肃之色说道：“好了，尉迟家的二小子，老夫此次前来乃是有事要交代于你。虽说把你弄到南方去并非老夫一人之力，但老夫前去面见陛下时，多少也起了些推动作用。”
尉迟宝琪赶忙恭敬地应道：“叔父，小侄明白，请叔父示下。”他深知，程咬金既然亲自找上门来，必定是有重要的事情要吩咐。
而且对于这次前往南方赈灾之事，尉迟宝琪自知经验尚浅，心中难免有些忐忑不安。
只见程咬金神情凝重地看着尉迟宝琪，缓缓说道：“宝琪啊，此次南下之行，你与程处亮需切记以下几点。其一，凡事只需听从房大郎的安排调遣即可；其二，面对那些赈灾款项万万不可心生贪念，莫要伸出不该伸的手；其三，若遇歹人作恶、危害百姓之时，切莫心慈手软，该出手时便果断出手，绝不能有丝毫犹豫。”
听完程咬金这番话，尉迟宝琪不禁微微一怔，一时间竟不知如何回应。他原本以为此行只是简单地执行赈灾任务，却没想到其中还有如此多需要注意的地方。
但他很快回过神来，郑重地点头应道：“叔父放心，小侄定当铭记于心，绝不辜负叔父的期望！”
紧接着尉迟宝琪又补了一句“叔父，这一次南下难道真的要去杀人吗？”尉迟宝琪满脸疑惑地问道。
确实也怪不得他如此发问，虽说他乃是尉迟敬德之子，但自其出生以来，尚未亲身经历过大规模的战争，对于杀戮之事自然缺乏足够的认知和觉悟。
“那是当然！臭小子，此次行动切莫给你父亲丢脸！这次你们南下，房大郎可是面临着极大的危险啊，你们都得加倍小心才行。”尉迟敬德面色凝重地说道。
如今，房家拥有藏剑术一事已然传遍天下，那些江湖人士又怎会轻易放过这般难得的机遇呢？
可以想见，房遗直的处境将会变得极为凶险，而这正是程咬金得知此消息后当场愣住的缘由所在。
“叔父，这些我都清楚，那些江湖之人定然不会善罢甘休，放过房大哥的。然而，侄儿实在想不通为何陛下会……”话未说完，只见程咬金眼中寒光一闪而过，周围的一众老兵们见状，纷纷心领神会地迅速离去。
眨眼间，他们便在程咬金等人四周百步之处，自发地围成了一个严密的圆圈，将众人护在了圈内。
“阿耶，孩儿我同样也不太明白其中的原委……”就在这时，程处亮也快步跟了过来，看这样子，显然是事先得了程咬金的嘱咐与安排。
“陛下急需大量的钱财用于赈灾事宜，但陛下又不愿轻易动用国库里的银子，如此一来，最合适的目标自然就落到了房家身上。”
程处亮微微颔首，表示认同这一观点，然而紧接着他又轻轻地摇了摇头，面露疑惑之色，“可是，房大哥为何心甘情愿地接下这个任务呢？”
一旁的程咬金深吸一口气，缓缓说道：“原因很简单，房家同样迫切地需要这样一个难得的契机。如今的房家，虽然拥有着巨额的财富，但是这些钱财对于他们而言，犹如一剂致命的毒药。若一直将其握在手中，迟早有一天会给家族带来灭顶之灾，导致家破人亡的惨剧发生。”
说到此处，程咬金不禁想起自己当年迎娶清河崔家长女之事，心中暗自感慨，他之所以选择与清河崔氏联姻，不正是出于相同的考量吗？
唯有通过这种政治联姻的手段，方可确保自身的安危，守护住程家的荣华富贵。
程处亮依旧有些不解，继续追问道：“阿耶，花钱的途径繁多，为何偏偏要选择去赈灾这条路呢？”
程咬金目光深邃地凝视着远方，沉声道：“因为房家所渴求的并非仅仅是金钱的消耗，而是更为重要的民心啊！”
至此，无需再多言，程处亮和尉迟宝琪已然心领神会。此时此刻，表面上风风光光的房家，实际上正处于重重危机的包围之中，稍有不慎便可能陷入万劫不复的深渊。
要想让家族一直繁荣昌盛、经久不衰地延续下去，房家必须全力以赴地不断提升自身的威望。
如今的房家虽然并非位高权重的权臣，但其实力与影响力却丝毫不逊色于那些朝堂之上呼风唤雨的权臣们。这便是房家目前所处的真实状况。
“阿耶，我明白了您的意思。可是江湖之中藏龙卧虎，有众多声名远扬的宗师级别的高手存在啊！咱们二人呢，都仅仅只是个五品官衔而已。面对那些真正的顶尖强者时，咱俩恐怕就如同微不足道的蝼蚁一般渺小脆弱。”
程处亮越说声音越低，脸上流露出明显的不自信神情来。毕竟，他深知自己和尉迟宝琪这点儿能耐在真正的高人面前根本不值一提。
“怎么着，才刚提到这些厉害人物，你这就害怕啦？”程咬金瞪大双眼，满脸怒容地质问道。
“阿耶呀，这怎能叫人不怕呢？孩儿我年纪尚轻，还有大把美好的时光未曾经历过呢。而且我连房二哥所说的那宝贵的‘第一次’都尚未交付出去呢，万一真遇上什么不测风云，那我岂不是亏大啦？所以……”程处亮还在那儿絮絮叨叨地诉说着心中的担忧与恐惧。
程咬金听着儿子没完没了的抱怨之词，脸色愈发阴沉得犹如锅底一般漆黑。终于，他忍无可忍地怒吼道：“给老子闭嘴！少在这里胡言乱语！别以为我不知道你小子背地里干的那些勾当。你早就在府里跟那帮小丫鬟们眉来眼去、亲亲我我的了，还好意思在这儿装纯情！哼！”
被父亲一语戳穿了秘密的程处亮顿时尴尬不已，只得讪讪地陪着笑脸，嘴里发出一阵“嘿嘿嘿”的傻笑声。
程处亮嘴角微微抽搐，露出一抹极为尴尬的笑容，心中不禁暗自叫苦不迭。他怎么也没想到，自己做的这点事儿居然会传到他老爹耳中去，此刻真可谓是无言以对啊！
一旁的尉迟宝琪同样是满脸的郁闷之色，嘴里嘟囔着：“这老程家的人可真是够厚脸皮的，每次跟程处亮这家伙凑一块儿，他总是要来个一打二，动不动就来个混合双打，简直让人受不了！”
听到这话，程处亮脖子一缩，嬉皮笑脸地冲着程咬金说道：“阿耶，我这不都是跟您学的嘛！”
话刚出口，便迎来程咬金一声怒喝：“闭嘴！小兔崽子，少拿老子说事儿！”不过，程咬金嘴上虽这么骂着，那张老脸却是不自觉地泛起了一丝红晕。
稍作停顿后，程咬金面色凝重地继续说道：“此次陛下定然会派遣高手前去增援，绝不会让房大郎有任何闪失。但这对于你们而言，未尝不是一个绝佳的机遇。”
程处亮与尉迟宝琪对视一眼，纷纷郑重地点了点头。
要知道，他们的兄长程处默和尉迟宝琳便是因为跟随房二郎出征，如今不仅获封伯爵之位，就连武功都已臻至宗师境界。
若是这次他俩能够紧紧追随房大哥左右，说不定也能借此良机让自身修为得到大幅提升呢。
紧接着，程咬金又语重心长地叮嘱道：“另外，那房遗直虽说平日里总是一副书呆子模样，但此人实则深藏不露，绝不简单，你们万不可小瞧于他。”
程处亮和尉迟宝琪闻言，忙不迭应道：“那是自然，房大哥向来待咱们不薄，咱们心里清楚着呢！”
程处亮与尉迟宝琪交换了一个眼神，彼此的目光中皆流露出难以掩饰的惊骇之色。他们怎么也没想到，看似老实巴交的房家人居然如此阴险狡诈！
尤其是那个平日里给人留下书呆子印象的房遗直，原来也是伪装出来的。
就在这时，程咬金郑重其事地提醒道：“切记，一定要寸步不离！”说罢，他方才转身离去，只留下面面相觑的程处亮和尉迟宝琪站在原地。
尉迟宝琪深深地吸了一口气，感受着那无形之中逐渐增大的压力。他不敢有丝毫懈怠，立即着手从众多亲兵当中精挑细选起来。
时间一分一秒过去，终于，尉迟宝琪完成了人选的确定。然而，即便已经做好了应对的准备，他的神情却依然显得有些慌乱。
毕竟像这般错综复杂的局面，如果换做是他自己遭遇，恐怕真会手忙脚乱、不知所措。
与此同时，房家慷慨解囊，一次性拿出整整三十万贯钱财用于赈灾之事，此消息一经传出，犹如巨石入水，瞬间激起千层浪，使得整个长安城都为之沸腾。
街头巷尾，人们议论纷纷，对房家的善举称赞有加。要知道，在这个时代，能够舍得拿出一些陈年旧米熬成粥救济灾民的人家，就已然算得上是大善人了。
而像房家这样一掷千金，豪掷三十万贯巨款的义举，简直就是世间罕有的壮举。
“不愧是房家啊！对百姓真是没得说，一出手便是整整三十万贯呐！这等豪迈的手笔简直令人瞠目结舌、惊叹不已......”一人不禁感叹道。
另一人附和着：“是啊，都不知该如何形容这种壮举了。说实话，我也深有同感。除了慨叹一句‘房家牛逼’之外，还能说些什么呢？他们行事光明磊落，毫不藏私。”
就在众人对房家赞不绝口之时，那些世家此刻却是如坐针毡，仿佛被置于熊熊烈火之上炙烤一般。
有人愤愤不平地抱怨起来：“可不是嘛，房家哪像那些世家哟！他们手中攥着大把的钱财，哪怕这些钱胡乱挥霍掉，也绝不会施舍给咱们普通老百姓一分一毫；仓库里堆满了粮食，宁愿拿去喂狗，也不肯拿出些许来救济我们。”
旁边的人连忙点头称是：“那是自然，世家怎能与房家相提并论？你把世家和房家放在一起比较，简直就是对房家人的一种莫大侮辱。”
接着又有人说道：“且看那房驸马，自他涉足食盐行业起，再到后来成功遏制天花疫情，为咱老百姓做了数不清的好事儿。
想当年每逢这个时节，日子过得那叫一个艰难啊！尤其是食盐价格，更是一路飙升，贵得离谱！
如今可好啦，自从房俊弄出了食盐新法子后，整个大唐的盐价瞬间大幅下降，让咱们人人都能用得起平价盐了。”
眼看着粮食即将迎来大丰收，按照以往的惯例，粮价肯定会大幅度下跌。与此同时，食盐和布匹之类的生活必需品价格则会节节攀升。
然而，正是因为有了房家的存在，才使得这一切发生了天翻地覆的变化。
百姓们脸上洋溢着喜悦之情，这可是他们一年到头辛勤劳作、省吃俭用地攒下来的钱呐！终于，今年手头总算有了些许盈余。
要知道，往年一旦遭遇天灾，那些世家大族若能不趁机哄抬物价、大发灾难财就算得上是有良知了。
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