回到家里，武烽带着叶小惠来到他家的地窖，扒去周围的土，掀开大石板做成的窖盖，拿掉茅草和薄膜，露出窖口，一股白烟升起还有烂红薯的臭味道，约莫过了几分钟，没有白烟，味道也不是那么强烈了。
武烽用一根绳子套在叶小惠的腋下两侧，先坐到窖口，叶小惠两只手抓紧绳子，武烽把她提溜起来，双脚用力蹬地，双手拽紧绳子，一点一点，慢慢的往地窖里放。地窖有一丈多深，里面的光线黑暗，看不太清楚。
听到叶小惠说：烽哥哥，到底了。叶小惠松开了抓绳子的手，从腋下把绳子掏出来。武烽把绳子拉上来，一头捆紧了篮子，放到地窖里，叶小惠专找红壤的红薯放进篮子里，最后把烂掉的红薯放最上面，武烽把红薯用力的拉上来。
再把绳子放进去，让叶小惠把绳子放进腋下，套好，抓牢绳子。不要小看这几个动作，有多少人一辈子都不敢下地窖，因为恐怕害怕。地窖口小肚大深丈许漆黑还有蛇或者老鼠什么的，小到只能容一个大人的身子；肚子很大，大到能把家里几亩红薯全都放进去，也只占一小部分；很深浅的一丈多，深得两丈多，别说小女孩，就连很多成年女人往下看会吓昏，不敢下去；刚下去之后，漆黑一片，什么都看不到，要适应一段时间，才能看模模糊糊看到大致的轮廓。
里面空气稀薄缺氧，说话有回音，嗡嗡的，胆小的会吓哭，大人不得不亲自下去把她抱上来。蛇，几乎没有不怕的，老鼠绝大多数女孩都害怕，何况地窖里的老鼠，个头通常比较大。蛇和老鼠想在地窖里攻击你，你想跑是跑不掉的，根本无处躲藏。
叶小惠以前也没下过地窖，武烽担心她不敢，说要不找其他人帮忙。叶小惠说，烽哥在，她不怕。武烽把叶小惠放到窖口时，她浑身颤抖，闭着眼睛不敢看。武烽又问她，不行的话不要强行，她先是摇摇头继而点点头，说自己行。
等到武烽把叶小惠从地窖里拉出来那一刻，如同重见天日，脸色苍白，浑身战栗，如同筛糠，扑到武烽怀里，眼含泪滴。武烽紧紧抱着她，给她力量和温暖，安抚她。
把坏掉的红薯扔掉，两个人共同提着战利品，一篮子红薯回到武烽家。武烽劈好一堆木柴，叶小惠洗净红薯，在武烽的西屋小书房里，点燃柴火，把红薯放进去，耐心的等待烤熟。武烽看武侠小说，叶小惠看童话故事。
外面飘起雪花，屋里暖和和的，飘着烤红薯特有的香甜味。武烽用细木棍扎了一下，确认烤好了，再用粗木棍扒拉出来，晾晾晾凉，用老玉米叶子包起来。看起来外焦里嫩，闻起来沁人心脾，咬一口软硬适中，味道甘甜如蜜。武烽担心烧手会烫伤叶小惠，揪住喂她，把她宠成小公主。
晚上武烽向爸妈说起叶小惠得奖了，爸妈也很开心。爸爸说，叶小惠的爸爸是新中国成立以来第一批大学生，本来是分到政府上班了，人又高大帅气，有才干。被一个领导的女儿看上了，他嫌弃长的丑，脾气暴躁，不愿意交往。没想到得罪了人家，处处为难他，他忍气吞声，谈了好几个女朋友，都被挤兑掉。
他想调走，没有人敢签字。本以为忍让可以换来安宁，孰料还是太年轻，正常的男女交往，被人诬陷作风有问题。他待不下去了，被单位开除党籍，下放劳动改造，爸妈受不了指点，被气死。出来后，原籍回不去，只好流落异地他乡，最终到了武烽的庄，还好的是同为农村出身的狱友爱上了他，两人结为夫妻，一路讨饭。原以为有一天，会给自己平反，谁知道就是等不来佳音。
叶小惠的妈妈会做凉皮，每到逢集，早早起来，去二十里外的史店街摆摊，赚生活费，养家糊口。她家没有牛，犁地靠她妈在前面拉，她爸在后面扶着犁子。犁不动的，就用?头刨。
她家急需一头牛，至少能和旁人搭伙。不知怎地，她妈就和一个牛行户好上了，牛是买回来了，人却跟着牛行户跑了。叶小惠学又上不成了，闲置在家，没了妈，十岁出头就开始洗衣做饭，干家务农活伺候她爸爸。
又过了几年，叶小惠长到了16岁，亭亭玉立，犹如一朵荷花一样出淤泥而不染，濯清涟而不妖。上门提亲说媒的接二连三，家里门槛都要踩断了，门槛里外踏出坑来。他爸连连摆手，一个都看不上，反倒托媒人去武烽家提亲。武烽爸说武烽还在上学，过两年再说这事吧。
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