“嗯，去吧。谢谢。”劳伦斯也没多想，把女人打发走后径直走向小屋。小屋的大门上闩着两根沉重的铁棒，不算高大气派的建筑鹤立鸡群地伫立在一块空地上，将贫民区拦腰分割成东西两块。几个卫兵把守在建筑外围，神情严肃，不断扫视着各个方向的动态。当劳伦斯走近时，其中一个卫兵大喊了一声，不到十秒钟的时间内，十几个卫兵就靠拢过来，组成了一个小型方阵。劳伦斯看到戟尖上闪烁着危险的寒芒，不得不停下脚步，举起双手，表示自己没有恶意。
“什么人？”卫兵们不为所动，连询问的声调都未缓和半点。
“我是亚当侯爵的次子劳伦斯，来请驻守此地的监管者带我面见奥兰多公爵。”劳伦斯举起双手试探性地向前走了两步，停在戟锋前方不到五尺的地方。希望这能让这群神经过敏的卫兵们放松一点，他想。
此举多少让卫兵们表现得友好了一些，他们放低武器，低沉地交谈了一会。不得不说人类似乎都有以貌取人的习惯，几个卫兵很快就做了决定，来到大门前，一起抬起了沉重的门闩。
“进去吧，不过您得做好败兴而归的准备，公爵大人已经好多年没接见客人了。当然，您可以先试试。”
劳伦斯点点头表示同意，抬脚迈进了建筑内。室内的空间似乎要比想象中大上不少，里面堆满了粮食和棉花之类的物资，窗户被木板钉死，导致劳伦斯花了好几秒才适应昏暗的环境。在大门的右侧，一个睡眼惺忪的老人正眯着眼睛，靠在一把吱吱作响的木质躺椅上看书。如果不是他面朝火光熊熊的壁炉，劳伦斯还真分不清他究竟在打盹还是看书。
“明天才是发放救济粮的日子，回去吧。”老人并未抬头，他的说辞似乎蕴含着些许宽慰与叹息之意，但置身事外的口吻还是暴露了他真正的想法。
好吧。劳伦斯不得不干咳了两声，开口说道：“您好，我是亚当侯爵的…”
“谁？”老人烦躁地把书合上，抬头瞅了劳伦斯一眼，不耐烦地说道：“别急着自报家门，在自由之城你只是个普通人。先说明一下，拿一长串头衔唬人这类把戏在这没半点屁用，明白了吗？”
劳伦斯以无言以对的态度轻轻点了点头，这恭顺的姿态让老人有些扫兴。他有些烦闷地咕哝了一声，问道：“那么，有什么事？”
“能请您带我去见奥兰多公爵吗？我听说…”
“可以，但你不能让我白跑一趟。”老人伸出一只手，理直气壮地说道：“给我个帮你的理由。”
劳伦斯在心中暗骂了一句，不情愿地伸手去摸钱袋，但刚触碰到钱袋，轻飘飘的手感就让他有些发懵。他有些慌张地低头向腰间看去，那钱袋不知何时被割开了一道口子，里面的金币早已不翼而飞。他突然想到带路的女人离开时神色有些慌张，便瞬间想通了前因后果。
“我*！真*她**！该死的*！贱*烂*！”劳伦斯气得浑身颤抖，用粗哑的嗓音破口大骂。尽管他知道发生这种不幸只能怪自己不小心，但他需要一个契机来宣泄愤怒。他想骂人，但他不知道该咒骂谁把他送到了这个腐烂落后的世界，所以他只能咒骂那个恩将仇报的女人。
这时老人反而轻笑起来，饶有兴致地注视着劳伦斯。
“这评价简明扼要，而且很中肯。贫民区里的人就是这样，相信你已经有很深的体会了。”老人从躺椅上起身，绕过劳伦斯向门口走去，“跟我来做个测试吧，如果通过的话你就能去见公爵。”
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