沈烈和沈安归家时天已经完全黑透了，兄弟二人身后还有两位客人。
大兴庄里安全，因知道次日便是正月十五，州学开学的日子，清楚他们今晚是必会赶回来的，因而家里给留了门。
这个时间点，那两位客人进了一进院后便没继续往里。
“来得唐突，你先进去与乡君说一声吧，我们稍后再进。”
来人不是别人，是曾三郎和禇其昌，这大晚上让客人站在一进院里等也不是那么回事，沈烈道：“不要紧，先随我去厅里坐下吧，只不知阿萝睡下没有，想是要让二位稍等一等。”
曾子骞听他这般说，也就没推拒，一行四人一起进了二进院。
想是开院门时有点小动静，沈银穿里衣从东厢屋里探出头来查看，见是沈烈和沈安，压得低低的声音带着几分欣喜：“大哥二哥，你们回来了！”
刚想问吃过晚饭了没有，就见得还有旁人：“有客人吗？”
嗖一下缩了回去，不一会儿就拎了外套披上，一边系着衣带一边开门出来了。
沈烈看他这动作快的，道：“夜里凉，你回去睡着吧，我和你二哥会招待。”
瞧着正屋卧室里亮着一盏昏暗的灯，却又没听到声音，未知桑萝和孩子是睡了还是未睡，又问沈银：“你大嫂睡下了吗？”
沈银挠挠脑袋，道：“刚才阿窈和谦宝还闹腾，这会儿刚安静下不多久，想是刚被哄睡，大嫂许是还没睡吧？”
沈烈点点头，领曾子骞和禇其昌二人进厅里落座，见沈安和沈银已经去烧水准备泡茶了，他说了一声，进去屋里先寻桑萝。
沈烈几人说话声音很轻，沈家屋子用料也扎实，隔音是不错的，不过桑萝还是隐约听到点动静，猜是沈烈回来了，谦宝已经睡得香了，只阿窈有个习惯，夜里哄睡喜欢趴在她胸口，这会儿一根手指含在嘴里，不时还动一动嘴唇叭嗒吮一下，不知梦到什么好事，咧嘴一笑，露出一排无齿的牙床。
桑萝看得好笑，怕她还没睡沉，一时也没动弹，只看了看房门方向，不多会儿，房门被人从外边小心推开，踏着夜色进门的不是沈烈是谁？
夫妻俩视线一对上，桑萝就竖了食指在唇边，示意他小声着些。
沈烈惦着妻儿，见桑萝半靠在床头，凑过去看了看，谦宝已经睡得很香了，阿窈趴在她娘怀里，吮着手指睡相极憨，几日奔波的辛苦一瞬就都散尽了。
只是这时却没有时间再多看孩子几眼，他低声与桑萝道：“曾刺史和禇司户过来了，人在正厅，来见你的。”
“见我？”桑萝诧异。
沈烈这一趟跟曾刺史下乡，一则曾刺史要看民生，二则，州署衙门要代朝廷购粮，歙州一带在去年冬官府就已经走过一遍了，因下边几个县去年冬几乎没买到多少粮食，开年衙门开了印不几天，曾刺史带着禇其昌和一帮小吏就亲自下县去看情况了。
自然，沈烈和沈安兄弟二人被他顺手带去开小灶，看经济民生也是颇锻炼人的，尤其跟衙门事务挂钩，沈烈问过曾子骞意见后又带了一个魏清和。
这买粮买粮，怎么绕回大兴庄见她来了？
她满腹疑问，但顾忌着怀里还没睡熟的孩子，也不好现在就问，小心坐直些许，以极缓的速度把阿窈放到床上，掖好被子。
小丫头吮手指放在嘴边的手指动了动，嘴唇一吮住，又睡香了。
桑萝这才到一旁穿好外衣，略整了整头发，随沈烈一起出了房间，旁边就是偏厅，沈烈索性便等一会儿一起说了。
进到厅里，桑萝还未见礼，曾子骞和禇其昌一见桑萝出来，忙起身抱了个拳：“暗夜来访，实在失礼，打扰了。”
二人身上着的还是一身官袍，官靴上满是黄泥，一行人显然是刚从乡下回来，怕是连城门都还未进。
桑萝摇了摇头：“无妨，听沈烈说二位大人是来寻我？不知是何事？”
曾子骞虽着急，这时却还稳得住，先请桑萝入座，而后方道：“我们这趟出去的目的乡君想是知道？”
“略知一二。”可这与她怎么扯上干系了？
曾子骞看出桑萝疑惑来，道：“这一趟买粮并不顺利，除了歙州周边这一带，下边诸县除了大户手中，普通乡民那里很难买到多少粮食。”
桑萝眉一挑：“这不应该吧？官府给的价钱不错，如果说是之前饿怕了，朝廷地没少给，去年半点田赋未收，地里出产的粮食都是自己的，留足自家人两三年的口粮还是能有余粮的吧？”
一百九十文一斗的谷价，比之去年正月陈谷三百多文一斗是降了许多，榀这个价钱比之正常年景也是三倍有余了。
可以料想得到，到今年秋收时，如果朝廷养民的政策仍能贯彻，没有太多地方出现天灾人祸，粮价就算不落也不大可能还涨得更高了，留太多粮食在手其实没有太大的必要。
朝廷免赋三年，显见得是会缺粮的，官府肯花银钱来买，百姓又怎会不愿反哺朝廷呢？所以去岁衙门来买粮和买刚收成的薯蓣时，大兴庄周边这一带，各家留自家人两三年的口粮，有余力的都卖了出去。
哪怕桑萝和陈家原本打算用薯蓣做点副产品的，但朝廷买去是分发各州县做种块的，官府价钱还给得公道，自是以朝廷为先。
曾子骞听到这里轻笑了笑，沈烈在一旁给桑萝作了解释，道：“歙州诸县乡里百姓手中余粮并不算多。”
一句话把桑萝说愣住了。
“人出来得晚，开地开少了？”
这是她想到的唯一可能。
沈烈却是摇头：“是也不是，出来得晚开地少的是一小部分人，但其实出来得早的地也没有全种。”
一句话把桑萝说糊涂了。
沈烈道：“田分上中下三等，咱们当初出来分到的田均是上田，虽抛荒了好些年，开出来也还不错，而出来得晚的，因如今人口少，下田倒是没有分，中田是有的，但中田地力跟不上，通常种一年需休耕一年，不然纵使种了收成也不会很高，连种个几年那田怕是就要废了。”
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